vestige de guerre - Appui-Feu

Date: Mercredi 05 avril 2006 à 21:05:48
Sujet: Histoire
VESTIGE DE GUERRE
SHERMAN M4A3, châssis n° B206360A situé à Wibrin
(Houffalize) - BELGIQUE.
Ce blindé a été détruit dans la région de Wibrin durant la bataille des
Ardennes, le 14 janvier 1945. Il présente 2 perforations de 75 mm sur la
caisse frontale (niveau conducteur), mais également la trace de 2 ricochets
(probablement également du 75 mm) à ce même endroit. (le deuxième
n'est pas visible sur ce cliché) Le canon de 75 mm court est éclaté,
résultante probable d'un sabordage par l'équipage. Le canon s'est bloqué en
phase de compression. Pour une raison qui m'est inconnue, ce blindé a
été sauvé partiellement des ferrailleurs. La découpe du char permet un
mesurage précis des épaisseurs du blindage. Fait intéressant, l'équipage de
ce Sherman n'avait manifestement pas du tout confiance dans l'épaisseur
des plaques de blindage originelles du char. Ce fait est attesté par la
présence d'une plaque de surblindage (40 mm) soudée sur le flanc droit de
la tourelle A quoi s'ajoutent les plus classiques plaques de surblindage
latérales (25 mm) de la caisse. Mais l'équipage n'en est pas resté là : A
l'avant, protégeant le poste de pilotage et celui du mitrailleur de caisse, 2
plaques de 37 mm ont également été soudées. Nous avons donc relevé
les côtes de blindage suivantes : Caisse frontale : 60 mm + 37 mm sur le
poste de pilotage et du mitrailleur. Caisse latérale : 40 mm + 25 mm de
surblindage protégeant le pilote et le mitrailleur. Tourelle latérale : 65 mm +
40 mm de surblindage côté droit. Tourelle arrière : 50 mm Toit de tourelle et
de caisse : 20 mm Séparation compartiment moteur : 40 mm Et le peu de
confiance éprouvé par l'équipage était manifestement fondé : 2 perforations
de 75 mm ont probablement mis fin à la vie de ce sherman. Un de ces 75
mm a même percé au niveau du surblindage, soit près de 100 mm inclinés !
Autre fait intéressant que l'on peut encore voir sur cette épave : les traces
de la couleur blanche originelle, à l'intérieur de la tourelle. Ce blindé
appartenait à la 2nd Armored Division épaulée par la 84th Infantry Division,
qui, le 3 janvier 1945, repart à l'offensive en direction du sud, avec pour
mission finale, de faire la jonction avec la 3th Army de Patton qui elle,
progresse vers le nord. But escompté : couper le saillant à sa base, pour
enfermer dans une nasse le maximum d'unités ennemies. La 2nd Armored
Division est composée de 2 combat command : A et B. Le CCA progressera
entre les rivières Ourthe et Aisne, à partir de la ligne Hotton â"' Erezée. Le
CCB progressera à sa gauche, entre la rivière Aisne et la RN 15
(aujourd'hui RN30) reliant Manhay à Houffalize, à partir de la ligne de front
Erezée â"' Manhay. Il fait un froid sibérien sur la région, et les chutes de
neige sont importantes, rendant la progression des chars très pénible sur les
routes verglacées. Jack Hyland en témoigne : " Dick Owens et moi
occupions un trou peu profond creusé dans un talus bordant la grand route
de La Roche. Des tanks arrivèrent, dérapant et zigzaguant d'un côté à
l'autre de la route verglacée. Nous jugeâmes qu'il ne faisait pas bon rester
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là et nous changeâmes de position. Peu après, un des tanks glissa et vint
finir sa course sur notre ancien trou. Si nous y étions restés, sans doute
aurions-nous été écrasés. " Le 10 janvier Le temps est froid et clair, la
visibilité est excellente. Des cuisines de campagne sont installées à
proximité du front pour permettre aux hommes de manger un repas chaud.
