Le Moyen-Age : aux origines de la littérature française

Le Moyen-Age : aux origines de la littérature française
La poésie
Il s'agit essentiellement de poèmes que l'on va appeler les lais : il s'agit de récits chantés par les ménestrels ou les troubadours. La langue est
l'Ancien Français qui est l'héritage du Latin.
On trouve des lais qui racontent les exploits de chevaliers, des lais avec des petites histoires légères, ou bien des lais plus lyriques.
Le récit
C'est au Moyen-âge qu'apparaît le roman : le roman en tant que genre n'existe pas vraiment auparavant. Le terme désigne à l'origine un récit fait en
langue romane, c'est-à-dire non plus en Latin, mais en Ancien Français.
Le principal sujet du roman au Moyen-Âge est les récits de chevaleries, qui incluent des exploits extraordinaires par des héros hors du commun tant
au point de vue de la force qu'au point de vue de la vertu, des princesses ou des reines à sauver.
Exemples :
Chrétien de Troyes, Lancelot ou le chevalier à la charrette ou Perceval ou le roman du Graal.
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Le théâtre
Le théâtre au Moyen-Age est essentiellement un théâtre de rue. Deux genres théâtraux, liés l'un à l'autre, vont être particulièrement importants :
- les mystères : le peuple étant illettré et le catholicisme étant religion d'Etat, il s'agit d'instruire le peuple des histoires saintes, de façon orale. Des
acteurs interprètent donc de scènes de l'Ancien ou du Nouveau Testament.
- Les farces : les mystères étant souvent peu accrocheurs et longs, il s'agissait de garder le public. On prend donc l'habitude de faire des sortes
d'entractes dans les mystères où quelques acteurs viennent jouer des saynètes au comique souvent vulgaire.
Exemple :
La farce de Maître Pathelin.
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Le XVIè siècle : la Renaissance, l'Humanisme et la Pléiade
La Renaissance
Le Moyen-Age a été une époque riche culturellement, mais lorsqu'arrive le XVIè un mouvement se produit : c'est la Renaissance.
Elle trouve ses origines dans de nombreux événements qui vont bouleverser la vie occidentale : découverte de l'Amérique et de ses habitants,
invention de l'imprimerie, guerres de religion avec la création du protestantisme qui va diviser la chrétienté.
L'imprimerie va jouer un rôle crucial. En effet, elle va permettre de répandre le savoir qui était jusqu'ici jalousement gardé par les moines copistes :
les ouvrages de l'Antiquité étaient conservés dans les bibliothèques des rares personnes lettrées, c'est-à-dire le clergé, et ils étaient transmis en
étant reproduit un par un par des moines artistes qui les réécrivaient à la main, parfois même en enlevant des passages qui contredisaient le dogme
chrétien, que cela soit dans les ouvrages de philosophie ou de sciences.
Or, l'imprimerie va permettre de répandre tout ce savoir de l'Antiquité qui, en Occident, avait été oublié durant le Moyen-Age par la majeure partie de
la population intellectuelle.
La Renaissance va aussi donner lieu à des oeuvres d'art d'une extraordinaire richesse, avec la découverte de la perspective ou l'utilisation du clair-
obscur en peinture ; en sculpture, les oeuvres de Michel-Ange dominent.
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L'Humanisme
L'Humanisme est un mouvement culturel qui va placer l'Homme au centre de son étude.
Les auteurs redécouvrent les philosophies antiques et s'en inspirent pour leur propre pensée. Beaucoup vont réfléchir à l'idée d'éducation et
mettront en avant l'importance de l'apprentissage des langues anciennes (Latin et Grec). En effet, pour les humanistes, la connaissance est une
vertu à rechercher, à la fois connaissance du monde, connaissance de l'Homme et connaissance de soi.
Mais les humanistes, bien qu'ils s'inspirent de philosophies antiques, ne remettent pas en question le christianisme.
Exemple :
Rabelais, Pantagruel, lettre de Gargantua à son fils Pantagruel.
L'Humanisme va aussi pousser à une remise en question de l'ethno-centrisme : la découverte de l'Amérique, la redécouverte des auteurs antiques,
vont inciter les humanistes à une réflexion sur le relativisme des cultures et des modes de vie.
Exemple :
Montaigne, Les Essais, « Des Cannibales » .
Les récits
Rabelais, Gargantua et Pantagruel
Ces deux romans ont été écrits par François Rabelais, mais son assez différents l'un de l'autre.
Pantagruel évoque un géant nommé Pantagruel : l'humour, parfois vulgaire, et l'épique se mêlent aux principes humanistes.
Gargantua a été écrit après, mais le roman raconte les aventures du père de Pantagruel, depuis sa naissance, en passant par son éducation et les
récits de guerres menées. Le ton de l'oeuvre est aussi comique, épique, parfois vulgaire. Mais Rabelais y développe encore le thème de l'éducation
humaniste.
Thomas More, Utopia
Utopia va être considéré comme la première utopie dans le roman. Thomas More, auteur anglais, décrit une île inaccessible, au gouvernement et à
la société parfaits selon les principes de l'Humanisme.
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La Pléiade
Le mouvement de la Pléiade naît d'un événement historique : en 1539, François Ier signe l'édit de Villers-Côtterets. Cet édit impose le français
comme langue administrative : le français devient la langue nationale.
Des grammaires vont commencer à voir le jour afin de fixer la langue, dont l'orthographe est souvent variable.
Un groupe d'auteurs va alors se réunir pour donner à cette nouvelle langue nationale ses premières oeuvres, inspirés en cela par les Italiens qui ont
commencé eux aussi à écrire dans leur langue, avec des auteurs comme Pétrarque ou Dante.
Ils se nomment La Pléiade, du nom d'un groupement d'étoiles et ils expriment surtout leur art en poésie.
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