L`élargissement du monde

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THEME 4 – NOUVEAUX HORIZONS GEOGRAPHIQUES ET CULTURELS DES EUROPEENS A
L’EPOQUE MODERNE
L’élargissement du monde (XVe-XVIe siècle) = 3h
- de Constantinople à Istanbul : un lieu de contacts entre différentes cultures et religions (chrétiennes,
musulmane, juive) ;
- un navigateur européen et ses voyages de découverte ;
- une cité précolombienne confrontée à la conquête et à la colonisation européenne;
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L’élargissement du monde (XVe-XVIe siècle)
Séance 1 : En quoi la circumnavigation de Magellan
bouleverse-t-elle la vision du Monde ?
I. LES OBJECTIFS DES DECOUVREURS COMME MAGELLAN SONT POSSIBLES GRACE
AUX NOUVEAUX MOYENS TECHNIQUES
A. Des progrès techniques permettent aux Européens de découvrir le monde.
 Jusqu’au XVe siècle, les Européens quittent rarement de vue les littoraux de leur continent, ou se
cantonnent à traverser la Méditerranée. Mais les techniques de navigation se perfectionnent et
permettent d’entreprendre des voyages plus lointains. Au début du siècle, les Portugais inventent
ainsi la caravelle, navire maniable et stable.
 Les progrès portent surtout sur la capacité à se repérer en mer .Les PortuIans (cartes maritimes
précises ) permettent de mieux connaître la localisation des terres et les directions à suivre,
L’usage de la boussole et, à la fin du XVe siècle, de l’astrolabe ( permet de calculer avec précision
la position d’un navire ) se généralise, et rend la navigation plus sûre.
B. Des motivations variées
 La première motivation est commerciale. L’Europe, dont la population augmente, consomme de
plus en plus d’épices. Cannelle, poivre, muscade lui parviennent d’Asie par l’est de la
Méditerranée. Ce commerce est alors dominé par les cités marchandes italiennes et, depuis la
chute de Constantinople, par les Ottomans. Au début du XVe siècle, les Portugais cherchent à
concurrencer ces intermédiaires. Ouvrir par l’ouest de nouvelles routes commerciales leur
permettrait de s’approvisionner à moindre coût. Plus proche, l’Afrique occidentale attire aussi les
Portugais ils connaissent l’existence de ses mines d’or.
 La recherche d’un passage vers les Indes
 Le nouveau continent découvert par Christophe Colomb est d’abord perçu comme
un obstacle. Avant les années 1 520-1 530, on n’y trouve ni or ni épices. Les navigateurs
occidentaux veulent le contourner afin de trouver un passage vers les Indes. C’est la cause
principale du voyage du Florentin Amerigo Vespucci qui cherche en i 501-1502 ce passage
en longeant les côtes du Brésil. Il échoue et se rend compte qu’il s’agit là d’une vaste terre
qu’il faudra contourner, mais il laisse son nom au nouveau continent.
 Magellan, le premier, réussit à contourner l’Amérique, tandis que Français et
Anglais cherchent un passage par le Nord. Au service du roi d’Angleterre, le Vénitien Jean
Cabot longe les côtes de l’Amérique du Nord, tandis que le Français Jacques Cartier explore
les côtes du Canada avant de remonter l’estuaire du Saint-Laurent.
 Depuis le XIVe s, les navigateurs portugais explorent les côtes ouest de l’Afrique
afin d’arriver aux « Indes », sans intermédiaire musulman ou vénitien, et d’en ramener or
et épices. En 1498, Vasco de Gama arrive aux Indes après avoir contourné l’Afrique.
 Les raisons sont aussi religieuses. Commercer avec des musulmans contribue à les enrichir, et
revient à dépendre d’eux.
 De plus, découvrir de nouvelles terres et de nouveaux peuples doit permettre de
diffuser la religion chrétienne. Tout au long de ces voyages, esprit de croisade
antimusulmane et espoir de convertir sont des motivations profondes.
 Comme les Portugais, les Espagnols veulent atteindre les Indes. Par ailleurs, leurs
voyages se situent aussi dans le prolongement de la reconquête du territoire espagnol sur
l’islam, achevée en 1492 ; la Reconquista se continue donc par la conquista, la conquête de
nouvelles terres.
 Alors que la progression des Turcs musulmans en Europe centrale menace
l’Occident, le désir de convertir de nouveaux peuples au christianisme joue aussi un rôle
important, ainsi que le goût de l’aventure et le désir de s’enrichir.

