Le rift du Baïkal

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Géologie au Baïkal
L’histoire géologique de ce rift continental est le fruit de longs processus
complexes englobant plusieurs événements : la collision Inde - Asie,
« l’héritage » apporté par le craton sibérien et, la formation et l’évolution du
rift.
HISTOIRE DU RIFT CONTINENTAL
LA COLLISION INDE-ASIE : UN CONTEXTE GÉOLOGIQUE PARTICULIER
Le schéma simplifié de l'Asie montre la position actuelle des grandes plaques en Asie
: au Sud, la plaque continentale Indienne est entrée en collision avec la plaque
Asiatique (- 50 Ma environ) et continue de remonter vers le Nord (6 cm/an) en la
déformant ; la conséquence en est, la formation de l'Himalaya, chaine de montagnes
intracontinentale.
À l'Est, la plaque océanique Pacifique s'enfonce sous la plaque Asie, formant une
immense zone de subduction : la convergence est très rapide (environ 10 cm/an).
Le rift Baïkal est donc en position intra-plaque, au sein de la grande plaque de
l'Asie. Les deux mouvements relatifs de grandes plaques, l'une au Sud, en collision,
et l'autre à l'Est, en subduction, sont responsables de la formation progressive des
chaînes de montagne et des bassins en Asie au cours du Néogène, dont le Baïkal fait
partie.

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Doc : contexte géologique
Source : Le lac Baïkal, Laurent Touchard, l’Harmattan, 1998, p 64

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LE CRATON SIBÉRIEN : UN HÉRITAGE CERTAIN
Depuis 50 Ma, de nombreux indices de déformation sont présents dans la plaque Asie : chaînes de montagnes (dont les reliefs
sont de plus en plus jeunes vers le Nord), grandes failles intra-continentales …
Les variations d’épaisseur de la lithosphère continentale, 250 km sous le vieux craton archéen sibérien contre seulement 100
km dans la région lac Baïkal montrent ainsi l’existence de deux ensembles.
- au Nord Ouest, le craton archéen Angara, composé de roches relativement homogènes est une avancée méridionale du craton
Nord de l'Asie (craton sibérien),
- au Sud Est, les roches très diversifiées proviennent de massifs précambriens, de granites intrusifs, et de complexes d'arcs
volcano-sédimentaires, dont les âges varient du Précambrien au Cénozoïque. Ce dernier ensemble, désigné sous le terme de
chaîne plissée Sayan-Baïkal, résulte d'une succession de collisions entre de grandes plaques aujourd'hui soudées.
Une part importante du rift Baïkal est donc localisée à la suture de ces deux unités géologiques radicalement différentes ; la
suture elle même s’exprime par la présence de failles, en particulier celle de Sayan et par la dépression du lac Baikal. La
présence du rift continental du Baïkal est donc un héritage logique de la longue histoire géologique de la région.
Source : Source : Jacques Deverche, chapitre 3 « Le rift Baïkal et la déformation lithosphérique », p52

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L’ÉVOLUTION DU RIFT CONTINENTAL
La datation de la genèse du lac Baïkal fait l'objet de débat entre scientifiques ; elle est essentiellement basée sur des
prélèvements de séries sédimentaires au Sud du lac Baïkal qui sont parfois mal datées, ou difficiles à relier au rifting de
manière incontestable.
Le scénario le plus probable voit se former un premier bassin peu profond dans la partie Sud du lac vers l'Eocène et surtout à
l'Oligocène (- 28 Ma).
Au début du Miocène, cette déformation se déplace vers le Sud Ouest (bassin de Tunka) et le Nord Est (bassin central). La
majorité des auteurs proposent une phase de rifting lent (de l'Eocène à la fin du Miocène), où les reliefs sont peu marqués.
À - 3.5 Ma la vitesse de rifting est plus rapide (subsidence des bassins 6 à 10 fois plus importante).
En extrapolant les vitesses des mouvements verticaux sur les failles, les auteurs proposent généralement que le rift Baïkal
Nord aurait commencé à se développer il y a 7 Ma.
Il existe donc une évolution spatio-temporelle bien différenciée entre le rift Sud et le rift Nord, le premier étant un rift mûr, lié
à la grande suture géologique héritée, le second étant un rift plus jeune, de type diffus, installé au sein de la chaîne plissée
Sayan-Baïkal.
Il n’en reste pas moins que le rift Baïkal est un "vieux" rift à l'échelle humaine!
L’estimation de la vitesse d’écartement entre les deux unités du continent eurasiatique est de 4 à 5 mm par an ce qui
correspondant à un déplacement de la Mongolie (Sud du rift), vers l’Est par rapport à la Sibérie (Nord du rift).
Doc : âge et épaisseur sédimentaire dans les bassins sédimentaires du rift Baïkal
Source : d’après Jacques Deverche, 1999

