La Philosophie de Jean de La Fontaine et la Curiosité

La Philosophie de
Jean de La Fontaine
et la
Mémo
ire réalisé sous la direction du
DORIEN D’HOE
Master
Vergelijkende
Moderne Letterkunde
Littérature française
2008-
2009
La Philosophie de
Jean de La Fontaine
et la
Curiosité
ire réalisé sous la direction du
Dr. Alexander Roose
DORIEN D’HOE
20040643
Vergelijkende
Moderne Letterkunde
Littérature française
2009
La Philosophie de
Jean de La Fontaine
Curiosité
Dr. Alexander Roose

2
REMERCIEMENTS
Je tiens à remercier l'ensemble des personnes qui ont contribué au bon déroulement de
mon travail de fin d'études, et qui m’ont permis de réaliser ce mémoire.
Je témoigne donc toute ma reconnaissance à mon promoteur, le Dr. Alexander Roose, qui
m’a aidée à trouver un beau sujet, qui s'est toujours rendu disponible pour me renseigner et
qui a contribué à la progression de mes recherches. Je le remercie pour avoir accepté de suivre
mon travail durant l’année académique.
Mes remerciements s'adressent également à Mme Liliane Vanderstokken et à
Mlle Barbara Vanassche pour leur sympathie, leur énergie et leur soutien pendant la
réalisation de ce mémoire.
Enfin, j’adresse aussi mes sincères remerciements à mes proches et mes amis qui m’ont
soutenue et encouragée au cours de l’élaboration de ce mémoire.

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SYNOPSIS
Les Fables de Jean de La Fontaine forment une source inépuisable d’influences
philosophiques et théoriques. La lecture du livre Le Rire de la servante de Thrace de Hans
Blumenberg, qui retrace la variation du mythe de Thalès de Milet (cf. Préface), a suggéré une
recherche sur l’apparition de la curiosité dans les Fables.
Ce travail a pour principal but de décrire l’apparition multiforme de la curiosité dans
les Fables de Jean de La Fontaine. Il se divise en deux grandes parties, une théorique et une
autre appliquée.
Dans la première partie, il s’agira de brosser le tableau de l’évolution de la notion de
curiosité, de l’Antiquité jusqu’à la naissance d’une curiosité scientifique. Cette évolution
servira de point de départ pour la partie d’application. A travers les notions-clés de la
curiosité, « le voyage » et « l’astronomie », un premier rapport aux Fables sera établi.
Dans la seconde partie, après avoir établi en quoi consiste la philosophie de Jean de La
Fontaine, les constatations théoriques et les types de curiosité distingués seront illustrées à
travers les Fables.
Le dix-septième siècle constitue un moment décisif dans le jugement de la curiosité. A
l’évidence, une analyse des Fables, écrits au dix-septième siècle, s’est élaborée. Cette analyse
démontrera que la curiosité, cette discipline à plusieurs visages, est fortement présente dans
les Fables. Le lien entre la curiosité et l’esprit de Jean de La Fontaine sera clarifié à travers les
notions de voyage, astronomie et par le biais du mythe de Thalès de Milet.
Notions-clés : curiosité – voyage – astronomie – philosophie – Jean de La Fontaine – Fables.

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TABLE DES MATIERES
REMERCIEMENTS ......................................................................................................................... 2
SYNOPSIS........................................................................................................................................ 3
PREFACE ......................................................................................................................................... 7
La naissance d’une curiosité scientifique légitime. ....................................................................... 8
L’influence de l’anecdote de Thalès de Milet sur l’œuvre de Jean de la Fontaine. .................... 11
INTRODUCTION .......................................................................................................................... 13
1. LA CURIOSITE ..................................................................................................................... 15
1.1 Évolution de la notion de curiosité .................................................................................... 15
1.1.1 Définition ................................................................................................................... 15
1.1.1.1 Passion, vice ou vertu? .......................................................................................... 15
1.1.1.2 « Désir de voir » versus « Désir de savoir » ......................................................... 16
1.1.1.3 Légitime/Illégitime – Positive/Négative – Utile/Superflue ................................ 17
Rapport à Jean de La Fontaine : notion-clé : La curiosité comme invitation au voyage .. 18
1.1.2 De l’Antiquité au seizième siècle .............................................................................. 19
1.1.2.1 En général ............................................................................................................. 19
1.1.2.2 La Bible, le curieux et la vérité. Scepticisme au seizième siècle. ......................... 20
1.1.2.3 La curiosité comme vice : Saint Augustin ............................................................ 21
1.1.2.4 Montaigne : utilité de la curiosité ? ....................................................................... 23
Rapport à Jean de La Fontaine : notion-clé : Le rôle de l’astronomie .............................. 24
1.1.3 Au dix-septième siècle .............................................................................................. 25
1.1.3.1 En général ............................................................................................................. 25
1.1.3.2 Deux types de curiosité ......................................................................................... 26

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1.1.3.3 La curiosité dans la littérature ............................................................................... 27
1.1.3.4 Le ‘nouveau’ au dix-septième siècle ..................................................................... 28
1.1.3.5 Curiosité et libertinage / le moraliste curieux : La Rochefoucauld ....................... 29
1.1.4 Des Lumières jusqu’à maintenant ............................................................................. 30
1.1.4.1 En général ............................................................................................................. 30
1.2 De la curiosité à l’intérêt ................................................................................................... 30
1.2.1 Point de vue sémantique ............................................................................................ 30
1.2.2 Nouvelle forme de curiosité ? Curiosité d’agrément versus curiosité d’intérêt ........ 31
1.3 L’anti-curiosité : La discrétion .......................................................................................... 31
1.3.1 La parole discrète (curiosité ~ amour-propre) ........................................................... 32
1.4 Conclusions ....................................................................................................................... 33
2. JEAN DE LA FONTAINE (1621 – 1695) .............................................................................. 35
2.1 Jean de La Fontaine philosophe ........................................................................................ 35
2.1.1 Jean de La Fontaine : sa vie ....................................................................................... 35
2.1.2 Jean de La Fontaine : Influences philosophiques ...................................................... 36
2.1.3 Lieux de passage – Philosophie de transition ............................................................ 39
2.1.4 Relations possibles entre la fable et la philosophie ................................................... 42
2.1.5 La philosophie de La Fontaine dans les Fables ......................................................... 43
2.2 La curiosité dans les Fables de Jean de La Fontaine ......................................................... 45
2.2.1 Référence explicite .................................................................................................... 45
Voyage en Limousin ........................................................................................................ 45
A. La Grenouille et le Rat (IV, 11) ................................................................................ 46
B. Les Deux Pigeons (IX, 2) ......................................................................................... 48