Qui se souvient de l`étrange « Tonton noir » de M

Qui se souvient de l'étrange « Tonton noir » de M. Chane ?
Extrait du 7 Lames la Mer
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Indices et souvenirs
Qui se souvient de l'étrange «
Tonton noir » de M. Chane ?
- La Réunion - Economie et société -
Date de mise en ligne : samedi 13 juin 2015
Description :
« Qu'est devenu "Tonton noir" ? » Message posté sur le net par M. Chane comme une bouteille à la mer. Ce « Tonton noir » dans une famille de Chinois pourrait
symboliser à lui seul la société réunionnaise. Une société où la solidarité emprunte des chemins de traverse et trace des lignes de vie les plus étonnantes... Alors,
si vous en savez plus sur l'histoire de ce « Tonton noir » qui, de retour dans son île natale, ne parlait que le Hakka (dialecte chinois), faites signe à M. Chane.
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Qui se souvient de l'étrange « Tonton noir » de M. Chane ?
« Qu'est devenu "Tonton noir" ? » Message posté sur le net par M. Chane comme une bouteille à la
mer. Ce « Tonton noir » dans une famille de Chinois pourrait symboliser à lui seul la société
réunionnaise. Une société où la solidarité emprunte des chemins de traverse et trace des lignes de
vie les plus étonnantes... Alors, si vous en savez plus sur l'histoire de ce « Tonton noir » qui, de
retour dans son île natale, ne parlait que le Hakka (dialecte chinois), faites signe à M. Chane.
M. Chane est un homme discret... avec une sorte d'élégance innée.
M. Chane est un homme discret. Tellement discret, qu'on ne le voit (presque) jamais sur les photos. Les seuls
indices publics qu'il livre à notre curiosité se résument à trois objets : un chapeau blanc bordé de noir, une paire de
lunettes noires, une pochette d'ordinateur portable (ou de tablette) ornée d'un dessin de poisson. Une certaine
élégance se dégage de la sobriété des accessoires qui accompagnent M. Chane à travers le monde et jusque dans
sa Réunion natale, où il vient se ressourcer. Son dernier séjour s'achève ces jours-ci... « Le temps tout à coup se
condense, remarque M. Chane, et les derniers jours de vacances familiales se comptent sur les doigts d'une main ».
Ce séjour a réveillé chez M. Chane un vieux souvenir, celui de son étrange « Tonton noir »...
Qu'on se le dise tout de suite : « "Tonton Noir" est mort depuis longtemps ! »... Mais sa mort n'éteint pas le
désir de M. Chane d'en savoir plus sur la vie de ce mystérieux personnage, apparu « un beau jour de [son] enfance
», dans le cercle de la famille...
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Qui se souvient de l'étrange « Tonton noir » de M. Chane ?
"La façade de l'Hôtel Laçay à Saint-Paul recouverte d'une fresque de 350 portraits de Réunionnais, à l'occasion du
350e anniversaire du peuplement de l'île (1663)". Photo : M. Chane.
Qui donc pourra éclairer la lanterne de M. Chane et aider à dénouer les fils de la destinée si singulière de
son « Tonton noir » ?
L'appel est lancé. Alors n'hésitez pas à en parler autour de vous : ceux qui l'ont croisé s'en souviennent
certainement très bien, tant le personnage était atypique. Et si vous trouvez des informations susceptibles d'être
liées au « Tonton noir » de M. Chane, vous pouvez toujours laisser un message à la fin de cet article. « 7 Lames la
Mer » fera le nécessaire pour transmettre à M. Chane tout nouvel indice lui permettant d'avancer dans sa quête.
On a tous un « Tonton noir » au fond du coeur, dont l'image fugitive, sublimée, nimbée de l'auréole du « vert
paradis des amours enfantines », nous suit de loin en loin, nous étreint, disparaît et revient.
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Vieux Saint-Paul. Maison abandonnée qui a totalement brûlé et dont ne subsiste que le portail auquel s'accrochait
encore en 2013 ce superbe bougainvillier (photo de gauche). En 2015, le bougainvillier a disparu (photo de droite).
Photos M. Chane.
