Sénèque et le stoïcisme romain

CONFÉRENCE DU FORUM DES SAVOIRS
“Plus l’être humain sera éclairé, plus il sera libre.”
Voltaire
SÉNÈQUE
ET LE STOÏCISME ROMAIN
CONFÉRENCE PAR JACQUES RIVIER
Miniature médiévale représentant le suicide de Sénèque sur ordre de Néron
lui demandant de choisir entre la mort et l’exil.
Association ALDÉRAN Toulouse
pour la promotion de la Philosophie
MAISON DE LA PHILOSOPHIE
29 rue de la digue, 31300 Toulouse
Tél : [phone]
Email : [email protected]
Site : www.alderan-philo.org conférence N°1000-007

SÉNÈQUE ET LE STOÎCISME ROMAIN
Conférence de Jacques Rivier donnée le 17/02/2006
à la Maison de la philosophie à Toulouse
Né en Grèce et figurant parmi les grandes écoles philosophiques athéniennes, c'est pourtant
dans le cadre du monde romain que le stoïcisme connut son apogée. Dans cette continuité
de l’évolution du stoïcisme dans la période romaine, Sénèque occupe une place majeure
parmi les philosophes romains, en développant un stoïcisme éthique, éclectique, rationnel,
non dogmatique et ouvert sur toutes les perspectives philosophiques antiques.
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SÉNÈQUE ET LE STOÏCISME ROMAIN
PLAN DE LA CONFÉRENCE PAR JACQUES RIVIER
Hâte-toi bien de vivre et songe que chaque jour est à lui seul une vie.
Sénèque, Lettre à Lucilius
(4 ajc - +65)
I INTRODUCTION
1 - Pourquoi parler du stoïcisme et pourquoi de Sénèque en particulier ?
2 - La philosophie dans l’Antiquité
II LE STOÏCISME
1 - Le stoïcisme, un des principaux courants philosophiques de l’Antiquité
2 - Le stoïcisme ancien, l’école du Portique fondée par Zénon de Citium à Athènes
3 - Le stoïcisme moyen
4 - Le stoïcisme romain et Cicéron
III PRINCIPES PHILOSOPHIQUES DE LA PENSÉE STOÏCIENNE
1 - La logique
2 - Le monde et le logos
3 - L’anthropologie stoïcienne
4 - La sagesse, l’éthique stoïcienne
5 - L’idéal du sage stoïcien, figure inaccessible
6 - Le stoïcisme, une éthique de l’homme en action
IV SÉNÈQUE (-4, +65) ET LE STOÏCISME DE L’EMPIRE ROMAIN
1 - Vie de Sénèque, formation et carrière politique
2 - La place de son oeuvre dans le stoïcisme
3 - Ses œuvres tragiques
4 - Ses œuvres philosophiques
5 - Le directeur spirituel - le choix du colloque entre amis
6 - La pensée de Sénèque
A - Summum bonum
B - Apprendre à vivre et apprendre à mourir
C - Un stoïcisme plus humain
7 - La fin de Sénèque
V LE STOÏCISME APRÈS SÉNÈQUE, LA POSTÉRITÉ SÉNÉQUIENNE
1 - Le stoïcisme impérial : Epictète et Marc-Aurèle
2 - Les chrétiens stoïciens : Boèce, les ascètes du désert, les bénédictins
3 - La Renaissance et le XVIIème siècle : Montaigne, Descartes, Pascal et Port Royal
ORA ET LABORA
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Document 1 : Chronologie général du mouvement stoïcien grec, romain et du néostoïcisme :
- Zénon de Citium : 335 à 265 ajc
- Cléanthe : 322 - 232 ajc
- Chrysippe : 277 - 210 ajc
- Panétius : 185 - 110 ajc
- Posidonius : 135 - 51 ajc
- Cicéron: 106 - 43 ajc
- Sénèque : - 4 à + 65
- Epictète : 50 à 120
- Marc Aurèle : 121 - 180
- Boèce : 455 - 526
Document 2 : Vie de Sénèque :
- 8 à 2 avant notre ère : Naissance, à Cordoue, de Sénèque, fils de Lucius Annaeus Seneca et
d’Helvia
- 14-31 : formation intellectuelle de Sénèque, amené à Rome par son père, sous le
principat de Tibère
- Avant 30 : Séjour en Égypte, à Alexandrie chez son oncle par alliance, C. Galerius
- 31-32 : Retour à Rome
- Entre 32 et 37 : Questure (magistrature romaine, questeur)
- 37-41 : Principat de Caligula : succès de Sénèque au barreau. Conversion à la
philosophie. Leçons de Sotion (néo-pythagoricien), Attalus (stoïcien) et
Fabianus Papirius.
- Fin 41 : Relégation de Sénèque en Corse (il écrit Consolation à Marcia)
- courant 49 : Rappel d’exil à l’instigation d’Agrippine (ou grâce, s’il est rentré à Rome avant
49). Préture de Sénèque ?
- 49-54 : Précepteur du jeune Ahénobarbus, le futur Néron
- 13 octobre 54 : Avènement de Néron
- 54-59 : Ministère de Sénèque et de Burrus. Cabales et campagnes de dénigrement
contre Sénèque : attaques de Suillius
- 25 août-3 septembre 56 Sénèque est nommé Suffect, sorte de vice-consul
- 58 : Procès et condamnation de Suillius
- mars 59 : Assassinat d’Agrippine
- 62 : Mort de Burrus. Retraite de Sénèque
- 63-64 : Correspondance suivie avec Lucilius junior, procurateur de Sicile. Avec ces
Lettres à Lucilius, Sénèque se fait directeur de conscience. Sénèque à
Rome et en Campagnie (séjour privé au printemps 63, officiel en 64)
- fin juin 64 : Retour de Sénèque à Rome
- courant 64 : Sénèque renonce à ses richesses, fruit de la faveur impériale
- 65 : Mort de Sénèque, impliqué dans la conjuration de Pison.
