Voltaires folies - Atelier Théâtre Jean Vilar

DOSSIER PEDAGOGIQUE
Voltaire!s folies
Pamphlet cocasse et satirique contre la bêtise
D!après Voltaire
Distribution
Un spectacle de Jean-François Prévand
Avec
Charles Ardillon
Olivier Claverie
Gérard Maro
Mouss Zouheyri
Lumières : Jacques Rouveyrollis
Son : Jean-Baptiste Favory
Assistante à la mise en scène : Anaïs Maro
Une production des Tournées de l!Œuvre - Paris / G.M. Spectacles.
Dates : du 3 au 8 février 2009
Lieu : Théâtre Jean Vilar
Durée du spectacle : 1h35, sans entracte
Réservations : 0800/25.325
Contact écoles :
Adrienne Gérard
010/47.07.11
[e-mail]
Sources bibliographiques du dossier
Les nouvelles Voltaire!s folies , d!après Voltaire,
L!avant-scène théâtre, 1er novembre 2007, n° 1231.

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I. Un spectacle politiquement incorrect
Voici un spectacle comme on en voit peu, et qui, sous les habits du théâtre, pose
directement les questions qui dérangent. Il y a trente-sept ans déjà, Voltaire!s folies , dans
son ancienne mouture, interpellait les consciences. Aujourd!hui, la pièce retrouve pleinement
sa vocation thérapeutique, apparaissant comme un vaccin contre la pensée unique,
l!intolérance, le fanatisme politico-religieux. Toutes sortes de maladies, en somme, dont
souffre le monde moderne. Alors, considérant l!état actuel du patient, n!était-il pas grand
temps, avec une nouvelle version, d!envisager une piqûre de rappel ?
Et de fait, le mérite de ce spectacle, cousu de toutes pièces par Jean-François
Prévand à partir de nombreux textes et libelles de Voltaire, n!est pas seulement de nous faire
entendre la merveilleuse virtuosité de la langue du grand penseur des Lumières, la précision
de ses attaques, ni de susciter notre admiration quant à l!audace d!avoir osé écrire, au XVIIIe
siècle, de tels pamphlets engagés. Mais il est surtout de nous ouvrir les yeux ; et le théâtre,
pour cela, est souvent plus efficace que les discours.
Ces Nouvelles Voltaire!s folies , que Gérard Maro accueille au Théâtre de L!OEuvre
après les avoir reçues à la Comédie de Paris, n!accusent pas seulement tous ceux qui, au
nom d!une croyance plus ou moins dévoyée, se servent de la crédulité des masses pour les
endoctriner et servir leurs desseins partisans. Mais elles mettent aussi tous ceux qui
acquiescent en laissant faire, en se taisant, en face de leurs responsabilités.
Si ce spectacle n!est pas à proprement parler politique, s!il ne prétend pas opposer à
ce qu!il dénonce une idéologie contraire, il trouve toute sa place dans le débat politique. Il
pose, par le biais d!une comédie corrosive en forme de cabaret, la question de la liberté
d!expression, et, surtout, la question de savoir comment nous en usons.
Car s!il n!est peut-être pas possible de raisonner un fanatique, l!on peut sans doute
exiger de tous ceux qui portent en eux les valeurs de la tolérance et de la liberté qu!ils s!en
servent avec plus d!ardeur. A une époque où les autocensures sont aussi dangereuses et
violentes que les censures elles-mêmes, et plus sournoises encore, les Nouvelles Voltaire!s
folies nous rappellent justement le prix de cette liberté de dire tout haut ce que l!on pense
tout bas.
Olivier Celik
II. La philosophie des Lumières,
une époque de réflexion et de contestation
Le siècle des Lumières est, en Europe, une période de grand essor scientifique et
d'épanouissement de la raison critique. Les philosophes français, comme Diderot et Voltaire,
énoncent des principes généraux sur les droits naturels, l'égalité entre les hommes, et
proclament la nécessité d'améliorer la société, d!interdire l!oppression, d!éliminer l!intolérance
et de développer l!enseignement.
