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La Lettre de l’Hépato-gastroentérologue - Vol. X - nos 1-2 - janvier-février 2007
Le traitement des cancers coliques non métastatiques
du sujet âgé
Treatment of non metastatic colon cancer in elderly
쐌쎲 E. Mitry*
* Service d’hépato-gastroentérologie et oncologie digestive, CHU Ambroise-Paré, Boulogne.
est passée de 38,4 % pour la période 1976-1979 à 45,2 % pour
la période 1992-1995. Compte tenu de l’évolution démogra-
phique attendue au cours des prochaines années, qui comporte
un vieillissement de la population, cette proportion va encore
augmenter et la prise en charge de ces patients représente donc
un véritable enjeu de santé publique.
PRISE EN CHARGE THÉRAPEUTIQUE
DES SUJETS ÂGÉS
Les principes de la prise en charge des cancers colorectaux des
patients âgés sont les mêmes que ceux des patients plus jeunes.
Le terrain particulier va cependant intervenir dans la décision
thérapeutique. En eff et, en plus de leur pathologie tumorale,
ces patients présentent souvent des comorbidités (pathologie
cardiovasculaire, troubles des fonctions supérieures, etc.) et/ou
des modifi cations physiologiques liées à leur âge qui pourront
contre-indiquer une intervention chirurgicale ou majorer les
risques d’une chimiothérapie. Chez ces patients, la décision
thérapeutique ne dépendra donc pas seulement de la nature
et de l’extension tumorale, mais devra prendre en compte le
patient dans sa globalité. L’avis du patient est également un
facteur essentiel de la décision thérapeutique, en particulier en
situation palliative où les patients pourront préférer privilégier
leur qualité de vie plutôt que de réaliser une chimiothérapie
potentiellement toxique.
Toute la diffi culté sera en fait d’évaluer si une prise en charge
spécifi que de la tumeur est indiquée, et il est essentiel de distin-
guer les patients qui mourront avec leur cancer (mais pour
lesquels l’espérance de vie ou la qualité de vie ne paraît pas
liée à la tumeur) de ceux qui mourront de leur cancer (et pour
lesquels une prise en charge spécifi que est indiquée) [2]. Les
risques sont de traiter insuffi samment le patient par crainte
des complications ou, à l’inverse, de traiter par excès en sures-
timant le risque de décès par cancer. C’est pour cela qu’une
évaluation gériatrique individuelle, rigoureuse et standardisée
est impérative pour proposer au patient le traitement le plus
adapté à son état (3).
Diff érents outils évaluant le statut cognitif, la thymie, les capa-
cités de communication, la mobilité et l’équilibre, l’état nutri-
tionnel, l’autonomie et l’activité journalière des patients ont été
développés et permettent de rechercher les grands syndromes
gériatriques. Une évaluation des comorbidités est également
nécessaire. Au terme de cette évaluation gériatrique, il est
POINTS FORTS
Le cancer colorectal survient après 75 ans dans près de
la moitié des cas.
Les patients âgés restent globalement sous-traités et sont
loin de béné cier d’une prise en charge optimale.
Les principes du traitement des cancers colorectaux après
75 ans sont les mêmes que ceux des sujets plus jeunes mais
les indications doivent être modulées en fonction de l’âge
physiologique, de l’existence de comorbidités et des souhaits
du patient.
La décision thérapeutique doit être prise au cas par cas
dans le cadre d’une concertation multidisciplinaire onco-
logique et gériatrique après réalisation d’une évaluation
gériatrique standardisée.
Chez les patients opérables et en bon état général, la
chirurgie reste le seul trai tement potentiellement curateur
et doit être proposée quand elle est réalisable.
Après exérèse à visée curative d’un cancer du côlon de
stade III, une chimiothérapie adjuvante doit être discutée chez
les patients en bon état général et qui en sont demandeurs.
Mots-clés : Cancer colorectal – Chirurgie – Chimiothérapie
adjuvante – Sujets âgés.
Keywords: Colorectal cancer – Surgery – Adjuvant chemothe-
rapy – Elderly.
L
e cancer colorectal est une maladie du sujet âgé et survient
dans la très grande majorité des cas chez des patients
âgés de plus de 65 ans. Les données fournies par le réseau
FRANCIM pour l’année 2000 montrent que 42,5 % des nouveaux
cas, soit 15 427 cas par an, surviennent chez des patients âgés
de 75 ans et plus (1). En Côte d’Or, la proportion de cancers
colorectaux survenant chez des sujets âgés de 75 ans et plus
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possible d’individualiser les patients fragilisés pour lesquels
un traitement spécifi que de la tumeur n’est pas justifi é, mais qui
doivent recevoir un traitement symptomatique optimal, et les
patients sans comorbidités ni dépendance qui sont candidats à un
traitement actif de leur maladie. A priori, ce traitement actif doit
être le traitement standard, c’est-à-dire celui qui serait proposé
aux patients les plus jeunes. La décision est souvent plus diffi cile
à prendre pour les patients “vulnérables” présentant une ou deux
comorbidités ou dépendants pour les activités instrumentales de
la vie quotidienne. Chez ces patients, la déci sion thérapeutique
dépendra de l’espérance de vie : un traitement antitumoral est
indiqué si l’espérance de vie du patient est liée au cancer et que
la tolérance prévisible au traitement est bonne.
