la construction des premiers empires coloniaux.

Des découvreurs aux conquérants : la construction des premiers empires coloniaux.
Des intrus bien accueillis
Après la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb,
les Espagnols s'étaient établis aux Antilles et consacrés à la
colonisation de ces îles.
C'est seulement en 1518 que le gouverneur de Cuba se
soucie du continent proprement dit. Il confie une flotte de
onze vaisseaux et 600 hommes à son secrétaire, Hernan
Cortés (en français Fernand Cortez), un noble castillan de 33
ans, fortuné et cultivé, avide d'aventures.
Le 19 février 1519, Cortés aborde près de l'actuel port de
Tabasco et entreprend la conquête du Mexique. Avec lui,
les Conquistadores (conquérants) succèdent
auxDescubridores (découvreurs)
: Colomb, Balboa, Cabral, Magellan... Pour enlever à ses
hommes toute perspective de retraite, il fait démonter ses
navires et brûler leurs coques !
Cortés tire parti de l'étonnement que suscitent sur les Indiens
du Mexique le physique barbu des Espagnols, leurs armures
métalliques, leurs armes à feu et leurs chevaux
caparaçonnés.
Les Indiens font le rapprochement entre ces arrivants et leur
mythologie, qui évoque un dieu, Quetzalcoatl, parti un jour à
la conquête de nouvelles terres et qui doit revenir avec ses
descendants revêtus d'armures dorées.
Cortés utilise les services d'une jeune Indienne d'origine
maya,Malintzin, surnommée la Malinche, qui sera plus tard
connue sous son nom de baptême, Doña Marina. Vendue
par sa mère à des Indiens de la côte, elle parle leur langue
et comme, parmi les Espagnols, figure un ancien prisonnier
des Mayas, Cortés va pouvoir faire de Malintzin son
interprète (et sa maîtresse). Grâce à elle, il va se rallier
habilement les peuples soumis aux Aztèques des hauts
plateaux.
Des maîtres détestés
Les Aztèques ont établi un siècle plus tôt leur domination sur
un vaste territoire qui s'étend jusqu'au Guatemala actuel.
Leur capitale est une cité prestigieuse située sur les hauts
plateaux centraux et environnée d'un lac qui la protège des
agresseurs éventuels. Elle porte le nom de Tenochtitlan
(mais on la connaît aussi sous celui de Mexico).
C'est un peuple avant tout guerrier. Et les guerres qu'il
poursuit sans relâche contre les peuples assujettis n'ont
d'autre but que d'alimenter les temples en sacrifices
humains. 80.000 prisonniers de guerre auraient été ainsi
sacrifiés au dieu soleil des Aztèques lors de l'intronisation du
roi Ahuitzotl en 1486 !
Lors des sacrifices, les malheureux encore vivants se voient
arracher leur coeur par un prêtre, au sommet du temple en
forme de pyramide qui domine Tenochtitlan.
Au vu de ces pratiques, il va de soi que les peuples voisins
ne portent pas les Aztèques dans leur coeur et beaucoup
voient dans l'arrivée des Espagnols l'occasion de s'en
défaire. Parmi eux figurent les Tlaxcala, principaux ennemis
des Aztèques, qui vont devenir aussi le principal allié de
Cortès et lui fournir des milliers de combattants.
Une guerre impitoyable
Quand Cortés fait part de son arrivée à l'empereur
aztèque, Moctezuma II, celui-ci n'ose pas lui refuser
l'accès au coeur de sa capitale. Troublé, il le reçoit
avec les honneurs dûs à un descendant du dieu
Quetzalcoatl.
Cortés profite de sa situation pour séquestrer
l'empereur et gouverner en son nom. Il prend
possession sans trop de mal de la ville.
Mais la ville se révolte, et les espagnols s’enfuient
Cortés comprend que la situation à Tenochtitlan est
devenue intenable. Il ordonne la retraite.
Avec les 500 hommes qui lui restent, il quitte
précipitamment la capitale de l'empire aztèque dans la
nuit du 30 juin au 1er juillet 1520.
Triomphe espagnol
Cortés, tenace, regroupe les survivants et ses alliés
indiens avant de reprendre l'offensive. Le 7 juillet
1520, près de la localité d'Otumba, il fait face avec 500
hommes plus ou moins éclopés et des alliés indiens
incertains à une armée aztèque de plusieurs dizaines
de milliers d'hommes. Par un trait de génie, il vainc

l'ennemi en chargeant à cheval à travers les rangs
jusqu'à atteindre et tuer d'un coup de lance le général
aztèque posté sur une colline au milieu de ses troupes
!
Cortés assiège dès lors posément la capitale aztèque.
Avec les matériaux récupérés de ses anciens navires,
ill fait construire des brigantins pour traquer sur le lac
les embarcations qui ravitaillent la ville. Tenochtitlan
est prise le 13 août 1521, après un siège de 75 jours
et une épouvantable, malgré la résistance opiniâtre de
Cuauhtémoc.
L'orgueilleuse métropole est détruite pierre à pierre et,
avec elle, l'empire aztèque. L'empereur, capturé, est
maintenu en prison pendant plusieurs années par
Cortés, soucieux de s'assurer ainsi la soumission des
Aztèques. Il sera exécuté finalement par
le conquistador en1525.
Sur ce document : divers produits du nouveau monde ; Cortès est sur le trône, l’empereur Aztèque lui rend hommage.