Il s!agit d!une pensée qui se développe en Europe au 18ème siècle, fondée sur le
pouvoir de la réflexion, sur la raison et sur l!esprit critique. L!expression « lumière » vient du
mot des philosophes pour décrire leur attitude : « éclairer toutes choses à la lumière de la
raison ». Cette littérature se veut contestataire et didactique.

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III. L!auteur, Voltaire : 1694 - 1778
Voltaire : Symbole des Lumières, figure tutélaire – aujourd!hui plus que jamais – de
l!esprit de liberté, du triomphe, de la raison et de la défense de la tolérance religieuse,
sociale et politique, Voltaire occupe dans le panthéon littéraire français une place à part.
Penseur humaniste et pamphlétaire acerbe, le brillant philosophe sut émerveiller
toutes les cours européennes. Inlassable dénonciateur, il se réfugia à l!abri des poursuites
dans son château de Ferney, à la frontière entre la France et la Suisse pour éviter la prison
(qu!il a connue) et les persécutions dont il fut sans cesse l!objet.
D!un naturel frondeur et doté d!une intelligence hors du commun, Voltaire (de son vrai
nom François-Marie Arouet) reçoit chez les jésuites, au Lycée Louis-le-Grand, à Paris où il
est né en 1694, une éducation classique, et s!il néglige ses études de droit (son père est
notaire), il goûte très tôt aux plaisirs de la vie parisienne et au bel esprit des salons.
Mais déjà, des écrits satiriques lui valent plusieurs embastillements, à la suite
desquels il prend le nom de Voltaire. Poète mondain et impertinent, il doit bientôt s!exiler en
Angleterre, où il découvre une société plus libérale. Il y publie, entre autres, ses Lettres
philosophiques , qui critiquent l!Ancien Régime et lui attirent de nouveaux ennemis.
De retour en France, environné par les querelles religieuses (entre jésuites et
jansénistes notamment), Voltaire ne cesse de cultiver, dans les refuges qu!il trouve auprès
de Madame du Châtelet, puis en Prusse auprès de Frédéric II et enfin à Ferney, son goût
pour la dénonciation, dans les célèbres contes comme Zadig ou Candide , dans son
Dictionnaire philosophique .
C!est en 1762 qu!il publie son célèbre Traité sur la tolérance , à l!occasion de la
célèbre affaire Calas, dont cet extrait du chapitre XXII illustre bien le combat de toute une vie,
d!un homme dont l!éloquence et l!influence intellectuelle auront donné à toute l!Europe la plus
grande et la plus actuelle leçon d!universalité :
« Je vous dis qu!il faut regarder tous les hommes comme nos frères. – Quoi !
Mon frère le Turc ? mon frère le Chinois ? le Juif ? le Siamois ? – Oui, sans
doute ; ne sommes-nous pas tous enfants du même père, et créatures du même
Dieu ? »
IV. Les textes du spectacle
Les nouvelles Voltaire!s folies rassemblent sous forme de revue de cabaret une
vingtaine de textes de combat et de pamphlets clandestins de Voltaire en un recueil de
douze tableaux satiriques et burlesques. Dénonçant les fanatismes religieux et politiques,
fustigeant les ennemis de la Raison, ces bijoux d!humour, d!impertinence et de causticité
offrent un joyeux plaidoyer en faveur de la liberté et de la tolérance.
