La question du suicide chez Spinoza La question du suicide chez

LA QUESTION DU SUICIDE CHEZ SPINOZA
© Éric Delassus – 2013 http://cogitations.free.fr/
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LA QUESTION DU SUICIDE CHEZ SPINOZA
Eric Delassus
Si la tradition stoïcienne, malgré un certain devoir de se préserver et de progresser, malgré la
nécessité de faire preuve d’indifférence vis à vis des choses qui ne dépendent pas de nous et
qui pour cette raison ne doivent pas nous affecter, ne s’oppose pas catégoriquement au
suicide, c’est qu’elle y voit d’abord un acte de liberté. La mort volontaire est acceptable
lorsque la maladie ou la vieillesse font perdre tout sens à la vie ou lorsque, pour cause de
disgrâce, on n’est plus en mesure de vivre honnêtement dans la cité et d’y remplir ses
obligations. Mais cette acceptation du suicide, dans certaines conditions, repose
essentiellement sur la croyance des stoïciens en une volonté libre, en un libre arbitre
totalement étranger à la conception spinoziste de l’homme et de la Nature. En effet pour
Spinoza, désirer sa propre mort et passer à l’acte, que ce soit dans la solitude ou à l’aide d’un
tiers, relève d’une attitude foncièrement pathologique, c’est-à-dire d’une passion, d’un
comportement déterminé par des causes externes et ne peut en aucun cas être l’expression ou
la manifestation de la libre nécessité de la nature d’un être.
« Ce n’est jamais, dis-je, par une nécessité de sa nature, c’est toujours contraint par
des causes extérieures qu’on a la nourriture en aversion ou qu’on se donne la mort,
ce qui peut arriver de beaucoup de manières ; l’un se tue, en effet, contraint par un
autre qui lui retourne la main, munie par chance d’un glaive, et le contraint à
diriger ce glaive vers son propre cœur ; ou encore on est, comme Sénèque,
contraint par l’ordre d’un tyran de s’ouvrir les veines, c’est-à-dire qu’on désire
éviter un mal plus grand par un moindre, ou, enfin, c’est par des causes extérieures
ignorées disposant l’imagination et affectant le Corps de telle sorte qu’à sa nature
se substitue une nature nouvelle contraire et dont l’idée ne peut être dans l’Âme. »
1
.
Dans la mesure où « Un homme libre ne pense à aucune chose moins qu’à la mort, et sa
sagesse est une méditation non de la mort mais de la vie »
2
, il est inconcevable de désirer
librement la mort. L’homme libre, « c’est-à-dire qui vit suivant le seul commandement de la
Raison, n’est pas dirigé par la crainte de la mort (Prop. 63), mais désire ce qui est bon
directement (Coroll. de la même Prop.), c’est-à-dire (Prop. 24) désire agir, vivre, conserver
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Éthique, Quatrième partie, Scolie de la Proposition XVIII.
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Ibid., Proposition LXVII.

