ECONOMIE Panama : un scandale financier et politique Par Nathalie Hofle, Mara Lozano, et Emilia Prieto. Pour accéder à la bibliographie, cliquez ici. La construction du Canal de Panama, mise en marche par Ferdinand de Lesseps dans les années 1880, est une affaire de corruption sans précédent. Touchant ainsi la mise en place de la toute jeune IIIème République, cette affaire, en devenant scandale, a finalement permis la consolidation de ses valeurs. Les faits majeurs de la construction du Canal de Panama En 1879, le Congrès approuva le projet de Ferdinand de Lesseps qui fut choisi pour lancer les travaux de percement de l'Isthme de Panama, lequel devait permettre de relier l'Océan Atlantique à l'Océan Pacifique par l'Amérique Centrale. Le coût de sa construction fut estimé à 600 millions de francs. Lesseps constitua le 8 juillet 1879 la Compagnie universelle du canal interocéanique de Panama, une compagnie destinée à réunir les fonds nécessaires et à conduire le projet. Mais on ne récolta que 300 millions sur les 400 nécessaires. Les travaux débutèrent en 1881 et rencontrèrent plusieurs difficultés : épidémies de malaria et de fièvre jaune occasionnant une très forte mortalité parmi le personnel, accidents de terrain, etc. Gustave Eiffel accepta de reprendre le projet, à l'appel de Lesseps. Ferdinand de Lesseps (18051894), est un diplomate et entrepeneur français. Il est connu pour la construction du Canal de Suez, et l'échec scandaleux du Canal de Panama. Souscription : engagement pris par une personne de verser une somme d'argent à une date fixée, afin de soutenir une œuvre, un projet. Dans la plupart des cas, la personne bénéficie ensuite du paiement de cette somme avec des intérêts. Corruption : détournement Les travaux ayant pris beaucoup de retard, Lesseps voulu alors mettre en place une levée de fonds auprès des petits épargnants, par l'intermédiaire d'une souscription. Le Baron Jacques de Reinach, ami de Lesseps, donna de l'argent à la presse pour faire de la publicité pour le projet, et mit en place un système de corruption de nombreux hommes politiques afin de débloquer des fonds publics pour soutenir le projet. d'un processus, d'un fonctionnement, afin d'en tirer Malgré cela, il s'avéra impossible de redresser la situation, et la Compagnie fut mise en liquidation judiciaire en février 1889, provoquant la ruine de 85 000 souscripteurs. s'oppose à l'existence d'un parlement pour équilibrer Le scandale éclate dans la presse, lorsqu'en 1892, Edouard Drumont, journaliste antisémite et antiparlementaire qui avait reçu des documents confidentiels de Reinach, révéla le scandale dans son quotidien La Libre Parole. Ferdinand de Lesseps et Gustave Eiffel furent condamnés, mais échappèrent à la prison. Le ministre de l'Intérieur Emile Loubet démissionna. La construction du Canal fut alors cédée aux Américains. des avantages, notamment financiers. Fonds publics : ensemble de l'argent qui appartient à l'Etat. Antisémite : doctrine ou attitude systématique de ceux qui sont hostiles au juifs et proposent contre eux des mesures discriminatoires. Antiparlementaire : qui les pouvoirs. Gustave Eiffel (18321923), est un ingénieur et industriel français qui a participé à la construction de la Tour Eiffel à Paris, de la Statue de la Liberté à New York, du Canal de Suez et du Canal de Panama. ECONOMIE Panama : un scandale financier et politique Carte du Canal de Panama Titre vendu aux épargnants pour financer le projet. ECONOMIE Panama : un scandale financier et politique DECRYPTER LA PRESSE DU XIXe AU CŒUR DE LA POLEMIQUE Ferdinand de Lesseps par André Gill, La Lune, 29 septembre 1887 Analyse de l'image : Ferninand de Lesseps se trouve sur un crocodile, dans l’eau. Il est représenté avec une « grosse tête », dans une toge romaine, comme un empereur. Il tient à la main un petit