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Abbé Prévost, Histoire du chevalier des Grieux et de Manon Lescaut, 1731, in Mémoires d’un
homme de qualité.
Texte C
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(…) La Société ne fait-elle pas de l’homme suivant les milieux où son action se déploie, autant
d’hommes différents qu’il y a de variétés en zoologie ? Les différences entre un soldat, un ouvrier,
un administrateur, un avocat, un oisif, un savant, un homme d’Etat, un commerçant, un marin, un
poète, un pauvre, un prêtre, sont, quoique plus difficiles à saisir, aussi considérables que celles qui
distinguent le loup, le lion, l’âne, le corbeau, le requin, le veau marin, la brebis etc. Il a donc existé,
il existera donc de tout temps des Espèces sociales comme il y a des Espèces Zoologiques. Si
Buffon a fait un magnifique ouvrage en essayant de représenter dans un livre l’ensemble de la
zoologie, n’y avait-il pas une œuvre de ce genre à faire pour la Société ?
Honoré de Balzac, La Comédie Humaine, Avant-Propos, 1842 .
Texte D
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Mais en se plaçant au point de vue même de ces artistes réalistes, on doit discuter et contester
leur théorie qui semble pouvoir être résumée par ces mots : « Rien que la vérité et toute la vérité. »
Leur intention étant de dégager la philosophie de certains faits constants et courants, ils devront
souvent corriger les événements au profit de la vraisemblance et au détriment de la vérité, car
Le vrai peut quelquefois n’être pas vraisemblable.
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Le réaliste, s’il est un artiste, cherchera, non pas à nous montrer la photographie banale de la vie,
mais à nous en donner la vision plus complète, plus saisissante, plus probante que la réalité même.
Raconter tout serait impossible, car il faudrait alors un volume au moins par journée, pour
énumérer les multitudes d’incidents insignifiants qui emplissent notre existence.
Un choix s’impose donc, ce qui est une première atteinte à la théorie de toute la vérité.
La vie, en outre, est composée des choses les plus différentes, les plus imprévues, les plus
contraires, les plus disparates; elle est brutale, sans suite, sans chaîne, pleine de catastrophes
inexplicables, illogiques et contradictoires qui doivent être classées au chapitre faits divers.
Voilà pourquoi l’artiste, ayant choisi son thème, ne prendra dans cette vie encombrée de hasards
et de futilités que les détails caractéristiques utiles à son sujet, et il rejettera tout le reste, tout l’à-
côté.
Guy de Maupassant, Pierre et Jean, Préface, 1888.
Texte E
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On ne pense pas assez que le roman qui serre la réalité du plus près possible est déjà tout de
même menteur par cela seulement que les héros s'expliquent et se racontent. Car, dans les vies les
plus tourmentées, les paroles comptent peu. Le drame d'un être vivant se poursuit presque toujours
et se dénoue dans le silence. L'essentiel, dans la vie, n'est jamais exprimé. Dans la vie, Tristan et
Yseut parlent du temps qu'il fait, de la dame qu'ils ont rencontrée le matin, et Yseut s'inquiète de
savoir si Tristan trouve le café assez fort. Un roman tout à fait pareil à la vie ne serait finalement
composé que de points de suspension. Car, de toutes les passions, l'amour, qui est le fond de
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Boileau, Art Poétique, Chant III, vers 48, 1674.