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I. Comment le Japon est-il devenu la seconde puissance économique
du monde ?
—La puissance économique du Japon repose d'abord sur sa population, nombreuse (125 millions)et hautement
qualifiée, main-d'œuvre efficace qui travaille beaucoup.
— La puissance du Japon tient aussi à l'originalité de son organisation économique, marquée par son caractère
dual. De grands groupes industriels, très diversifiés, les keiretsu (Mitsubishi, Toyota), regroupent des entreprises
autonomes, liées par l'intermédiaire d'une banque et d'une maison de commerce ( sogo-shosha). Ces
conglomérats s'appuient sur un vaste réseau de PME-PMI qui assurent la sous-traitance et servent
d'amortisseurs, permettant une grande souplesse de l'économie
—Enfin, l'État joue un rôle très actif, depuis l' ère Meiji . Malgré l'absence de ressources naturelles, il a donné
l'impulsion en faveur de l'industrie et fondé son développement sur les exportations. Dans les années 1980,
pour lutter contre la concurrence, il a mis l'accent sur la haute technologie (le Japon est le pays qui dépense le
plus au monde en Recherche-Développement), encourageant les nouvelles méthodes de production
(robotisation) et les délocalisations . Il donne ses orientations par l'intermédiaire du MITI, ministère du
Commerce extérieur et de l'Industrie.
II. Quels sont les principaux secteurs de l'industrie japonaise ?
— Le développement des industries lourdes est déjà ancien, mais elles ont su se restructurer et se moderniser,
notamment la sidérurgie (2 e rang mondial), la métallurgie (2 e rang pour le zinc, 3e rang pour l'aluminium) et
la chimie (3 e rang pour la capacité de raffinage au monde et 2e pour la pétrochimie).
— Les industries de biens d'équipement, qui ont largement participé au « miracle japonais », occupent une
place prépondérante (1er rang mondial pour la construction navale, avec la Corée du Sud ; 2e rang pour
l'industrie automobile, derrière les États-Unis ; 1er rang pour les motocyclettes et les machines-outils).
—Le Japon est aujourd'hui le premier producteur mondial d' électronique grand public (téléviseurs,
magnétoscopes, lecteurs de CD, etc.) et de machines à commandes numériques, le second dans les domaines
des télécommunications et des biotechnologies. Bien placé dans le secteur informatique, il est encore en
position de faiblesse dans l'industrie pharmaceutique et aérospatiale.
III. Le Japon a fondé son développement économique sur les échanges.
Quelles sont ses forces et ses faiblesses ?
— Le Japon assure presque 8 % des échanges mondiaux. Moteur de l'économie, les exportations sont composées
à 95 % de produits finis à haute valeur ajoutée (automobiles, audiovisuel, robots, etc.). Ainsi, grâce aux
exportations (et à l'épargne), le Japon est devenu dans les années 1980 le premier investisseur mondial : la
bourse de Tokyo est la deuxième du monde.
— Le Japon doit importer massivement des matières premières (100 % de la bauxite nécessaire à la production
d'aluminium), des hydrocarbures (2e importateur mondial) mais aussi des denrées alimentaires.
—L'importance des excédents commerciaux a entraîné une forte hausse du yen, l'endaka, d'où le
ralentissement des exportations, suivi d'une grave crise financière (1990). Depuis la fin des années 1990, le pays
doit faire face à de nouvelles concurrences, en Europe et aux États-Unis (reconversion réussie de vieilles
industries), mais aussi en Asie (où les NPI appliquent la même stratégie et développent des produits de haute
technologie). Enfin, au cœur de la crise économique asiatique, il doit faire face à l'augmentation du chômage
(5 % en 1999) et à la montée de l'inquiétude dans la population.