Textes patrimoniaux

DE LA LITTERATURE ENFANTINE
À LA LITTERATURE DE JEUNESSE
- LES TEXTES PATRIMONIAUX -
Les hommes ne savent pas de quelle mémoire, de quels temps lointains, est née cette tribu de dieux,
de déesses, de héros, de rois, de princesses, de créatures fantastiques, d'animaux... Ils sont inquantifiables et
tissent une infinité d'histoires entremêlées qui nourrissent l'imaginaire et les rêves.
Les textes patrimoniaux : mythes, contes, légendes, fables, épopées, ont une origine perdue dans la
nuit du monde. Ils ont constitué une première littérature orale et permis d'assurer la transmission culturelle
entre les générations.
Il n'existe pas de lignes de partage aussi nette que celles proposées ci-dessous. Dans les pays
nordiques, on n'utilise qu'un seul terme pour désigner tous ces récits : Saga venu de Sage. Ces manifestations
d'un art populaire ont des limites parfois peu marquées, floues, et les distinctions sont souvent hasardeuses.
Le tableau est cependant un outil utile pour effectuer un tri entre les différents genres.
Attitude Forme écrite Protagonistes Fonction sociale
Mythe
Vérité Vers
Divinités
Héros
Créatures
fabuleuses
Symbolise les croyances
d'une communauté.
Rites.
Evénements tenus pour
véridiques.
Geste
Epopée Vérité Vers Humains
Clans Politique. Divertissement.
Légende
Vérité Prose
Humains
Divinités
Saints
Etres surnaturels
Lieux
Moraliste. Leçons.
Principes de sagesse.
(livres bibliques
légende dorée des saints)
Conte
Fiction Prose Humains Etres surnaturels
Animaux
Divertissement
(rêve-imaginaire).
On doit tirer seul une
morale, une pensée, une
conduite...
Fable
Mensonge qui dit la
vérité
Vers
ou
Prose
Humains
Animaux
Enseignement.
Délivre une morale.
Très "pédagogique" car
l'enveloppe est puérile.
Bien adaptée aux enfants.
D'après Michèle Simonsen, PUF.

A) LES MYTHES
1. ORIGINE DES MYTHES
Des événements créateurs ont eu lieu. Répétés, ils sont devenus des modèles exemplaires. Le mythe,
c'est le domaine du sacré tenu pour véridique. Dieux et/ou Héros qui y évoluent se comportent de façon
indépendante au temps et aux localisations précises. Ils sont de tous lieux et de toute éternité.
Chaque civilisation a eu recours aux mythes qui sont liés au Cosmos, au cycle cosmique, aux cycles
de vie, aux phénomènes naturels alors incompréhensibles. Les hommes n'avaient que le visible, le signifiant.
Grâce à leur intelligence et à leur imaginaire, ils ont expliqué l'invisible qui est devenu signifié. Ont alors
émergé une multitude de symboles et de héros archétypaux auxquels on pouvait se référer.
Ainsi se sont fondées des cultures propres mais aux principales valeurs universelles.
2. LES TRACES DES MYTHES
Ce sont les conteurs, les peintres, les graveurs, les sculpteurs, les poètes... qui ont réuni des traces. Ils
les ont interprétées selon leur inspiration, leur fantaisie, la culture dominante du lieu et du moment.
 Les Gréco-Romains ont fixé leurs mythes par l'écriture. Mais on ne sait si l'oeuvre d'Homère est le fruit
d'un seul homme ou de nombreux aèdes dont les récits ont été collectés.
 Les Celtes n'ont laissé aucun témoignage écrit. D'autres se sont chargés de raconter leur manière de vivre
et leurs coutumes :
- des chroniques rédigées par des Romains et des Grecs. Envahisseurs ou voyageurs, ces narrateurs ont
utilisé leurs philtres culturels et laissé l'image de peuplades barbares et incultes.
- des textes vernaculaires écrits mille ans après les faits par des moines bretons, irlandais, gallois et pour
lesquels on ne peut mesurer la part laissée à la culture purement celtique et la part influencée par l'église.
- des romans courtois et de faits d'armes (la célèbre et longue Légende du Roi Arthur).
3. LE RECIT MYTHIQUE
C'est un récit chargé de symbole qui raconte l'origine du monde, des hommes, des animaux, des
paysages, des traditions et certaines formes de l'activité humaine.
Il explique des événements situés parfois à l'aube des temps. Il met en scène des êtres et des
processus surnaturels. Malgré leur caractère fabuleux, les légendes de la mythologie étaient liées à l'Histoire
des hommes et servaient parfois à l'embellir (les découvertes des premiers navigateurs étaient symbolisées
par l'expédition de Jason par exemple).
4. DES CATEGORIES DE MYTHES
LES MYTHES COSMOGONIQUES
(servant de modèles aux autres mythes)
Création de l'Univers. Fin du Chaos.
- Un seul Dieu qui crée tout (Hébreux)
- Un personnage primordial (Dieu, Héros...) qui crée la Terre, le ciel ("l'essentiel") puis des personnages
secondaires qui améliorent, rectifient (animaux, végétation, humains...) :
à partir d'un oeuf cosmique idéal (Celtes, Egyptiens, Asiatiques, Silésiens...)
à partir d'éléments présents dans un site (noix de coco, glaces, épis de maïs...)
à partir des eaux primordiales dans lesquelles un animal prélève une parcelle de terre
à partir de la destruction d'un monstre, d'un géant, en deux parties (Mésopotamiens, Hindous...)
La création des humains se fait à partir de lianes, d'argile, de sable, de terres de couleurs différentes, d'arbres,
de plantes... selon le site géographique et géologique...
Le couple idéal vit longtemps et a une généalogie prolifique : ce sont les parents du monde.

