Le grand rift Africain

Situation-problème
En classe, 2 élèves de 4ème regardent un reportage sur l’Afrique. La voix du commentateur
explique « À l’Est, une gigantesque fracture sillonne le continent. Un nouvel océan pourrait
bien apparaître d’ici plusieurs millions d’années. En effet, … » C’est alors que la sonnerie
retentit.
« Un nouvel océan en Afrique ? tu crois que c’est possible ? » s’étonne le premier.
« C’est vrai que cela semble bizarre » pense son camarade : « En tout cas, j’ai bien envie d’en
savoir plus sur le sujet ! »
Consigne :
Aide ces 2 élèves à rechercher et à rédiger l’explication qu’ils n’ont pas eu le temps d’écouter.
« À l’Est de ce continent, un nouvel océan pourrait bien apparaître d’ici plusieurs millions
d’années. En effet… »
Documents fournis :
Document 1 : Le grand Rift Est africain.
Document 2 : L’activité sismique et volcanique de l’Est de l’Afrique.
Document 3 : Les données GPS de l’Est Africain.
Document 4 : Naissance et évolution d’un rift (modélisation).
Document de
classe
L’Afrique et la région des grands Lacs observées par satellite.

Le grand rift Africain
Le Rift Est-Africain est un gigantesque fossé d’effondrement dans la lithosphère du
continent africain. Il s’étend du sud de la mer Rouge au nord du Zambèze sur plus de 6000 km
de longueur et 40 à 60 km de largeur.
Il se divise en deux branches au nord du lac Malawi. D’immenses lacs très profonds occupent
ce rift : lac Kiwu, lac Tanganyka, lac Malawi.
Fossé d’effondrement au centre du Rift Est africain.
Document de
classe
Le système du grand Rift Est africain
Image satellite de l’Afrique.

L’activité sismique et volcanique de l’Est Africain
Les plus grands volcans, comme le Mont Kenya et le Kilimandjaro, se situent dans la vallée du
du grand rift africain. Tous les volcans de cette région produisent d’importantes coulées de
basaltes qui remplissent le rift.
Document de
classe
Activité sismique de l’Est africain.
Activité volcanique de l’Est africain.

Les données GPS de l’Est Africain
Les flèches rouges indiquent les déplacements enregistrés par
GPS, de part et d’autre du rift
Document de
classe

Naissance et évolution d’un rift
Interview d’Adolphe Nicolas (géologue) (Belin, 2011)
« Tout commence lorsque, les plaques s’écartant, la lithosphère continentale s’étire et
s’amincit. En se fracturant, la surface s’affaisse progressivement. Un fossé (= un rift) se
forme et devient le siège d’une intense activité volcanique et sismique. »
Formation d’un rift continental (fossé d’effondrement) sur un continent
« Si l’étirement se poursuit, le fossé d’abord continental, se creuse et passe sous le niveau de
la mer, formant un bassin. Le rift deviendra une dorsale océanique. Le magma s’injecte en
surface le long des failles et fissures, formant des édifices volcaniques avec en particulier,
des laves en coussin : un nouvel océan est né ».
Evolution d’un rift en dorsale océanique
Document de
classe