La précocité : un fait social

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Les enfants intellectuellement précoces
La précocité : un fait social
n L’intelligence
supérieure marginalisée au sein du système scolaire, voire même “pathologisée”, semble
suspecte dans un système qui privilégie la réussite par l’obtention de diplômes ; c’est pourquoi il semble
intéressant d’essayer d’en comprendre les enjeux sociaux. n
N
G. Gérard
ous nous intéressons ici à la précocité chez
distinguent nettement au travers de l’engagement
Mots-clés
l’enfant, et, de ce fait, à la façon dont les
dans le processus et dans l’utilisation même du
• Autonomie
parents comprennent et “utilisent” le
diagnostic émis. Les deux types de familles sont
concept. Certains de ces usages sociaux sont visi-
socialement situés dans les hauteurs de la hiérarchie
bles, tandis que d’autres se dissimulent derrière des
sociale. D’une part, le modèle bourgeois, une véri-
comportements, des discours, des habitus.
table classe en soi, fabrique des héritiers pour se
• Individualisation
• Marginalisation
• Pathologisation
• Société
maintenir en position dominante, et d’autre part le
Un engagement particulier
modèle appartenant aux catégories moyennes, à
À nouveau au risque de choquer, la précocité s’ac-
tendance supérieures, qui “mise” sur le diagnostic
quiert d’une certaine façon. En effet, une fois dia-
médical et s’en remet totalement à l’explication
gnostiquée, la précocité doit être validée par l’outil
naturalisante du don afin de légitimer son ascension
psychométrique et ainsi commence “sa” véritable
dans la hiérarchie sociale.
carrière. Cette dernière nécessite un engagement
• En plaçant l’enfant au centre des attentes, ce
particulier de la part des individus concernés, dont
dernier se trouve instrumentalisé. La famille
les raisons sont multiples. La plus “visible” est celle
l’utilise pour arriver à ses propres fins, que ce soit
du contournement de l’échec scolaire de l’enfant, et
pour le prestige ou en augmentant ses chances de
plus particulièrement celui du fils. En effet, la préco-
reconnaissance sociale. Le psychologue, lui, l’utilise
cité ou haut potentiel intellectuel (HPI) se manifeste
pour renforcer sa position incontournable et régner
et prend forme au sein du système scolaire car c’est
ainsi en maître sur la médicalisation du social. Notons
là qu’il pose un problème. Mais le HPI présente
aussi qu’économiquement parlant, le psychologue
d’autres usages sociaux plus dissimulés.
“nourrit” quelques professionnels. La précocité est
une “affaire rentable”,au même titre que les patholo-
Un échec culpabilisant
pour les familles
gies en lien avec l’école comme la dyslexie, la phobie
• Indéniablement, la notion de haut potentiel
est aussi un fait économique. Enfin, l’école utilise la
intellectuel a des usages sociaux multiples, qui
précocité intellectuelle pour se décharger sur la
s’inscrivent dans un contexte d’individualisation pla-
famille, forçant cette dernière à s’investir.
scolaire, etc. Cela permet d’énoncer que la précocité
çant l’enfant au centre des ambitions. En sommant
l’individu d’être autonome, la société responsabilise
Une implication forcée des familles
d’autant plus la cellule familiale en la chargeant de
La démarche d’implication de la famille pourrait être
cette tâche délicate. L’échec scolaire est subi comme
comprise comme une volonté de fonctionner main
un échec individuel culpabilisant la cellule familiale
dans la main, entre les deux socialisateurs princi-
par l’argument de la souffrance psychique, le mal-être.
paux. Or, l’école ne s’adresse pas à n’importe quelle
Ainsi, la marge de négociation avec les institutions
famille, ou plus précisément, elle s’adresse à toutes
s’en trouve réduite. Des stratégies se mettent en place
les familles en apparence. Mais, seulement certaines
afin de préserver un capital pour certains ou bien dans
d’entre elles socialement situées s’engagent dans le
l’optique de s’élever socialement pour d’autres.
processus de médicalisation de l’intelligence, qui sert
• En effet, deux types de familles se sont
de “ré-intégrateur scolaire”.En impliquant la famille
approprié l’utilité sociale de la précocité, et se
dans le parcours scolaire de l’enfant, l’école donne
n La revue de santé scolaire & universitaire n n° 18 n Novembre-Décembre 2012 n
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Les enfants intellectuellement précoces
une chance de “s’en sortir” à l’enfant en difficulté.