LES MYTHES LIES AUX ELEMENTS
- Mythe solaire, coeur du monde, symbole multivalent : à l'origine de la vie, fertilité, purification,
immortalité ... cité du soleil, roi soleil... (Universel)
- Mythe des eaux : pureté, guérison, fertilité, passages, régénérescence (Celtes, Scandinaves, Mongols,
Egyptiens, Vikings...)
- Mythe du feu (terrestre, foudre, soleil) : chaleur, sacrifice, purification, enfers (Universel)
- Mythes des arbres : vie, force, longévité, lien avec le monde souterrain et le ciel (Universel)
MYTHES LIES AU RENOUVELLEMENT DU MONDE
- Mythes agraires, cycle cosmique : cycle solaire journalier, annuel, année nouvelle, deuil de l'été (Celtes,
Egyptiens, Chinois...)
fêtes agraires : lactation des brebis (Celtes), moissons (Celtes, Egyptiens...), deuil de l'été (Celtes : 30
Novembre)
- Parcours initiatiques : accès à un autrement, un ailleurs, recherche de soi (voyages, épreuves) (Universel)
- .....
MYTHES ESCHATOLOGIQUES
(fin du monde et re-création)
Conflagration universelle. Ultime bataille des Dieux (Civilisation indoeuropéenne, branche germanique) :
tremblements de terre, déluges, volcanisme (Bassin méditerranéen, Océanie, Japon, Amérique, Inde...)
MYTHES DU HEROS CULTUREL
Des personnages-symboles qui par leurs actions, leurs exploits, leurs artifices, connaissent une vie
mouvementée, ont des destins tracés et sont élevés au rang de Dieu : Prométhée, Hercule, Achille, Hector...
MYTHES DE FONDATION
- Mythes liés à la fondation d'une cité : Mésopotamiens, Sumériens (Gilgamesh, fondateur d'Urük), Hébreux,
Celtes (Lug  Lugdunum  Lyon)
5. ELEMENTS LIES À UN SYMBOLISME
(le personnel, les éléments naturels, surnaturels, abstraits)
Personnel
Dieux
Héros
Géants. Titans. Créatures fantastiques
Eléments naturels
animaux bénéfiques : aigle, taureau, cheval, loup, cerf, oie sauvage, sanglier, saumon, agneau...
animaux maléfiques : corbeau, bouc, serpent, âne, loup, hyène, souvent le porc...
éléments : soleil, étoiles, feu, eaux, montagnes, arbres, forêts, roches, terre, épis de blé, de maïs...
Eléments surnaturels
fées, sorcières, magiciens, nains, trolls, dragons (Drakkar Viking)...