Séquence 1 : les Pancartes
Séquence 2 : le Bachelier et les Sauvages
Séquence 3 : le Serpent
Séquence 4 : le Chapon et la Poularde
Séquence 5 : le Sermon du Rabbin Akib
Séquence 6 : Grand Prophète

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Séquence 7 : l!Adjuvant
Séquence 8 : le Talapoin ou le Revanche de l!Adjuvant
Séquence 9 : l!Empereur de Chine
Séquence 10 : Youssouf Chéribi
Séquence 11 : le Dîner du Comte de Boulainvilliers
Séquence 12 : le Cirque
Les textes présentés dans cette collection, et qui forment la trame du
spectacle Voltaire!s folies , ne prétendent pas être une nouvelle édition de certaines
oeuvres de Voltaire. Pour construire son spectacle, Jean-François Prévand a dû
emprunter à des morceaux divers, notamment à des libelles, parfois manuscrits, ou
imprimés en Hollande ou en Suisse, courant sous le manteau, rarement signés,
mais parfaitement authentifiés par Beaumarchais et Condorcet, responsables de la
première édition complète de Voltaire. (…)
Les lecteurs curieux de retrouver l!intégralité et l!intégrité des textes
pourront toujours se référer au volume Mélanges de la collection La Pléiade.
Extrait de l!avertissement des Nouvelles Voltaire!s folies
Séquence 5 : Le Sermon du Rabbin Akib
La scène se passe dans les nuages que les deux poules traversent pour aller au Paradis des
poules…
Le Rabbin Akib : Mes frères, n!avez-vous point appris le sacrifice de quarante-deux victimes
humaines que les sauvages de Lisbonne ont fait publiquement ? Ces sauvages appellent de
telles exécutions des actes de foi. Mes frères, ce ne sont point des actes de charité.
Élevons nos cœurs à l!Éternel !
Dans l!épouvantable cérémonie de cette petite langue de terre du Portugal, on commença par
livrer deux musulmans aux tourments les plus cruels parce que leurs pères et leurs grand-pères
avaient un tout petit peu moins de prépuce que les Portugais, qu!ils se lavent trois fois par jour
tandis que les Portugais ne se lavent qu!une fois par semaine, qu!ils appellent « Allah » l!Être
éternel que les Portugais appellent « Dios » et qu!ils mettent le pouce auprès de leurs oreilles
quand ils récitent leurs prières. Ah ! mes frères, la belle raison de brûler des hommes !
Élevons nos cœurs à l!Éternel !
Puissent tous les enfants d!Adam, les blancs, les noirs, les gris, les bleus, les rouges, les
basanés, les barbus et les sans barbe, les fanatiques et les superstitieux, les entiers et les
châtrés, devenir Hommes !
Élevons nos cœurs à l!Éternel !
Mes frères, il est temps de répandre des larmes sur nos trente-trois Israélites, brûlés dans cet
acte de foi ! Je ne dis pas que les Portugais les aient tous mangés, mais nous devons le
présumer de deux jeunes gens qui étaient fort gras et d!une jeune fille de douze ans qui était
fort appétissante !
Élevons nos cœurs à l!Éternel !
Ô tigres dévots, panthères fanatiques, qui avez un si grand mépris pour votre secte que vous
pensez ne pouvoir la soutenir que par des bourreaux… si vous étiez capables de raison je vous
interrogerais : si quelqu!un sortant d!un autodafé me dit qu!il est chrétien, je lui demanderai en
quoi il peut l!être !… Et si Jésus reparaissait aujourd!hui au monde, se reconnaîtrait-il dans un
seul de ceux qui se nomment chrétiens : il vécut juif, mourut juif… et vous nous brûlez parce
que nous sommes juifs ?...
Oh, Adonaï, qui nous a créé tous, et qui ne veux pas le malheur de tes créatures, Dieu, père
commun, Dieu de miséricorde, fais qu!il n!y ait plus ce petit globe, sur ce moindre de tes
mondes, ni fanatiques, ni persécuteurs !...
Amen.
Noir.

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V. L!histoire du spectacle
L!histoire de Voltaire!s folies est née d!une promenade sur les bords de la Seine chez
les bouquinistes par un bel après-midi de printemps dans les années soixante.