Le reste de la journée est consacré à la maintenance du matériel, et
notamment au montage de patins de chenilles en caoutchouc sur les blindés
afin de faciliter leur progression. Le 11 janvier La ligne de front est
inchangée, la journée est consacrée à regrouper et réorganiser les unités
en prévision des opérations à venir. En ce qui concerne le CCA, sa mission
sera de progresser dans le secteur du bois St Jean pour ensuite pousser en
direction de Wibrin, il doit en outre s'emparer de Chabrehez sur son flanc
gauche. Le 12 janvier Après de furieux combats, le village de Les Tailles
tombe entre les mains US. Le CCA pour sa part, sépare ses forces en 2
Task Force : A et B. La TF A, commandée par le colonel HINDS, attaque
vers le château et la ferme du Bois St Jean. Après un combat acharné, la
compagnie B du 82è bataillon de reconnaissance et la compagnie de
reconnaissance du 66è régiment blindé s'emparent vers 13 hrs de la ferme
du Bois St Jean. Château du Bois St Jean, qui vit notamment le passage
du général Hasso VON MANTEUFFEL et de Sepp DIETRICH Ils y
capturent l'état-major du 2è bat du 1129 Régt de la 560 VGD. C'est ce
régiment qui défend la route menant à Wibrin. Le 13 janvier A 0830 hrs, la
TF A reprend son offensive dans la direction du bois de Belhez. Vers 15 hrs,
elle tombe sur un barrage constitué d'arbres abattus et de mines. Les
Américains progressent encore de 2 km, avant que la neige épaisse et
l'obscurité ne les contraignent à s'arrêter. La TF B s'est, elle, scindée en 2
autres TF : la TF Erwin et la TF O'Farell qui attaquent en direction du bois de
Wibrin. Le terrain boisé et le manque de chemins praticables rendent la
progression extrêmement pénible. De plus, elle doit faire face à la
résistance acharnée de petits groupes de VG dispersés dans les bois, à
des tirs de mortiers, et à des tirs de harcèlement sporadiques de l'artillerie
allemande. Ce sont ensuite 2 barrages minés qui doivent être éliminés sur la
route de Wibrin. Malgré toutes ces difficultés, la TF B se trouve en fin de
journée à environ 2 km au nord de Wibrin. Vers 16 hrs 30, les 2 TF
établissent le contact et s'organisent pour passer la nuit. Le 14 janvier Au
matin du 14 janvier, le CCA engage vers 0830 hrs, l'assaut sur Wibrin et
Chevroumont. La TF A attaque pour nettoyer les bois " Avant Belhez " et "
les Chapons ". Elle arrive à la lisière des bois au nord-est de Wibrin vers
1530 hrs. La TF B attaque vers le village, scindée en 2 groupes : La TF
Erwin, comprenant une section de TD, une compagnie de shermans et de
l'infanterie, attaque par les hauteurs, au nord, tandis que la TF O'Farell, avec
un bataillon de chars incomplet et une compagnie d'infanterie, attaque par le
nord-ouest. Les Allemands ont disposé leur infanterie dans le village, leurs
chars et canons AC étant disposés sur la colline au sud de Wibrin. Vue sur
la colline d'où déboucha la TF Erwin Dès que la TF O'Farell quitte le couvert
des bois, elle est prise à partie par les canons et les chars allemands. Vue
sur la colline d'où déboucha la TF O'Farell (environ 2 km à vol d'oiseau)
Quatre chars sont détruits, chacun ayant été touché au moins à trois
reprises. L'infanterie subit également de lourdes pertes. Malgré cela, elle
avance et parvient à la lisière ouest du village où elle s'infiltre. Colline
prise par la Co H 66th Reg La compagnie H du 66è Regt blindé,
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commandée par le capitaine James M BURT, réussit à passer à l'ouest du
village, traverse la route de Nadrin et parvient sur les hauteurs au sud. De
là , elle parvient à tirer sur les positions allemandes, rendant celles-ci
intenables, permettant aux fantassins de la Comp F du 41è Regt et la Comp
G du 66é Regt de s'emparer du village. La TF Erwin, pénètre dans le village
par le nord. Le village est nettoyé et sécurisé vers 1730 hrs. Les 2 TF
s'emparent ensuite de Chevroumont et des hauteurs dominant Achouffe et
Petite Mormont. Le 16 janvier Dans la matinée le CCA opère la jonction
avec les unités d'avant-garde de la 3è Armée au pont de Rensiwez,
refermant ainsi les pinces de la tenaille. Malgré cela, une grande partie des
unités allemandes a su s'échapper du saillant, grâce à l'habileté de ses
chefs, et à l'incroyable combativité des hommes de troupe sur le terrain.
