La culture

La culture
La culture est le propre de l'homme : elle fait partie de son évolution et de sa
définition. Du latin « colere » (cultiver), la « cultura » désigne à l’origine l'action de
cultiver la terre. Il faut cependant s’appesantir sur la dimension intellectuelle des
cultures.
I. Que désigne la culture ?
A. Opposition nature/culture
L’anthropologie désigne l'ensemble des activités humaines issues généralement de la
réflexion qui s'éloignent des déterminismes naturels. La culture est ce qui s'oppose à la
nature : ce qui n'est pas inné mais acquis par l’Homme uniquement, d’où une
hiérarchisation valorisant la culture.
B. Apprentissage, connaissances et formation
Montaigne parle de « tête bien pleine » pour désigner l’accumulation de savoirs. Mais il
faut y ajouter l’éducation, l’esprit critique, la capacité à penser par soi-même. Être
cultivé c’est savoir et comprendre.
C. La culture au sens ethnologique
C’est l’ensemble des phénomènes matériels et idéologiques qui caractérisent un groupe
ethnique ou une nation, une civilisation. Lévi-Strauss souligne l’infinie diversité
culturelle sur Terre
II. Portée de la culture
A. La réponse à un manque (pourquoi)
L’Homme répond à un sentiment d’inachèvement par la culture (Cf. mythe de
Prométhée) : la technique, les armes, le travail, le commerce, l’art constituent des

réponses. Elles révèlent son intelligence. La nature de l'homme est sa perfectibilité, d’où
une évolution permanente de la culture.
B. La transmission (comment)
Le patrimoine culturel n'est pas de nature biologique mais sociale ou informationnelle :
il nécessite donc une transmission générationnelle constante. C'est notamment le but
des livres, des écoles, des professeurs, etc.
III. La diversité culturelle
A. La prégnance de l’environnement culturel
Les différences culturelles entre pays montrent à quel point l’homme est le produit de
son milieu, son éducation, son époque, selon les sociologues et anthropologues
(Durkheim, Marx, Bourdieu…).
B. Réactions face à la diversité
D’où le risque d’ethnocentrisme (considérer sa culture comme supérieure) mis en
évidence par Lévi-Strauss. Et son pendant : le relativisme culturel, tolérance qui consiste
à ne pas faire de jugement de valeur, qu’il faut quand même relativiser à l’aune du
respect universel de la dignité humaine (ne pas en faire un prétexte de justification à
toutes les pratiques).
Conclusion : La culture a donc de nombreuses acceptions mais cette définition de Lévi-
Strauss est pertinente : « La culture ou civilisation, c'est l'ensemble des coutumes, des
croyances, des institutions telles que l'art, le droit, la religion, les techniques de la vie
matérielle, en un mot, toutes les habitudes ou aptitudes apprises par l'homme en tant
que membre d'une société. ».
Mots clés : Nature/culture, apprentissage, ethnologie, perfectibilité,
patrimoine culturel, transmission, ethnocentrisme, relativisme culturel.