Au terme de ce bilan initial, la stratégie thérapeutique la plus
adaptée au patient doit être décidée dans le cadre d’une discus-
sion multidisciplinaire.
CHIRURGIE
Chez les patients opérables et en bon état général, la chirurgie
reste le seul trai tement potentiellement curateur et doit être
proposée quand elle est réalisable.
Alors que l’on considère que les patients âgés sont habituelle-
ment moins bien pris en charge que les patients plus jeunes, il
est important de noter que des améliorations ont été observées
et que la proportion de patients âgés de plus de 75 ans opérés
à visée curative est passée de 57,5 à 72,1 % entre les périodes
1976-1987 et 1988-1999 dans le département de la Côte d’Or
(4). Cela s’explique essentiellement par une amélioration du
stade tumoral en raison d’un diagnostic plus précoce.
Les modalités techniques de la chirurgie du cancer colorectal
chez les sujets âgés sont identiques à celles des patients plus
jeunes et doivent impérativement suivre les règles de la chirurgie
carcinologique.
La principale caractéristique de la chirurgie des cancers colo-
rectaux chez ces patients âgés reste l’augmentation du risque
de survenue d’une complication au cours de la période péri-
opératoire. Bien que le risque de mortalité postopératoire ait
fortement diminué au cours des vingt dernières années (5), une
revue de la littérature a montré que la mortalité postopératoire
augmentait avec l’âge et était multipliée par 6,2 chez les patients
âgés de plus de 85 ans (6). Le risque de mortalité postopératoire
est majoré, passant de 5 à 20 % en cas de chirurgie en urgence, ce
qui est plus fréquemment le cas chez les sujets âgés que chez les
patients jeunes, et par l’existence d’au moins deux comorbidités
associées. Dans une étude rétrospective française, la mortalité
d’une chirurgie élective n’était pas plus élevée chez les patients âgés
de plus de 80 ans que chez les patients plus jeunes, mais elle était
plus importante en cas de résection colo rectale en urgence (7).
La chirurgie des cancers du rectum est réalisable chez des
patients âgés en bon état général. La mortalité et la morbidité
de l’intervention étaient comparables à celles observées chez
des patients plus jeunes avec une survie spécifi que identique
dans une population sélectionnée (8).
CHIMIOTHÉRAPIE ADJUVANTE
Chez les patients âgés, des modifi cations pharmacologiques et
pharmacocinétiques peuvent modifi er la tolérance et l’effi cacité
de la chimiothérapie, et la sensibilité des tissus normaux à la
toxicité des drogues est majorée (diminution des réserves de
cellules souches hématopoïétiques et muqueuses, diminution
du potentiel de régénération des villosités intestinales), rendant
indispensable une surveillance particulièrement attentive afi n de
traiter rapidement les complications et d’adapter le traitement.
En raison de ce risque de toxicité plus important et en l’absence
de données prospectives concernant la tolérance et l’effi cacité de
la chimiothérapie dans cette population, la place de la chimio-
thérapie dans la prise en charge des cancers digestifs des patients
âgés de plus de 75 ans a longtemps été controversée (9).
Les données épidémiologiques montrent que les patients âgés
sont sous-traités et n’ont pas bénéfi cié, contraire ment aux patients
plus jeunes dont le pronostic s’est amélioré au cours des vingt-
cinq dernières années, des progrès thérapeutiques récents liés au
développement de protocoles de chimiothérapie plus effi caces.
Cela est particulièrement vrai pour la chimiothérapie adjuvante.
Ainsi, 4,9 % des patients âgés de plus de 75 ans et ayant une tumeur
colique de stade II opérée à visée curative ainsi que 24,4 % de
ceux ayant une tumeur de stade III ont reçu une chimiothérapie
adjuvante au cours de la période 1997-1998 en Côte d’Or (4).
