Le Canal du Midi
Depuis longtemps, le besoin de relier la Mer Méditerranée à l’Océan Atlantique
se faisait sentir. Pierre-Paul Riquet, né à Béziers vers 1609, réfléchit au projet et
trouve à partir de 1662 la solution : creuser un canal de jonction des deux mers de
l’étang de Thau (près de Sète) jusqu’à la Garonne, au niveau de Toulouse.
L’idée est ingénieuse, sa réalisation est difficile. Riquet va mettre en place un
système complexe d’alimentation et réalisera des travaux titanesques pour
assurer la navigation. Son œuvre sera inaugurée en 1681 et facilitera désormais le
transport des marchandises tout en impulsant un certain développement
économique de la région.
L’UNESCO inscrira en 1996 le Canal du Midi au patrimoine mondial de l’Humanité
pour témoigner de la grandeur de l’œuvre et pour honorer tous les ouvrages d’art
réalisés le long de ce canal.
Le Bassin de l’Embouchure est le point de ralliement de l’ensemble des trois
canaux toulousains : le Canal du Midi, le Canal de Brienne, le Canal Latéral. Les
Ponts-Jumeaux permettent de laisser entrer les eaux des canaux dans ce bassin.
Un célèbre bas-relief en marbre représente la jonction des eaux avec d’un côté
une évocation de l’Occitanie et de l’autre une allégorie de la Garonne.
Canal de Brienne
Bâti entre 1770 et 1776 par le cardinal Loménie de Brienne, il permet au Canal du
Midi de rejoindre la Garonne.
Canal latéral à la Garonne
Avant sa construction entre 1838 et 1856, on naviguait de la Méditerranée
jusqu’à Toulouse par le Canal du Midi, puis on rejoignait la Garonne pour gagner
Bordeaux. Le fleuve étant difficilement navigable, il fallut très tôt prolonger le
Canal du Midi. Grâce à sa construction, le « Canal des deux mers » était né.