drapeau à carreaux rouges et blancs qui signifie « danger » en langage marin. Les trois pyramides égyptiennes rappellent son succès lors de la construction du Canal de Suez, en Egypte. Le message : Cette caricature montre un Lesseps prétentieux, ambitieux, qui se retrouve maintenant en danger, face à l'échec de la construction du Canal de Panama. Cette caricature utilise l'ironie et de nombreuses références graphiques pour se moquer de Lesseps : la référence aux empereurs romains pour rappeler l'ambition démesurée de Lesseps ; les pyramides toutes petites et éloignées, pour évoquer le succès du Canal de Suez ; le drapeau marin du danger. ECONOMIE Panama : un scandale financier et politique La République Française et Le Figaro, juillet 1886 La République Française « Le rapport de M. de Lesseps analyse exactement, avec un évident effort vers la vérité, la situation de l’entreprise qui a passé par tant de vicissitudes diverses mais qui va être menée à bonne fin, comme Suez. » Le Figaro « Pas une seule voix discordante ; pas une seule main levée contre la série des résolutions présentées. Une longue acclamation patriotique ! » La Libre Parole et Le Gil Blas, 1892 La Libre Parole, 10 septembre 1892 « À qui Charles de Lesseps faisait-il cette faveur (les primes des syndicats de garantie) ? Est-ce aux actionnaires ? Oh, non, mais à toute une bande de vautours, à commencer par les administrateurs, les hommes politiques dont on payait ainsi le concours, les directeurs des établissements financiers, la bande juive et toute la séquelle des serviteurs louches … Voulait-on, par exemple, payer un ministre ? Sous, un nom d’emprunt quelconque, mais ordinairement par l’intermédiaire d’un établissement financier, ou lui attribuait le nombre de parts représentant la somme promise, et Charles de Lesseps levait les bras au ciel, jurant ses grands dieux qu’il n’avait jamais payé un député quelconque. » Le Gil Blas « Tous ceux qui ont assisté à cette réunion en emportent cette impression. Cette armée de capitalistes est décidée à suivre jusqu’au bout le chef qu’elle s’est choisi. » Analyse des documents Analyse des documents Vocabulaire mélioratif : « évident effort », « vérité », « bonne fin », « pas une seule voix discordante », « acclamation patriotique ». Vocabulaire péjoratif : « toute une bande de vautours », « serviteurs louches », « armée de capitalistes ». Prise de position de l’auteur dans le débat : Ces deux revues prennent clairement position contre le projet. La Libre Parole est la revue qui a dénoncé le scandale. Prise de position de l’auteur dans le débat : La presse est favorable à l'oeuvre de Ferdinand de Lesseps. Critique : Il est important de rappeler que de nombreux journaux de l'époque ont été subventionnés de manière illégale par Reinach afin de produire une publicité favorable à la construction du Canal par Lesseps, et convaincre les petits épargnants d'acheter les bons de la souscription. Arguments pour défendre sa position : ● La République Française reprend la référence au succès du Canal de Suez réalisé par Lesseps pour défendre son nouveau projet. ● Le Figaro n'utilise aucun argument particulier, mais seulement un vocabulaire mélioratif. Critique : La Libre Parole est un journal antisémite, qui associe Lesseps à ce qui est appelé « la bande juive ». Il est important de noter que ce journal antisémite a fait ici un amalgame hautement condamnable. Le Gil Blas est un journal socialiste, auquel ont participé des auteurs connus, comme Emile Zola en y faisant paraître son roman Germinal. Arguments pour défendre sa position : ● Les critiques faites par La Libre Parole vont aussi bien à l'encontre de Lesseps que des hommes politiques, tous taxés de corruption. ● L'argument utilisé par Gil Blas est celui de la théorie capitaliste, qui a pour victime les petits épargnants.