« Ces bonbons piment ont la saveur de l'enfance ! » Retour aux sources pour M. Chane. Refermer la porte du
petit appartement parisien avec son « jardin suspendu miniature » qu'un ami attentionné viendra visiter et arroser
pour que les plantes vertes patientent un été. Le temps de l'absence. Le temps des vacances. Retour vers l'île de
l'enfance... L'avion était en avance : arrivée dans l'île par un temps splendide, 26°C et beaucoup moins d'humidité
que pendant l'été austral. La Réunion 2015 ! « Back to my island for 3 weeks to see my mummy ! »
« J'ai retrouvé avec bonheur ma bonne mère, mon île et ma vieille ville de Saint-Paul, s'exclame M. Chane. Mon
bougainvillier bien aimé a disparu du vieux portail près de la mairie, mais j'ai retrouvé le seul ylang-ylang qui doit
subsister à Saint-Paul. Celui de la rue Poivre a disparu, le nouveau propriétaire des lieux l'a fait certainement abattre.
S'est-il seulement rendu compte que posséder un ylang-ylang dans une rue qui porte le nom de M. Poivre (un des
lointains ancêtres de Patrick Poivre d'Arvor) est une chance inouïe, une bénédiction ? »
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Le lac sacré de Pushkar (Rajasthan, Inde). Photo M. Chane.
L'île de l'enfance, ses bonbons piment, ses cirques à la végétation exubérante, ses rues pleines de souvenirs
et d'ombres du passé, son café Bourbon Pointu, ses bougainvillées, ses lianes Aurore, ses odeurs, ses ivresses, ses
processions du Cavadee, son cimetière marin où repose le grand-père hakka dans « sa tombe typiquement chinoise
avec un petit autel pour les offrandes de nourriture au défunt »...
Un peu plus loin dans le même cimetière de Saint-Paul, M. Chane n'oublie pas, à chaque retour au pays natal,
lorsqu'il vient « honorer [ses] morts », de fleurir la tombe du premier Chinois débarqué dans l'île... Et dans ce
cimetière bercé par la mer, nulle trace de la tombe du « Tonton noir » dont le souvenir resurgit.
Profil du « Tonton noir » : mort depuis longtemps. N'est pas enterré au cimetière marin de Saint-Paul.
Illustration 1
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Qui se souvient de l'étrange « Tonton noir » de M. Chane ?
« Samedi dernier, au cours du dîner de mariage de mon petit cousin hakka et de ma nouvelle petite cousine
russe, je devise avec une de mes tantes préférées, une dame hakka octogénaire, très en vue et très bien informée,
confie M. Chane. Notre conversation porte sur les histoires de notre famille, ses grandeurs et ses petites misères.
Soudain dans le flot de mes propos, me revient en tête une question que j'avais envie de lui poser depuis longtemps
: Qu'est devenu "Tonton noir" ? »
Un « Tonton noir » dans une famille de Chinois. Voilà qui peut surprendre au premier abord. L'histoire nous
dévoilera qu'il ne s'agit pas d'un « tonton par alliance »... mais plutôt d'un « tonton par adoption » !
Profil du « Tonton noir » : mort depuis longtemps. N'est pas enterré au cimetière marin de Saint-Paul.
Tonton par adoption.
« Mais il est mort depuis longtemps ! », répond la tante, tout en étant incapable de préciser la date du décès. M.
Chane reste sur sa faim d'autant que l'histoire de ce « Tonton noir » est tout à fait singulière. Il sollicite alors ses
propres souvenirs...
« Un beau jour de mon enfance, est apparu dans le cercle de notre famille ce personnage très attachant, confie
M. Chane. Il devait avoir entre 40 et 50 ans, ne parlait que le Hakka, le dialecte de mes parents, et surtout il était noir
et n'avait pas l'air du tout Chinois, tout en ayant des manières et un langage du corps on ne peut plus chinois. Mes
frères, mes soeurs, mes cousins et cousines, nous étions tous fascinés par cet homme que mon oncle aîné et mon
père emmenaient partout avec eux. Du coup, il était devenu un membre de la famille et entre nous on l'appelait
"Tonton noir" avec beaucoup de respect et un peu d'étonnement. Il était de toutes nos fêtes familiales ».