NB : la vie philosophique intéressante de Sénèque consiste en ses 10
dernières années, alors qu’il est assez âgé (surtout pour l’époque). il s’agit
donc d’une très longue démarche intérieure.
Document 3 : Les œuvres tragiques de Sénèque :
- Hercule furieux (Hercules furens)
- Les Troyennes (Troades)
- Les Phéniciennes (Phoenissae)
- Médée (Medea)
- Phèdre (Phaedra)
- Œdipe (Oedipus)
- Agamemnon
- Thyeste (Thyestes)
- Hercule sur l’Œta (Hercules Oetaeus)
-Octavia
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Document 4 : Les œuvres philosophiques principales de Sénèque :
- Consolation à Marcia
- Consolation à Helvia
- Consolation à polybe
- Sur la colère (De ira)
- Sur La Clémence (De clementia)
- Sur la tranquillité de l’âme (De tranquillitate animi)
- Sur la brièveté de la vie (De brevitate vitae)
-Sur l’oisiveté (De otio)
- Sur la constance du sage (De constantia sapientis
- Sur les bienfaits (De beneficiis),
- Le traité Sur la vie heureuse (De vita beata)
- Sur la providence (De providentia),
- Questions naturelles (Naturales Quaestiones)
- Lettres à Lucilius (Senecae ad Lucilium epistolae morales), sont adressées à son ami Lucilius.
Document 5 :
Ils perdent le jour par l'attente de la nuit, la nuit par la crainte de l'aube. Leurs voluptés mêmes
sont tremblantes et agitées de diverses frayeurs ; au milieu du plus grand transport survient
cette angoissante interrogation : « Pour combien de temps ? » C'est à cause de ce sentiment
que des rois ont pleuré sur leur puissance : la grandeur de leur bonheur les charmait moins
que ne les terrifiait la crainte de le voir un jour finir. Quand, sur de vastes espaces, il déployait
une armée non pour la dénombrer, mais seulement pour l'évaluer, le plus arrogant des rois de
Perse versa des larmes en songeant que d'ici cent ans aucun de ces jeunes guerriers ne serait
plus ; pourtant, lui-même allait précipiter pour eux le destin sur lequel il se lamentait, et
conduire à leur perte, les uns sur mer, les autres sur terre, les uns au combat, les autres dans
la fuite, et en peu de temps anéantir ceux pour qui il redoutait la centième année !
Dirai-je que leurs joies aussi sont troublées ? Car elles ne s'appuient pas sur des bases
solides, mais tremblent sur le terrain inconsistant où elles s'élèvent. Que dire, selon toi, des
moments qu'ils avouent eux-mêmes malheureux, quand ceux aussi dont ils s'exaltent, où ils se
croient montés plus haut que l'humain, sont si mêlés ? Les plus grands bonheurs sont inquiets,
et il n'est pas de fortune moins sûre que celle qu'on croit la plus favorable ; il faut une nouvelle
félicité pour conserver la félicité, et pour remplacer les vœux exaucés il faut en formuler
d'autres. Car tout ce qui vient du hasard est instable ; plus on s'élève haut, plus on risque de
tomber ; or, la perspective d'une chute ne réjouit personne. Sénèque
La brièveté de la vie
Document 6 :
Nous pensons que seuls consacrent leur temps à de véritables occupations, quoi qu'on dise,
ceux qui veulent avoir Zénon, Pythagore, Démocrite et tous les autres prêtres des valeurs
suprêmes, Aristote, Théophraste, comme familiers de chaque jour. Aucun d'eux ne nous fera
faux bond, aucun ne renverra son visiteur sans le rendre plus heureux, plus disposé à l'aimer,
aucun ne le laissera partir les mains vides. Tout mortel peut aller les trouver la nuit comme le
jour.
Parmi eux, nul ne te forcera mais tous t'apprendront à mourir. Parmi eux, aucun ne dilapide tes
années mais tous t'apportent les leurs. Avec eux, un entretien ne présentera jamais aucun
danger, aucune amitié ne sera funeste, ni aucun hommage coûteux. Tu emporteras d'eux tout
ce que tu voudras ; il ne se trouvera rien pour t'empêcher de puiser chez eux autant que tu le
désires. Quel bonheur, quelle belle vieillesse attend celui qui s'est placé sous leur patronage !
Il pourra délibérer avec eux des sujets les plus minimes comme des plus graves ; il pourra les
consulter chaque jour sur ce qui le concerne : ils lui diront la vérité sans l'outrager, le loueront
sans le flatter, et il pourra se modeler à leur image. On a coutume de dire qu'il n'a pas été en
notre pouvoir de choisir nos parents, que le hasard nous les a donnés : mais l'homme vertueux
peut naître où il veut. Les esprits les plus nobles composent des familles. Choisis celle dont tu
veux faire partie, et tu en recevras non seulement le nom, mais les biens, que tu n'auras pas à
préserver avec une avarice sordide et mesquine parce qu'ils s'accroîtront d'autant plus que tu
les partageras davantage. Ils te donneront le chemin vers l'éternité et t'élèveront en un lieu où
nul ne pourra te jeter à bas. C'est le seul moyen de dépasser sa condition de mortel, et même
de la transformer en immortalité. Les honneurs, les monuments, tous les décrets que l'ambition
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