Histoire de lynx »,par Claude Lévi-Strauss, Plan, 360 p

de la mythologie. Nous n'y avons pas accès.
N. O. — Les pages que vous consacrez à Montaibme
et les réflexions que cela vous inspire sont au
centre du livre. Vous montrez qu'il y a une
différence radicale entre la manière dont les
Indiens se sont ouverts aux Blancs et la manière
dontles Blancs se sont comportés avec les Indiens.
C. Lévi-Strauss. — C'est d'abord un fait historique. Les Indiens ont accueilli les Blancs à bras
ouverts, et dans les premiers témoignages de
Colomb, c'est évident : il a été stupéfié par leur
accueil. L'attitude des conquérants a été inverse.
Mais, en fait, c'est aussi une vue d'ensemble à
laquelle je parviens en partant d'un tout petit
problème concernant la nature d'un mythe sur
l'origine du vent et du brouillard. C'était important pour moi parce que mon point de départ dans
les « Mythologiques » était une analyse des mythes 2
de l'eau et du feu. Or ces mythes du vent et du
brouillard reproduisent à une petite échelle les
grands mythes du feu de cuisson. Le brouillard,
comme le feu de cuisson, sépare le ciel et la terre; Claude Lévi-Strauss
et le vent disperse le brouillard, de la même ils entrent en division. C'est le ressort profond de
manière que l'eau éteint le feu. Il y a un parallé- la pensée amérindienne : le même engendre
lisme sur le plan formel entre les deux systèmes. toujours l'autre.
Cette mythologie du vent et du brouillard, qui N. O. — D'où votre analyse selon laquelle la place
s'introduit dans la mythologie sous forme d'histo- des Blancs était déjà inscrite, avant même leur
riettes, met en évidence deux personnages : Lynx arrivée, dans la pensée amérindienne.
et Coyote, qui sont unis par des liens antithéti- C. Lévi-Strauss. — Oui, dans les mythes cosmiques. C'est l'opposition entre félidé et canidé. ques la place des Blancs était en quelque sorte
Cela m'amenait à apercevoir une constante de la marquée à l'avance. Parce que la simple existence
pensée amérindienne : l'idée de l'imposssible des Indiens impliquait qu'il y ait aussi des
gemellité. On voudrait bien que les jumeaux non-Indiens. On comprend alors ce qui a pu
soient pareils, mais ce n'est pas possible. Ils l'ont sembler si énigmatique dans l'attitude des Inété, peut-être, jadis, mais il a fallu qu'ils devien- diens du Mexique ou du Pérou : quand les Blancs
nent opposés. J'ai donc repris tout le problème des sont arrivés, les Indiens les attendaient. C'est
jumeaux dans les mythes amérindiens : ils sont pour cela qu'ils leur ont ouvert les bras.
jumeaux, mais ils ne le sont jamais. A peine nés, N. O. — Et les Blancs ont tout détruit.
LeDébarquement de Christophe Colomb ”rjose Garnelo
Européens comme étant « tripartite »• Ils
représentent, dit Lévi-Strauss, « l'organisation
progressive du monde et de la société sous la
forme d'une série de bipartitions ».
C'est là qu'intervient le moment capital du
livre : à chaque étape de ces récits de genèse, les
deux termes qui se dissocientne peuvent jamais
être égaux. L'un des deux est toujours supérieur à l'autre. Dans des pages éblouissantes,
d'une incroyable concision mais gorgees
d'émotion, Lévi-Strauss va alors nous faire
comprendre ce qu'a pu être la rencontre des
Indiens avec les Blancs, vue du point de vue
américain. Car les mythes qu'il étudie, avant
même d'en arrivera l'étape où ils expliquent la
division de la société entre 4 concitoyens » et
« étrangers », ont déjà procédé à une première
division, entre Indiens et non-Indiens. Et ils
ont attribué à ces derniers la possession des
richesses culturelles. La pensée des Indiens
avait donc, avant même de rencontrer l'Autre,
dessiné la place privilégiée qui l'attendait.