à ses fins : conserver une place dominante dans la
Seulement cette chance ne peut être saisie par tous.
société. Une fois engagé dans l’explication par la
Le trouble alors assigné implique une prise en charge
pathologisation du comportement scolaire, et une fois
de la souffrance psychique, ainsi débute la carrière
certifié précoce, l’enfant est séparé de ceux qui s’ins-
de pathologisation de l’enfant, qui, selon le milieu
crivent dans l’échec scolaire. La stigmatisation de la
culturel et économique, pourra aboutir ou non.
précocité s’avère salvatrice – une stigmatisation positive. Là intervient une construction, voire une recons-
Les familles face aux discours
des acteurs
truction de l’identité de l’individu, qui permet à tout le
• De cette façon l’école continue d’exercer une
• Notons aussi que ce type d’usages sociaux
sélection, une élimination précoce des sujets non
s’inscrit dans une période donnée de l’enfance
conformes et ainsi une reproduction des inégalités
vers l’adolescence. En effet, l’enfant doit en quel-
sociales, donnant l’avantage aux classes dominan-
que sorte prouver son autonomisation en adoptant
tes [1]. L’école a besoin de cette “fabrication d’élites”,
un comportement conforme aux normes et règles
de sujets performants, que la bourgeoisie sait four-
en vigueur dans la société dans laquelle il évolue,
nir, ce qui fatalement assujettit l’un à l’autre.
au moment de sa construction en tant qu’adulte que
• Indéniablement, pour envisager l’excellence
l’on appelle adolescence. Ici, l’intelligence supé-
intellectuelle de son enfant, il faut avoir une
rieure a une utilité de rite de passage du monde de
certaine confiance en sa propre valeur cultu-
l’enfance vers l’adulte socialement rentable.
relle, et, qui plus est, savoir transmettre cette valeur
L’enfant, et du même coup, la cellule familiale, se
culturelle à l’enfant afin qu’il puisse faire preuve
définissent différemment par rapport aux autres. De
d’assez de confiance en lui-même pour passer le test.
plus, la précocité permet une solidarité forte entre
Cette confiance existe par la conscience de posséder
les membres de la famille. Cette redéfinition de
les codes transmis à l’intérieur de la famille, au tra-
l’identité n’est possible que par le concept de “visi-
vers d’un monde social, par l’habitus. Les codes de
bilité” formulé par Erving Goffman [2], qui permet
langage notamment sont essentiels. C’est le fait des
à l’individu d’exister en tant que supérieurement
familles bourgeoises. Mais plus important encore, la
intelligent, par le fait que les “normaux” le recon-
distance que permet cette maîtrise des codes intégrés
naissent comme tel, et que ces derniers conservent
est la notion indispensable pour capitaliser le dia-
l’idée de différence, sous forme de préjugés.
groupe familial de s’identifier à la précocité.
gnostic obtenu, et la négociation avec les institutions,
Références
[1] Baudelot C, Establet R.
L’élitisme républicain. Paris:
éditions du Seuil; 2009.
[2] Goffman E. Stigmate.
Paris: Les Éditions de Minuit;
1975.
Déclaration d’intérêt :
L’auteur n’a pas déclaré
de conflit d’intérêts en lien
avec cet article.
Auteur
Gwen Gérard
sociologue,
université Paris-DescartesLa Sorbonne, Paris (75)
[email protected]
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en l’occurrence, avec le système scolaire.
L’intelligence, un fait social
• La famille de type bourgeois n’accorde pas
La précocité a donc de nombreux usages sociaux.
la même valeur aux discours des acteurs ; elle
Ces raisons sont en lien avec les impératifs exigés
est obligée d’en tenir compte pour ajuster son fonc-
par l’individualisation en cours dans nos sociétés,
tionnement, mais, contrairement au deuxième type
la quête de soi-même, l’obligation de se réaliser.
de famille, moins élevé socialement mais néan-
Pour cela, l’enfant doit trouver sa place au sein de la
moins détenteur d’un capital culturel important,
famille comme au sein de l’institution scolaire.
l’adhésion aux discours est inhérente à l’usage
L’intelligence est indéniablement un fait social.
social de la précocité. Mais aussi cette distance
L’intelligence supérieure est un instrument social à
sépare du groupe auquel l’enfant était d’abord asso-
la disposition de certaines familles seulement –
cié – ici la difficulté d’apprentissage ou l’échec sco-
­celles qui possèdent la culture de la distance ; et qui,
laire. Enfin, elle permet de prendre de la hauteur,
dans une société individualiste, fonctionnent pour
notion clé de la définition du bourgeois.
le groupe et par le groupe, comme une tribu.Pour
• Ainsi dans certaines familles, le processus de
réussir à autonomiser un individu sommé de l’être
“pathologisation” s’avère être “mesuré”– car la
pour son bien-être, il faut agir en clan et ainsi gom-
classe bourgeoise l’utilise en tant qu’outil pour arriver
mer toute individualité. n
n La revue de santé scolaire & universitaire n n° 18 n Novembre-Décembre 2012 n