La Regia Aeronautica en Afrique du Nord (1940

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BATAILLES AÉRIENNES SUR LE DÉSERT
La Regia Aeronautica
en Afrique du Nord
(1940-1943)
(Quatrième partie)
El Alamein : l’effondrement de l’Axe et la perte de la Libye
El Alamein : l’effondrement de l’Axe et la perte de la Libye
Les débarquements alliés en Afrique du Nord française
Les débarquements alliés en Afrique du Nord française
Les différents aspects de la guerre aérienne en Afrique septentrionale.
Les différents aspects de la guerre aérienne en Afrique septentrionale.
Par Giancarlo Garello
(Traduction de Lucien Morareau)
Profils couleur de Thierry Dekker
Insigne de coiffure d’offi cier de la Regia
Aeronautica. (Collection de l’auteur)
Insigne de pilote de la Regia Aeronautica.
(Collection de l’auteur)
Couverture de « Signal » n°13 (juillet 1942) :
la légende indique « Le camarade de combat
italien, le lieutenant Celentano qui a abattu
dans le ciel d’Afrique trois Curtiss qui étaient à
nos trousses ». (Collection de l’auteur)
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1 - LA BATAILLE D’EL ALAMEIN
ET L’EFFONDREMENT DE L’ARMÉE ITALO-ALLEMANDE.
1. Abréviations de grades :
chaque nation ayant sa ma-
nière propre d’écrire les
abréviations de grades mili-
taires, nous avons choisi de
conserver ces particularités
nationales. C’est ainsi par
exemple que les abrévia-
tions italiennes ne compor-
tent pas de majuscules alors
que celles des autres pays
(Allemagne, France, Gran-
de-Bretagne et Etats-Unis)
en ont.
2. Le 12 août 1942, après
les victoires de Gazala et
Tobrouk, le gen. Bastico
qui détenait également le
poste de gouverneur de la
Libye, avait été promu ma-
réchal d’Italie pour faire
contrepoids à la nomina-
tion de Feldmarschall de
Rommel et maintenir ainsi
la subordination hiérarchi-
que formelle de Rommel
vis-à-vis de Bastico et Ca-
vallero qui occupaient des
fonctions supérieures.
Le 15 août 1942, la hiérarchie du haut
commandement italien en Afrique Septentrionale
fi t l’objet d’une réorganisation. La juridiction
territoriale du Commandant Supérieur de l’Afrique
Septentrionale (SUPERASI - gen. Ettore Bastico)1
se réduisit à la seule Libye (SUPERLIBIA)2 et le Gen
Rommel, commandant de l’armée italo-allemande
en Égypte (dénommée depuis le 1er Octobre 1ª
Armata Corazzata Italo-Tedesca ou ACIT, 1
ère
Armée blindée italo-allemande), passa sous les
ordres directs du Commandement Supérieur
(gen. Cavallero) à Rome qui constitua sa propre
représentation en territoire égyptien (DELEASE),
commandée par le gen. Barbasetti di Prun. Les
responsabilités de DELEASE étaient surtout
logistiques et administratives et ne concernaient
pas la partie opérationnelle ; Rommel apprécia la
nouvelle organisation qui lui assurait une liberté
presque totale de manœuvre opérationnelle et le
soustrayait à la dépendance inopportune du gen.
Bastico avec qui il avait de fréquents différents.
La tentative manquée de Rommel de percer
les défenses britanniques, au début de septembre
1942 (Bataille d’Alam el-Halfa), fut suivie par
une période de calme apparent que les chefs
des forces opposées utilisèrent à la préparation
de l’affrontement fi nal. Les commandements
de l’Axe, conscients que le sort de l’Afrique
septentrionale était en jeu, intensifi èrent au
maximum l’envoi de troupes et d’équipements,
en utilisant pour le transport des carburants non
seulement les précieux pétroliers, mais aussi des
sous-marins et avions de transport. Au cours du
mois d’octobre, le fl ux du ravitaillement vers la
Libye subit une réduction draconienne, lorsque
sur les 84 000 tonnes environ de matériel parties
des ports italiens, 37 000 furent perdues (44%). En
décembre, le pourcentage des pertes atteignit 53%.
L’offensive aérienne contre Malte, conduite avec
détermination jusqu’au mois d’août par les forces
aériennes italo-allemandes, reprit avec intensité
le 11 octobre mais, au cours d’une semaine,
les Spitfi re infl igèrent des pertes prohibitives
principalement à la Luftwaffe qui assurait la
plus grande part des raids ; le relâchement de la
pression sur l’île permit à la Royal Air Force de
récupérer brièvement son potentiel offensif qui
de nouveau imposa un lourd tribut aux convois
italiens en transit.
C’est alors que le Gen Alexander décida
d’éliminer défi nitivement la menace qui pesait
sur le Delta du Nil et tous les efforts furent dédiés
au renforcement de la 8ème Armée en faisant
affl uer par le canal de Suez de grandes quantités
de troupes fraîches et de blindés ; la WDAF
(Western Desert Air Force) fut renforcée par de
nouveaux appareils de construction britannique et
américaine alors que commençaient à arriver au
Moyen Orient, les premières unités aériennes de
l’USAAF. À partir de la seconde moitié du mois
d’octobre, les Britanniques pouvaient compter en
Égypte et en Palestine sur 605 avions de chasse,
254 bombardiers moyens, 61 bombardiers lourds
C.R.42 en vol de
convoyage au-dessus de
la mer ; au premier plan
l’aile blanche protectrice
d’un hydravion Cant.
Z.506. (G. Apostolo)