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II. COMME L’ILLUSTRE LE VOYAGE DE MAGELLAN, LES EUROPEENS DECOUVRENT DE
NOUVEAUX HORIZONS ET ELARGISSENT LE MONDE
A. La découverte des espaces
Les Portugais et les Espagnols découvrent un nouveau continent
 Quelques années avant Vasco de Gama, Christophe Colomb, Génois au service des rois
d’Espagne, essaie lui aussi d’atteindre l’Asie. Sachant que la Terre est ronde, il cherche une route
par l’ouest, en traversant l’Atlantique. Le 12octobre 1492, il touche terre dans une île qu’il pense
proche du Japon et de la Chine.
 Pourtant, sans le chercher, Colomb a trouvé un monde dont l’Europe ne soupçonnait pas
l’existence. Le premier à le comprendre, l’italien Amerigo Vespucci, est à l’origine de son nom :
l’Amérique.
 Les Espagnols veulent encore atteindre l’Asie par l’ouest. En cherchant ce passage, Magellan
contourne l’Amérique par le sud en 1520, traverse le Pacifique et atteint les Philippines en mars
1521. Après sa mort, un de ses navires rejoint l’Europe en septembre 1522 : c’est la première
navigation autour du monde.
 D’autres viendront découvrir de nouveaux espaces : J Cartier, Jean Cabot au Nord
Les Européens s’implantent aussi en Asie
 Les Portugais veulent à la fois détourner la route des épices vers l’Atlantique, et en prendre le
contrôle dans l’océan Indien. Ils installent des comptoirs commerciaux à Calicut et à Cochin, puis
se lancent à la conquête de ports majeurs Goa en 1510, Malacca en 1511. Ils atteignent la Chine
en 1513 et obtiennent de s’installer à Macao en 1557. En 1543, ils sont au Japon .
 Leur irruption désorganise un temps les réseaux traditionnels d’échange. Toutefois, peu
nombreux, les Portugais ne parviennent pas à détourner le commerce à leur seul profit et les
réseaux anciens se reconstituent.
 Les Portugais conservent leurs conquêtes. Aux Moluques, ils favorisent la culture des épices pour
le marché européen. En 1521, Magellan arrive aux Philippines et les Espagnols y fondent Manille
en 1571, qui devient un relais entre l’Amérique et l’Asie.
 Les Européens s’emploient à diffuser le catholicisme en Asie. Le jésuite italien Matteo Ricci
parvient ainsi à s’installer à Pékin à la fin du XVIe siècle. Mais, considéré au Japon comme une
menace pour l’indépendance, le catholicisme y est interdit en 1597, et les Portugais sont expulsés
en 1614.
 À la fin du XVIème siècle, d’autres Européens pénètrent en Asie les Hollandais, bientôt suivis par
les Anglais, concurrencent Espagnols et Portugais.
B. La découverte de l’Autre
 Les Européens entrent en contact avec des populations qu’ils n’ont jusque-là jamais rencontrées.
Il peut s’agir de peuples dont ils connaissent l’existence, comme en Inde, ou totalement inconnus.
Les structures politiques qu’ils découvrent sont aussi très diverses, des tribus des Antilles aux
empires très organisés des Incas et des Aztèques.
 L’accueil fait aux Européens est variable. Ainsi, dans les Antilles, le premier contact, pacifique, est
suivi d’attaques indigènes.
 Ces découvertes bouleversent la vision que les Européens ont du monde. La connaissance qu’ils
en ont doit être révisée en fonction des informations que fournit chaque nouveau voyage.
C. L’élargissement du monde et sa nouvelle conception
 Mais la conséquence la plus importante est une nouvelle vision du monde: il existe un autre
continent, l’Amérique.
 À un monde qui semblait, pour les chrétiens du Moyen Âge, centré sur Jérusalem, se substitue
un monde qui n’a pas de centre et où vivent des peuples dont la Bible ne dit rien. Jérusalem, lieu
de la révélation divine pour les chrétiens, n’étant plus le centre du monde, c’est toute la
conception médiévale de l’univers qui s’effondre.

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III. CE QUI LES POUSSE A UNE QUETE DE NOUVELLES RICHESSES ET A UNE
COMPETITION.
A. Les Européens se partagent le monde
 Au cours de ces voyages, les explorateurs prennent possession des terres découvertes au nom
des souverains européens qui les envoient, et sans tenir compte des populations locales. C’est
ainsi que se créent tout d’abord les empires coloniaux espagnol et portugais. Très vite une
question se pose comment les délimiter? En 1494, le traité de Tordesillas partage le monde en
deux dominations, l’une portugaise, l’autre espagnole. Ce traité n’empêche nullement Français
et Anglais de créer leurs propres empires.
 Mais, très vite, les découvreurs se transforment en conquérants. En 1494, par le traité de
Tordesillas, Espagnols et Portugais se partagent les terres encore à découvrir. Fidèles en cela aux
motivations des premiers voyages, ils s’emploient à organiser l’exploitation et la christianisation
de ces nouveaux territoires.
 De l’Asie à l’Amérique, l’irruption des Européens bouleverse alors à des degrés variables la vie
des sociétés. Si la Chine parvient à les arrêter aux marges de son territoire, les sociétés
américaines, affaiblies par des maladies nouvelles apportées d’Europe, s’effondrent rapidement
au cours des guerres menées par les envahisseurs.
B. Entre eux naissent des compétitions et des concurrences
 Ces échanges croissants font des ports du littoral atlantique des pôles majeurs de l’économie
européenne. Pourtant, ils ne suppriment pas les réseaux plus anciens: ainsi, au XVIe siècle, le
commerce méditerranéen est encore florissant.
 Surtout, les richesses qui affluent au Portugal et en Espagne attisent la convoitise d’autres
nations, qui tentent de s’immiscer dans ce commerce colonial. Au milieu du XVI~ siècle, la France
échoue à s’installer en Amérique du Nord. Les Anglais pillent les colonies espagnoles en Amérique.
Les Hollandais pénètrent en 1596 dans l’océan Indien. Le XVII ème siècle sera une période de
fortes concurrences coloniales.

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Explorations XV XVI: mon-instit.fr
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