A ma grande surprise, je fis la découverte de cette édition des Dialogues
philosophiques des classiques Garnier. Feuilletant le livre je vis qu!il s!agissait évidemment
de petits dialogues, mettant en scène des personnages burlesques comme une Poularde ou
l!Empereur de la Chine…J!achetai le livre.
A la lecture je fus stupéfait de la modernité du style, si proche de Candide ou de
Zadig , de la violence et de la pertinence des sujets abordés (l!utilisation du fanatisme
religieux à des fins politiques), de leur drôlerie aussi.
Je n!avais pas encore fait d!adaptation ni de mise en scène, je mis de côté ce texte,
me promettant d!en faire quelque chose un jour.
En 1970, je proposai à Pierre Vielhescaze, alors directeur du Théâtre de l!Ouest
parisien à Boulogne, de monter ces textes pour les scolaires. Ce qui fut fait et le succès de
ces représentations nous incita à tenter notre chance à Paris intra-muros. Jacques Bocquet
pour le café-théâtre de l!Absidiole, et Christian Leguillochet pour le Lucernaire acceptèrent de
nous programmer.
Le spectacle fut un incroyable triomphe de café-théâtre (à cette époque où les cafés-
théâtres se voulaient encore des cafés littéraires) et se joua sans discontinuer à l!Absidiole,
rue Frédéric Sauton, prés de la Mutualité) pendant plus de trois ans (environ mille
représentations). Je dois à la vérité de dire que la trouvaille du titre Voltaire!s folies est de
Jacques Bocquet lui-même. Les cafés-théâtres comme l!Absidiole ont aujourd!hui
malheureusement disparu.
La reconnaissance de la profession (presse, professionnels) viendra du 25e festival
d!Avignon en 1971. Présenté dans la petite Chapelle de la Présentation, Voltaire!s folies
deviendra un peu la coqueluche de ce nouveau phénomène que devait devenir le festival
Off. Presse nationale et régionale donnèrent un retentissement certain à cette création.
Le spectacle fut alors enregistré en 1973 pour la télévision sous la régie de Jean-
Pierre Spiero, puis, après bien des hésitations (programmé, déprogrammé…) enfin diffusé
sur FR3 en 1974 (un samedi soir en prime-time, les temps ont bien changé !)
Vint alors le temps des tournées, notamment grâce à Alain Gintzburger, qui se
dépensa inlassablement pour faire programmer Voltaire!s folies un peu partout en France et
même à l!étranger. Pendant plus de cinq ans, on devait sillonner les salles de province,
rencontrant quelques aventures souvent cocasses, parfois malheureusement plus
dramatiques.
En mars 1973 nous sommes invités par le Théâtre national algérien, sans que les
Algériens aient vu préalablement le spectacle. À l!arrivée à l!aéroport de Dar El Beïda
j!apprends au directeur du TNA qu!il y avait des passages de la pièce qui mettaient en scène
Mahomet. Dans la journée nous devons improviser et changer le Mahomet Show en Grand
Sammonodocom Show mais personne ne fut dupe. Le maire de Tizi-Ouzou dut monter sur
scène pour calmer ses administrés, leur affirmant qu!il s!agissait d!un message humaniste et
que s!il avait su il aurait emmené sa femme et sa fille. Humanisme ou non, les autres
représentations qui devaient avoir lieu au centre d!Alger furent exilées dans une lointaine
banlieue, le prix des places multiplié par trois et le tout sans aucune information, les
premières affiches du spectacle étant posées le jour de notre départ.
Mais le souvenir le plus douloureux reste l!Argentine (juillet 1976). Après quelques
représentations un peu houleuses au Brésil et surtout à Montevideo (Uruguay) où un glacial
« vous n!avez pas le droit ! » s!éleva dans le silence du Teatro Solis lorsque Voltaire proteste
contre les massacres commis au nom de la religion sur les « six millions d!innocents,
habitant un nouvel hémisphère, tués comme des bêtes fauves dans un parc sous prétexte
qu!ils ne voulaient pas être chrétiens ».