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son être suivant le principe de la recherche de l’utile propre ; par suite, il ne pense à aucune
chose moins qu’à la mort, et sa sagesse est une méditation de la vie »
3
.
La mort qui ne peut provenir que de causes externes, ne procède en rien de la nécessité
interne d’un individu. C’est pourquoi le désir que pourrait ressentir un homme de mettre fin à
ses jours ne peut être que passionnel :
« ... ceux qui se donnent la mort, ont l’âme frappée d’impuissance et sont
entièrement vaincus par les causes extérieures en opposition avec leur nature. »
4
.
La question de savoir si l’on peut librement désirer mourir semble donc se régler rapidement
si l’on se réfère aux principes de l’éthique spinoziste. On peut donc en conclure que l’homme
malade qui exprime une demande d’euthanasie est comparable au guerrier qui, las de
combattre, dépose les armes et se livre à l’ennemi. Si l’on considère que la vie se définit
positivement comme un effort pour persévérer dans l’être, on peut la définir négativement
comme une lutte incessante contre les forces extérieures qui l’agressent et qui pourraient
causer sa mort. Ce combat permanent a beau être perdu d’avance, l’être vivant le mène le plus
longtemps qu’il le peut, en raison même de sa structure. Il arrive cependant un moment où
cette structure se trouvant trop affectée et altérée n’a plus pour effet d’entretenir cet effort
pour se conserver, le conatus s’épuise et les causes externes finissent toujours par l’emporter.
La disproportion des forces est telle que le combat est perdu d’avance, il n’empêche que la
plupart des hommes le poursuive jusqu’au bout.
Nous pouvons d’ailleurs trouver là un argument contre ceux qui pourraient reprocher à
Spinoza d’éluder ou de ne pas voir la dimension tragique de l’existence. Bien au contraire,
l’inéluctabilité d’une mort qui n’est pas inscrite dans notre essence mais qui est inévitable
n’est rien moins que tragique. L’amour intellectuel de Dieu qui conduit à une béatitude qui
n’est autre que la vertu peut être comparé à une certaine forme d’amor fati
5
. Il nous faut aimer
la vie tout en sachant que nous n’échapperons pas à sa dissolution. Certes, cette dimension
tragique de la vie se trouve compensée par l’accès à l’éternité qui résulte de la compréhension
des liens qui nous unissent à la Nature tout entière, mais si la philosophie est « une méditation
non de la mort mais de la vie », elle n’est pas pour autant déni de la mort. Bien au contraire,
elle est l’expression du souci qu’a l’homme de vaincre le tragique de l’existence et de trouver
3
Ibid., Démonstration.
4
Éthique, Quatrième partie, Scolie de la Proposition XVIII.
5
« Amor fati - l’amour du destin -, telle est la formule provocatrice par laquelle Nietzsche résume son
affirmation philosophique. Cette formule, tout à fait nouvelle en philosophie, est manifestement une
transformation polémique de l’ amor dei intellectus qui rejette le primat de l’intellect et prend comme objet
d’amour le fatum à la place du Dieu-nature. », Yirmiyahu Yovel, Spinoza et autres hérétiques, Seuil, Paris, 1991,
p. 399.

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une voie de salut pour échapper à l’anéantissement. Cette possibilité d’un salut ne fait donc
pas de la pensée de Spinoza une philosophie tragique. Pour que l’Éthique puisse être
considérée comme une œuvre tragique, il faudrait qu’elle présente la mort de manière
positive, comme l’affirmation d’une puissance effective et non comme la seule négation de la
vie. Cependant elle ne néglige pas pour autant une certaine dimension tragique de la vie, et
toute sa pertinence vient précisément de ce qu’elle exprime l’effort de l’esprit pour penser la
vie d’un point de vue qui n’élude pas le tragique, mais le dépasse en montrant qu’il n’est que
l’effet produit par une compréhension partielle et mutilée de Dieu et de l’existence des modes
par lesquels il s’exprime
6
.
En conséquence, si l’on considère l’existence de l’homme libre comme une affirmation
constante de la vie, on peut se demander si la médecine, dont la tâche est de soutenir cet
effort, peut répondre positivement à la demande de celui qui dépose les armes, de celui qui, se
sentant vaincu par les causes externes, n’a plus la force de lutter. Faut-il répondre
positivement à sa demande ou au contraire tenter, sinon de restaurer cette force, au moins de
ne pas aller dans le sens de son affaiblissement.
Il ne s’agit pas ici de condamner le malade épuisé par la maladie qui souhaite en finir. Il
n’y a pas chez Spinoza un « devoir » de rester en vie qu’il faudrait respecter tel un impératif
catégorique, une telle obligation entrerait d’ailleurs en contradiction avec les principes même
de l’éthique spinoziste qui récuse l’idée d’un libre arbitre. C’est d’ailleurs pourquoi ceux qui
ont cru voir dans le suicide de Gilles Deleuze une contradiction tragique, pour un philosophe
qui a accordé une place de choix à la pensée de Spinoza dans son œuvre, se trompent. Si la
philosophie peut nous aider à vivre, comme nous l’avons précédemment défendu, elle ne nous
rend pas pour autant invincible. En conséquence, même un grand philosophe comme Gilles
Deleuze, lorsque la maladie et la souffrance sont trop fortes, peut se laisser vaincre par elles et
être conduit au suicide. C’est pourquoi, par son suicide, Deleuze n’invalide en rien la pensée
de Spinoza et ne peut en aucun cas être taxé d’une quelconque infidélité envers une
philosophie dont il s’est largement inspiré.
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« L’amor fati ne diffère donc pas seulement de l’amor dei quant au contenu et à l’état d’esprit, mais
encore dans sa structure intellectuelle. L’amor dei exprime un accord harmonieux avec l’univers, tandis que
l’amor fati implique une rupture interne et une distance franchie par un acte d’affirmation provocatrice. », Ibid,
p. 425.