L'Autre, c'est-à-dire les non-Indiens : les
Blancs. On sait ce qu'ont fait les Blancs de cette
culture ouverte et accueillante.
D'ailleurs, en relisant les auteurs du xvr siècle,
Lévi-Strauss montre que jamais ce nouvel
univers de culture ne fut pris en considération
par l'Occident. Seul Montaigne a accepté
comme un événement crucial cette découverte
de l'Amérique et a voulu réfléchir sur la
diversité des moeurs. Le commentaire que
Lévi-Strauss consacre aux « Essais » est un
C. Lévi-Strauss. — A Vienne, dans le trésor des
Habsbourg, il y a quelques objets rapportés par
Cortés du Mexique, d'une beauté prodigieuse qui
avait tant frappé Albert Dürer. Terne suis souvent
demandé ce qui se serait passé si, au lieu de ce
comportement destructeur, une sorte d'alliance
s'était créée entre les seigneurs d'Espagne et les
seigneurs du Mexique et du Pérou. Nous serions
dans un monde qui n'aurait aucun rapport avec
celui dans lequel nous vivons kijourd'hui.
N. O. — Le 500' anniversaire pourrait être l'occcasion d'une redécouverte ?
C. Lévi-Strauss. — Non, ce que l'Occident a
détruit est perdu pour toujours. Il ne faut pas se
bercer d'illusions. Même si nous regardons d'un
oeil sympathique la prise de conscience à laquelle
on assiste dans les pays d'Amérique, aussi bien au
sud qu'au nord, dans la mesure où elle s'opère
sous la forme syncrétique d'une culture indienne
opposée en tant que telle à la culture occidentale,
cela détruit la diversité des cultures particulières
qui constituaient cette culture américaine.
N. O. — Avec ce livre, vous terminez votre voyage
dans la mythologie amérindienne. Mais vous êtes
déjà au travail sur un autre projet.
C. Lévi-Strauss. — Au cours de ma vie, j'ai
accumulé pas mal de notes sur des questions d'art.
J'avais même pensé, il y a une quarantaine
d'années, faire un livre de réflexions sur l'art que
j'aurais volontiers intitulé : « Périssent tous les
arts ». Cela faisait référence à une formule de
Gracchus Babeuf, que je ne reprenais pas à mon
compte, évidemment : « Périssent s'il le faut tous
les arts, pourvu que nous reste l'égalité réelle. » Je
suis en train de reprendre ces notes, pour voir si
je peux en tirer quelque chose.
Propos recueillis par
DIDIER ÉRIBON
moment d'anthologie, et peut-être le point
focal où se cristallise sa propre philosophie. En
s'interrogeant sur la pluralité des coutumes,
Montaigne débouche sur un scepticisme qu'il
ne tempère que par la nécessaire adhésion aux
valeurs de la société dans laquelle il vit
Lévi-Strauss semble parfois lui reprocher
d'avoir accepté de cette manière les croyances
des massacreurs qui partaient vers le Nouveau
Monde. Mais, à un niveau plus profond, on sent
bien qu'il adhère à cette façon de penser.
Lorsqu'il évoque les deux lignées philosophiques qui prennent naissance dans l'ceuvre de
Montaigne, le scepticisme et la philosophie des
Lumières, il ne cache pas la voie vers laquelle
l'oriente toute son expérience. Car la philosophie des Lumières, c'est-à-dire l'« utopie »
selon laquelle on peut bâtir une société sur des
règles rationnelles, est peut-être le plus grave
danger qui menace la liberté et le droit des
hommes. De tous les hommes. Oui, LéviStrauss se rattache plutôt à la lignée d'un
scepticisme radical. Mais l'ethnologue sait
aussi qu'il nous faut vivre selon les valeurs de
la civilisation qui est la nôtre. On voit que,
contrairement à ce que lui reprochent sottement certains essayistes, ce n'est pas la « haine
de l'Occident » qui l'anime mais un attachement
humaniste et presque sentimental à la diversité
des cultures et au respect de l'autre.
D. E.
« Histoire de lynx »,par Claude Lévi-Strauss,
Plan, 360 p 130 F.
5-11 SEFTEMBRE 1991193