Le champ magnétique : une force de la Nature

Le champ magnétique est un
champ de force qui s’applique sur
des charges électriques en
mouvement (par exemple des courants électriques) ou sur
certains matériaux (par exemple les aimants ou les métaux
conducteurs).
Magnétisme et électricité sont si étroitement liés qu’on ne peut les étudier
que de manière groupée : on parle de l’électromagnétisme, théorisé par le
physicien anglais Maxwell à la fin du XIXème siècle.
Chauffage d’une bouteille métallique par induction électromagnétique
Le magnétisme existe
partout dans l’Univers,
dans les planètes, dans
les étoiles, mais aussi
dans le milieu
interstellaire d’une
galaxie et dans l’espace
intergalactique.
champ magnétique de la galaxie
M51 (© NASA/HST)
aurore boréale
champ magnétique d’un
électro-aimant
Le champ magnétique :
une force de la Nature
On mesure l’intensité du champ magnétique en Tesla (T). Un aimant de réfrigérateur a une
intensité d’environ un millième de Tesla, 20 fois fois plus fort environ que le champ magnétique
de la Terre qui suffit pourtant à protéger la vie, à orienter les boussoles, à engendrer les
aurores boréales et à aider les animaux migrateurs dans leurs longs périples autour du monde.
Le magnétisme a de multiples
applications pratiques dans la vie
courante : par exemple, en plus
d’être une composante essentielle de
la lumière (qui est une onde électro-
magnétique), il joue aussi un rôle en
médecine (imagerie par résonance
magnétique), sert dans la fabrication
des moteurs électriques et des
plaques chauffantes à induction, et
intervient dans la gravure et la
lecture des bandes magnétiques et
des cartes de crédit.