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2 - LES OPÉRATIONS DE LA 5ª SQUADRA AEREA
En prémices à l’opération Lightfoot, l’offensive
de la WDAF contre les positions de l’Axe, ses
lignes de communication et les Landing Grounds
de la zone d’El Daba débuta le 19 octobre 1942
avec une importante participation de Kittyhawk
(désignation britannique du Curtiss P-40 ; Warhawk
pour l’USAAF). La chasse italo-allemande réagit
en détruisant un Curtiss de la SAAF et un Spitfi re
de l’escorte mais perdant à son tour un pilote du
JG 53 qui fut repêché en mer par un hydravion de
secours. Pendant les jours suivants, les chasseurs-
bombardiers du Commonwealth furent encore très
actifs mais ils subirent de fortes pertes au cours de
missions contre les installations d’aviation. Dans
la seule journée du 20, la WDAF admit la perte
de 11 avions de chasse et d’un Baltimore, presque
tous sud-africains.
Pendant la période du 20 au 31 octobre, la
chasse de la 5ª Squadra Aerea perdit 15 M.C.202
au cours de 39 engagements aériens ; 50 autres
Folgore furent détruits ou endommagés par des
actions terrestres de même que 15 M.C.200, 5 Cant
Z.1007 et 5 C.R.42. Les 3 et 4 novembre, après
la rupture du front d’El Alamein, débuta le repli
des unités trop exposées à l’offensive ennemie: le
4° Stormo recula de Fuka à Martuba et céda ses
avions disponibles au 3° Stormo, pendant que le
50° Stormo Assalto remis ses C.R.42 au 5° Stormo.
Grâce à l’arrivée d’Italie de nouveaux M.C. 202,
le 4° récupéra en partie son potentiel et se prépara
à remplacer le 3° qui abandonna le terrain avancé
d’Abu Smeit à l’aube du 5 novembre puis, par
étapes vers l’ouest, rejoignit Bu Amud, à proximité
de Tobrouk, en compagnie du 101° Gruppo du 5°
Stormo Assalto. Toutes les autres unités reçurent
l’ordre de s’installer sur les terrains de Cyrénaïque
jusqu’à Benghazi et au-delà. Au cours de ce repli
qui se réalisa sans problème malgré des diffi cultés
logistiques exceptionnelles, les aviations de chasse
et d’assaut se dépensèrent sans compter pour
protéger les colonnes en mouvement le long de la
côte. La bonne organisation de la retraite permit
le sauvetage de grandes quantités de matériel et
de plus de soixante-dix appareils indisponibles,
en bonne partie constitués de précieux M.C.202.
De même furent évacuées de Libye les unités
inutilisables pour un emploi tactique comme les
Gruppi d’avions torpilleurs, les Squadriglie de
reconnaissance maritime et celles d’observation.
Le 20 novembre 1942, après la réorganisation
de ses unités, la situation de la 5ª Squadra Aerea
était la suivante :
Le gen. S.A. Mario
Bernasconi, commandant
de la 5ª Squadra Aerea
du 1er octobre 1942 au 15
avril 1943. (État-major de
l’Aéronautique-SMA)
Le gen. D.A. Venceslao
D’Aurelio, commandant du
Secteur Est depuis août
1942. Par la suite, il fut
l’offi cier général italien de
liaison auprès de l’O.B.S.
(SMA)
Printemps 1943. Un S.79 du 108° Gruppo Autonomo AS escorté par un M.C.200 de la 83ª Squadriglia/8°
Gruppo. (Collection de l’auteur)
Savoia S.79 de la 256a Squadriglia/108° Gruppo Autonomo AS au printemps 1943.

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3 - L’OPÉRATION TORCH.
LES ALLIÉS ENVAHISSENT L’AFRIQUE DU NORD FRANÇAISE.
Le personnel de la
Délégation Aéronautique
de la Commission
Italienne pour l’armistice
avec la France (CIAF)
en Algérie fut surpris par
les débarquements alliés
et entièrement capturé.
(U.S.National Archives and
Records Administration-
NARA)
Le 8 novembre 1942, trois imposantes Task
Forces navales anglo-américaines qui avaient
appareillé des États-Unis et de Grande-Bretagne,
se rejoignirent sur les côtes du Maroc et de
l’Algérie pour entreprendre l’opération Torch.
L’objectif était double : satisfaire Staline qui depuis
longtemps sollicitait l’ouverture d’un second front
et poser des jalons en vue de l’anéantissement des
forces de l’Axe en Afrique du Nord.
Le plan, longuement mis au point par les
plus grands chefs politiques et militaires alliés,
prévoyait l’occupation de Casablanca au Maroc
Les offi ciers et sous-
offi ciers italiens de la CIAF
d’Alger sont conduits dans
des camps de prisonniers
à bord de camions
américains, sous les
manifestations hostiles de
la population. (NARA)