le Soleil magnétique

Comme la majorité des étoiles froides, le Soleil possède un champ
magnétique, produit (pense t’on) par effet dynamo à la base de ses couches
bouillonnantes externes (occupant environ un tiers du rayon du Soleil).
A la surface, le champ magnétique se concentre surtout dans les taches, où
il atteint une intensité de 0.3 Tesla (environ 5 000 fois plus fort que celui
de la Terre). Il a été détecté pour la première fois par le physicien américain
George Hale en 1908 en utilisant l’effet Zeeman (découvert 12 ans plus tôt).
Les modèles prédisent que le champ magnétique à l’intérieur du Soleil est
encore plus intense, de l’ordre de 10 Tesla.
C’est grâce à son champ magnétique que le Soleil
possède une couronne (composée d’un gaz ténu
chauffé à 1 million de K) et un vent (constitué
d’un fl ux de particules qui s’échappent
de la couronne à une vitesse de 400
à 800 km/s). C’est encore lui qui
déclenche les violentes éruptions
qui bombardent la Terre de
particules, et qui sont suivies
avec attention par les satellites
d’observation du Soleil SOHO
et STEREO de l’ESA et de la
NASA.
Si le champ magnétique
du Soleil est très complexe
à la surface, présentant en
particulier de nombreuses
boucles joignant les taches,
il est relativement simple à
grande échelle et ressemble
alors à celui d’un aimant
(dipole) ou à celui de la Terre.
Le champ dipolaire du Soleil est
peu intense, à peine 10 fois plus
fort que celui de la Terre.
Le champ magnétique du Soleil varie
avec le temps. En particulier, son champ
dipolaire bascule tous les 11 ans environ :
c’est le cycle solaire. Le champ magnétique du Soleil
est également variable sur des durées beaucoup plus
longues (siècles, millénaires) et participe probablement
aux variations du climat terrestre.
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Boucles magnétiques à la surface
du Soleil, vues par le satellite TRACE
© NASA/TRACE
Variations de la couronne au
cours du cycle solaire de 11 ans
© YOHKOH/ISAS/NASA
Détail d’une tache solaire
vue par le télescope DOT
© Dutch Open Telescope