Ces valeurs étaient respectivement de 47,3 % et 86,1 % chez les
patients âgés de moins de 65 ans (4). La proportion de patients
âgés de plus de 75 ans recevant une chimiothérapie adjuvante
après exérèse d’un cancer du côlon de stade III était de 26 % dans
une série de l’hôpital Bichat (Paris) (10). Des résultats compara-
bles ont été observés aux Pays-Bas (11). Cette attitude n’est pas
justifi ée par les données des études qui suggèrent un bénéfi ce de
la chimiothérapie adjuvante chez les patients âgés. Deux études
réalisées à partir des bases de données de population du système
d’assurance médical nord-américain (Medicare) ont retrouvé un
gain de survie chez les patients âgés de plus de 65 ans et traités par
chimiothérapie à base de 5-fl uoro-uracile (5-FU) après résection
d’un adénocarcinome colique de stade III (12, 13). Les données
concernant les patients âgés de plus de 75 ans ne sont toutefois
pas détaillées dans ces études.
Une méta-analyse portant sur les données individuelles de
506 patients âgés de plus de 70 ans, dont seulement 23 étaient
âgés de plus de 80 ans, inclus dans 7 essais prospectifs de phase III,
comparant une chimiothérapie à base de 5-FU en bolus à une
chirurgie seule, a montré que les patients âgés de plus de 70 ans
bénéfi ciaient autant que les sujets plus jeunes de la chimiothérapie
adjuvante, tant en ce qui concerne la survie sans récidive que
la survie globale. À l’exception des leucopénies, liées à l’admi-
nistration du 5-FU en bolus, les eff ets indésirables n’étaient pas
plus fréquents chez les patients les plus âgés (14).
Depuis la publication des résultats de l’étude MOSAIC, une
chimiothérapie adjuvante par FOLFOX4 est le nouveau standard
après exérèse des tumeurs de stade III. Les résultats d’une analyse
poolée portant sur les données individuelles de 3 743 patients
inclus dans 4 essais thérapeutiques (dont MOSAIC) suggèrent

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que l’effi cacité d’une chimiothérapie par FOLFOX4 est compa-
rable chez des patients âgés de plus de 70 ans et chez ceux âgés
de moins de 70 ans. Pour les 2 246 patients inclus dans l’essai
MOSAIC (tous âgés de moins de 75 ans), le bénéfi ce en termes
d’amélioration de la survie sans maladie d’une chimiothérapie par
FOLFOX4 par rapport à une chimiothérapie à base de 5-FU seul
était comparable avant (HR = 0,78) et après (HR = 0,71) 70 ans
(15). Le risque de survenue d’une toxicité hématologique sévère
(neutropénie, thrombopénie) était signifi cativement plus élevé
chez les patients âgés de plus de 70 ans. Il faut toutefois insister
sur le fait que ces données concernent une population très sélec-
tionnée, en bon état général et âgée de moins de 75 ans et qu’elles
ne peuvent certainement pas être extrapolées à l’ensemble de la
population âgée rencontrée en pratique clinique.
L’ensemble de ces données plaide cependant pour que, après
exérèse à visée curative d’un cancer du côlon de stade III, une
chimiothérapie adjuvante soit proposée aux patients âgés de
plus de 75 ans (mais de moins de 80 ans ?) en bon état général et
qui en sont demandeurs si leur espérance de vie est supérieure
à l’espérance de vie en cas de récidive tumorale.
CONCLUSION
En dépit des progrès observés dans le traitement des cancers
colorectaux des patients âgés au cours des dernières années,
notamment pour le traitement chirurgical des formes locali-
sées, ces patients restent globalement sous-traités et sont loin
de bénéfi cier d’une prise en charge optimale. Tous les patients
âgés ne sont pas candidats à un traitement actif de leur cancer,
mais il est indispensable que les décisions thérapeutiques soient
prises au cas par cas dans le cadre d’une concertation multi-
disciplinaire oncologique et gériatrique après réalisation d’une
évaluation gériatrique standardisée.
Les principes du traitement des cancers colorectaux après 75 ans
sont les mêmes que ceux des sujets plus jeunes, mais les indica-
tions thérapeutiques doivent être modulées en fonction de l’âge
physiologique, de l’état général, de l’existence de comorbidités
et des souhaits du patient. ■
RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES
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LAB’INFOS왘
Bonnes pratiques
du traitement
de l’hépatite C
Le groupe PROSPECTH réunit une tren-
taine d’experts avec pour but d’améliorer la
prise en charge des patients atteints d’infec-
tion chronique par le VHC. Les dernières
journées organisées par ce groupe et soute-
nues par Schering-Plough ont permis à une
centaine de spécialistes d’horizons variés de
travailler sur la mise en œuvre pratique des
principes directeurs de la prise en charge
élaborés l’année dernière lors des premières
journées.
Les quatre thèmes étaient la préparation au
traitement ou au retraitement avec la prise
en compte des comorbidités, l’observance et
la gestion des eff ets indésirables, l’optimisa-
tion du traitement en fonction des résultats
virologiques et la prise en charge après le
traitement.
L’objectif de ces recommandations pratiques
est d’optimiser la prise en charge des mala-
des “dans la vie réelle” grâce aux échanges
entre experts, médecins et patients.