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Les Lumières: un projet contemporain?
Entretien avec Jean-Marc Ferry*
ESPRIT –En 1981, le texte de Jürgen Habermas, « La modernité – un
projet inachevé », paraissait dans la revue Critique. L’auteur y prônait
un réinvestissement de l’idéal critique des Lumières par-delà les
désastres politiques du XXesiècle. Qu’est-ce qui, chez Habermas, moti-
vait ce projet à cette époque ? Pourriez-vous rappeler le contexte de ce
programme ?
Jean-Marc FERRY – Cela revient en fait à évoquer deux projets :
celui de la modernité, selon Habermas, et celui de Habermas quand
il « rappelle » ce projet de la modernité. Parlons d’abord du premier:
celui de la modernité. Habermas se souciait de le présenter dans
toute sa largeur. Implicitement, il se référait pour cela aux réceptions
néo-kantiennes du système kantien de la raison pure, c’est-à-dire à
l’utilisation souvent implicite des trois Critique considérées comme
représentant une théorie différenciée de la rationalité. Max Weber
avait présenté la modernisation comme une rationalisation opérant à
travers des « sphères de valeurs » et des «systèmes d’activités» diffé-
renciés, possédant chacun leur « logique propre». La monétarisation
de l’économie, la constitutionnalisation du pouvoir politique, la
médiatisation de la culture, voilà quelques trends de rationalisation,
lesquels prolongent dans la société des différenciations précédem-
ment réalisées entre les « sphères» de la science et de la technique,
de la morale et du droit, de l’art et de la critique. Si l’on regarde la
présentation wébérienne comme une transposition de la thématique
de la rationalité depuis la philosophie transcendantale vers une théo-
rie de la société, on peut alors admettre que la systématique des trois
Critique donne le code logique de la modernisation. Je ne peux pas ici
Août-septembre 2009
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* Professeur à l’Université libre de Bruxelles. Voir son précédent entretien « La souveraineté
postnationale », Esprit, janvier 2002 et son article « Quelle Europe chrétienne ? », Esprit,
décembre 2004.
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