Quelques photos Le canon et la boîte de vitesses La place de
l'infortuné chauffeur Vue rapprochée de l'ensemble tourelle-chassis
Vue sur la qualité des soudures intérieures La 560 Volksgrenadier Division
De loin la formation la plus faible de la Vè Panzer Armee, et sans
expérience de combat, elle n'en fut pas moins efficace aux côtés de la 116 è
PzD, dans sa course vers la Meuse. Elle fut formée en Aoùt 1944, et arriva
au front le 10 octobre 1944. Son personnel était formé d'éléments
provenant de diverses unités (Heer, Luftwaffe), stationnés au Danemark et
en Norvège. Originellement destinée au front russe, c'est Hitler lui-même qui
la désigna pour participer à Herbstnebel. Mais au lancement de l'offensive,
le 16 décembre, elle était loin d'être au complet : à peine 50% des effectifs.
Ses 3 régiments n'excédaient pas la force de bataillons, et furent désignés
sous le nom de Kampfgruppen, portant le nom de leurs commandants :
Schmidt, Happich et Schumann. De plus la division ne disposait pas de
canons d'assaut, et ne toucha que 10 hetzers, quelques jours après le début
de l'offensive. Son commandant, le Generalmajor BADER était encore
hospitalisé lors du lancement de l'opération et fut remplacé par l'Oberst
LANGHAàoeSER. Lorsque BADER reprit son commandement le 26
décembre, la force de la division n'excédait plus celle d'un bataillon : le KG
SCHMIDT avec 300 hommes, et les KG HAPPICH et SCHUMANN 250
hommes chacun. En l'absence de BADER, LANGHAàoeSER réussit à
conduire sa division, à travers les lignes américaines, jusqu'à Hotton, pour
ensuite être réaffectée à la place de la 2èPzD SS Das Reich, dans les
environs de la Baraque de Fraiture, où elle fut temporairement assignée au
II Panzer korps SS. Le reste de la division fut finalement fait prisonnier dans
la poche de la Rà¼hr en avril 1945. Sa composition : 1128 Volksgrenadier
Regiment 1129 Volksgrenadier Regiment 1130 Volksgrenadier Regiment
1560 Artillerie Regiment 1 bataillon de 3 batteries de 75 mm (18 pièces) 2
bataillons de 2 batteries de canon de 105 mm (12 pièces) 1 bataillon de 2
batteries de canons de 150 mm (12 pièces) 1560 Panzer Jaeger Abteilung
Canons Pak tractés : environ 10 pièces Une dizaine de Sturmgeschutzen
1560 Nachrichten Abteilung 1560 Pionier Abteilung 560 Fà¼silier Kompanie
La 2nd Armored Division " Hell on Wheels " Elle est activée le 15 juillet
1940. Après son entraînement, elle fait son apparition en 1942 en Afrique du
nord, puis participe à l'invasion de la Sicile. En novembre 1943, elle est
reformée et entraînée en Angleterre, en vue du débarquement en
Normandie, où elle débarque le 9 juin, libérant Carentan, avant de participer
à l'opération Cobra. Lors de l'offensive des Ardennes, elle combat d'abord
dans la région de Celles, où elle stoppe, avec l'appui de l'USAF, la 2è Pz D
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en approche de la Meuse. Elle est ensuite redéployée sur la ligne Hotton â"'
Manhay, d'où elle repart à l'offensive le 3 janvier 1945, pour réduire le
saillant allemand. C'est avec la 3rd Armored Division, la seule unité blindée
américaine de type lourd. Ses unités blindées s'articulent en Combat
Command et Task Force, suivant la situation et les besoins du combat, ce
qui autorise une organisation très souple de celles-ci. Son commandant au
moment de l'offensive était le général Ernest N. HARMON. Sa composition:
CCA : Brig general COLLIER CCB : Brig general WHITE 41st Armored
Regiment (infanterie) 66th Armored Regiment (blindés) 67th Armored
Regiment (blindés) 14th Armored Field Artillery Battalion 78th Armored Field
Artillery Battalion 92nd Armored Field Artillery Battalion 82nd Armored
Reconnaissance Battalion 17th Armored Engineer Battalion 2nd Armored
Division Trains 2nd Armored Division Maintenance Battalion 2nd Armored
Division Supply Battalion 48th Armored Medical Battalion 142nd Armored
Signal Company 502nd Counter Intelligence Sources: Osprey order of
battle n° 8 et 9 Les Tailles et ses environsâ"¦ d'une libération à l'autre 1944
â"' 1945 de Michel MARTIN Cartes IGN sous support informatique
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