êtres zoomorphiques, anthropomorphiques : centaure, cerbère, sirène, gorgone, licorne, chimère,
minotaure, serpent/oiseau...
attributs : baguette, bâton, coupelle, chaudron, épée, fil à plomb, fil d'Ariane, oeil, griffes, trident,
arc...
Abstraits
Nombres : 3, 6, 9, 7, 12, 40...
Signes : carré, cercle, triangle, sceau de Salomon, roue solaire...
Lois, commandements...
6. LES SIGNIFICATIONS DES MYTHES
Problème de l'origine de l'Univers de l'homme.
D'où venons-nous ? où allons-nous ? Qui sommes-nous ?  Donner un sens et une efficacité à sa vie.
- transmission de la vie, immortalité (vie dans l'au-delà), naissance, vie, mort, renaissance.
- connaissance, expérience.
- recherche de la vérité, justice.
- sagesse, harmonie.
- amitié, amour.
- obéissance.
- intelligence, raison.
- forces brutales de l'instinct.
- jalousie, haine, désobéissance.
- ...
Dans toutes les civilisations sont restés des symboles. Pour les hommes il y avait le visible, le signifiant. Ils
ont essayé de découvrir le signifié, la partie invisible. Grâce à leur intelligence, à leur imagination, ils ont
créé leur culture propre. A l'intérieur de ces cultures vont émerger des archétypes auxquels ils pourront se
référer.

EXEMPLES DES CONSTITUTIFS D'UN MYTHE
Mythes Symboles Significations possibles
Personnel Eléments naturels Eléments surnaturels
Grèce
La Toison d'or s'apparente à tous
les mythes de quête de trésor, ici,
matériel.
Comme tous les trésors, la Toison
d'or est gardée par une ou
plusieurs créatures fantastiques;
Contes et légendes de la
mythologie grecque, Mémoire du
monde, Nathan
Jason
La vieille femme
Le roi Pélias
Les compagnons (Argonautes)
Hercule, Castor et Pollux, Orphée,
Lycée, Thésée, les deux fils du
vent du Nord, des devins, Atalante
Les jeunes princes sauvés par le
bélier courageux
Les femmes de Lemnos
Aetès le roi détenteur de la Toison
Médée sa fille
Les Dieux qui interviennent
Héra, Athéna, Apollon
Creüse la deuxième épouse de
Jason
Une grotte
Le torrent aux eaux profondes
La mer
Argo, la galère
Vent contraire
Les rochers mobiles de
Symplégades
Charibde et Scylla
Un chaudron
L'arbre qui porte la toison
Le centaure
La Toison d'or
La proue de la galère
Des géants à six bras
La Dryade
Les Harpies
Le devin aveugle Phinée
Les Amazones
Les oiseaux aux plumes d'airain
Les taureaux aux sabots de bronze
Les dents de dragon
L'onguent d'invulnérabilité
Les hommes-dragons
Le dragon
Le philtre aux herbes magiques
La robe nuptiale empoisonnée
Conquête de l'irraisonnable
Idéaliste qui n'a pas compris que
toutes les fins ne justifient pas
tous les moyens. Jason pactise
avec l'inverse de sa mission et
vide de sens sa quête (sauver son
père) pour conquérir une gloire
vaine.
Une mort accidentelle ordinaire
Qu'est-ce qui fait la valeur d'un
trésor ?
Celte
Perceval le Gallois
La Quête du Graal
Héritier du chaudron celte et du
vase, nourriture terrestre et
spirituelle
Les chevaliers, Mythes et
légendes, Hachette
Le roi Arthur
Joseph d'Arimathie
Gauvain, l'ordre des chevaliers
Perceval le Gallois
Blanchefleur
Roi-pêcheur, gardien du Graal
Perceval et Blanchefleur
Perceval, chevalier parfait
Rivière
Barque
Château
Colline
Pierres dressées
Merlin et sa prophétie
Table ronde
Siège périlleux qui engloutit
La procession du Graal
Lance ensanglantée
Château gardien du Graal
Colonne magique
La terre se fend
Prophétie de Merlin
Vase d'abondance pour les
chevaliers : nourrir mais aussi
éclairer l'esprit, rendre invincible
pour conquérir l'immortalité.
Quête gênée par les
préoccupations matérielles.
Conquérir la perfection n'est pas
facile
Chinois, Mongol
Yi et les dix soleils
Mythe solaire
Mythe du soleil excédentaire
La création du monde,
Mythes et légendes, Hachette
Hi Ho mère de 10 soleils
Yao l'empereur
Yi l'oiseleur
Reine Mère de l'Occident
Un seul soleil
Les 10 soleils
Mûrier géant
Chaleur, lumière
Univers jeune
De l'Orient à l'Occident
Grosse chaleur
Sécheresse
Incendies
Un seul soleil bienfaiteur
Un soleil tous les neuf jours
Char flamboyant pour la nuit
Six dragons
Passage secret pour l'Orient
Astres devenus fous
Arc magique de Yao
Flèches de Yao
9 soleils éteints
...
L'équilibre naturel rompu.
Immortalité non atteinte à cause
d'une épouse.
Exceptionnellement, soleil
destructeur.
Attente de la pluie fécondante.
(Orient)