Profil du « Tonton noir » : mort depuis longtemps. N'est pas enterré au cimetière marin de Saint-Paul.
Tonton par adoption. Ne parlait que le Hakka.
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Les lignes de vie se croisent, pointent vers la lumière, se brisent. Les destins se nouent. En 1969, le père de M.
Chane meurt. L'année suivante, M. Chane quitte l'île, baccalauréat en poche...
« Après mon départ pour la Métropole en 1970, j'ai perdu de vue mon "Tonton noir", se souvient M. Chane. Il me
semble qu'il avait obtenu un travail en tant que pompier municipal à Saint-Leu »... Le rideau est retombé sur le
dernier souvenir lié à « Tonton noir ». Un indice précieux pour reconstituer, 45 ans plus tard, le puzzle de cette vie si
étrange, celle du « Tonton noir »...
Profil du « Tonton noir » : mort depuis longtemps. N'est pas enterré au cimetière marin de Saint-Paul.
Tonton par adoption. Ne parlait que le Hakka. Travaillait comme pompier municipal à Saint-Leu dans les
années 70.
Illustration 2
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Qui se souvient de l'étrange « Tonton noir » de M. Chane ?
« J'ai également interrogé ma mère qui ignorait la nouvelle de son décès », poursuit M. Chane. Pour autant, elle
lui livre quelques précieuses informations... D'après elle, cet enfant noir né à La Réunion aurait été abandonné dans
des circonstances qui restent inconnues. C'est un Hakka de Saint-Benoît qui adopte l'enfant et, pour lui assurer une
éducation chinoise, il décide de l'envoyer en Chine, à Meixian. D'où sa parfaite maîtrise du Hakka, lorsque, adulte, il
revient à La Réunion... pour apparaître dans le paysage familial de M. Chane.
Profil du « Tonton noir » : mort depuis longtemps. N'est pas enterré au cimetière marin de Saint-Paul.
Tonton par adoption. Ne parlait que le Hakka. Travaillait comme pompier municipal à Saint-Leu dans les
années 70. Enfant noir né à La Réunion. Abandonné ? Adopté par un Hakka de Saint-Benoit qui l'envoie en
Chine, à Meixian pour lui assurer une éducation. Revient à La Réunion à l'âge adulte.
Illustration 3
Un Noir maîtrisant le Hakka, cela devait être suffisamment inhabituel pour marquer les mémoires. Un
demi-siècle plus tard, la magie des réseaux sociaux opérant, voilà que se manifeste Camille, une dame qui se
souvient du... « Chinois noir » !
« Quand j'étais petite, j'ai rencontré celui que nous appelions le « Chinois noir », à l'école franco-chinoise de
Saint-Paul, raconte Camille. J'avoue que j'avais été fascinée par le personnage. Je ne comprenais pas qu'un Chinois
puisse être noir ! Je garde un souvenir formidable de cette rencontre, formidable car même fascinée, j'avais un peu
peur de cette personne "pas normale à mes yeux". »
La magie des nouvelles technologies permettra-t-elle d'aller plus loin dans cette quête du « Tonton noir » de M.
Chane ? C'est ce que nous souhaitons de tout coeur à M. ChanCe.
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Profil du « Tonton noir » : Récapitulatif. Enfant noir né à La Réunion, approximativement au début du
20ème siècle. Abandonné à la naissance ? Adopté par un Hakka de Saint-Benoit qui l'envoie en Chine, à
Meixian, pour lui assurer une éducation. Revient à La Réunion à l'âge adulte ; ne parlait alors que le Hakka.
Tonton par adoption dans la famille de M. Chane. Travaillait comme pompier municipal à Saint-Leu dans les
années 70. Mort depuis longtemps. N'est pas enterré au cimetière marin de Saint-Paul.
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Qui se souvient de l'étrange « Tonton noir » de M. Chane ?
Nathalie Valentine Legros
Les illustrations numérotées 1, 2, et 3 sont extraites de : « La Réunion de A à Z », Les éditions du Boucan.
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