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RIFT BAÏKAL, UN RIFT ENCORE CONTINENTAL
Le rift est ancien et on peut s’étonner, si on le compare à d’autres rifts contemporains comme le
rift Est Africain, qu’il n’évolue pas encore en rift océanique.
LE LAC BAÏKAL UN RIFT !
Les différentes études récentes montrent que les déformations sont essentiellement localisées
le long des grandes failles bordant le lac (celles ci ont jusqu’à 200 km de long et
30 km de profondeur). Mais, plus les sites de mesure sont proches de ces failles et
plus le déplacement est faible, indiquant que ces zones accumulent de l’énergie qui
sera libérée un jour ou l’autre, à l’occasion d’un séisme de magnitude probablement
supérieure à 7,5.
Le Baïkal possède bien les caractéristiques d’un rift continental actif !
LE MOTEUR DE LA FRACTURATION
Les modèles théoriques
On oppose classiquement deux modèles pour expliquer la fracturation d’un contient :
- le « rifting actif », déclenché par la remontée de matériel chaud, sous forme de
« panache », corrélée avec un bombement topographique pouvant atteindre plusieurs
centaines de km. La remontée de ce matériel est responsable d’un étirement et d’un
amincissement substantiel de la lithosphère continentale, conduisant à la rupture de
cette lithosphère,
- le « rifting passif », amincissement de la lithosphère continentale résultant du jeu
de mouvements horizontaux entre plaques.
Le rift du Baïkal : un rift froid !
La confrontation des données de terrain (tomographie, gravimétrie, ...) laisse à
penser qu’il n’existe pas de panache sous le rift ; la croûte continentale est
froide, peu amincie, encore épaisse et résistante du point de vue mécanique. Des
modélisations numériques simulant la déformation de la lithosphère continentale sous
l’action de forces extensives horizontales ont été réalisées ; elles montrent que la formation
du rift Baïkal est aussi possible sans l’intervention d’un panache chaud.
Le modèle le plus approprié, au vu des résultats récents semble donc être celui du « rifting passif ».
L’ORIGINE DU RIFTING ACTUEL
La vitesse d’écartement est cependant relativement élevée pour un rift froid.
Comment l’expliquer ?
La subduction, à l’Est à quelques milliers de km, des plaques Philippine et Pacifique
sous l’Asie en serait l’origine. Leur plongement dans l’asthénosphère pourrait accélérer
des mouvements de brassage, augmentant ainsi la force de traction à la base de la
lithosphère. Cette force de traction en se superposant aux forces liées à la
collision Inde - Asie, pourrait expliquer le taux d’extension « anormalement « élevé
et la deuxième phase de fonctionnement du rift que nous avions précédemment
caractérisée par une extension rapide, tandis que la première phase du rifting,
(bassin méridional, vitesse lente), aurait été guidée par la collision Inde - Asie avec
la formation d’un bassin en pull-apart (jeu de failles transformantes sénestres).
Source : J. Deverche, chap 3 « Le rift Baïkal …», p 74 site : http://www.seis-bykl.ru,
HIE
Bibliographie
 Le lac Baïkal, Laurent Touchard, l’Harmattan, 1998
 Article La Recherche, « La déchirure atypique de l'Asie », 01/10/1999 par