
226  |  La Lettre de l’Infectiologue • Tome XXVII - n° 6 - novembre-décembre 2012    
DOSSIER THÉMATIQUE
Paludisme
Physiopathologie dupaludisme à 
Plasmodium falciparum 
:  
principaux mécanismes et avancées récentes
Le ou les mécanismes par lesquels le jeune âge réduit 
le risque de paludisme grave sont actuellement 
inconnus (19). Il est possible que l’intensité variable 
de cette rétention splénique détermine en partie 
l’évolution ou bien vers l’anémie palustre grave du 
nourrisson (rétention forte, évolution subaiguë, charge 
parasitaire moyenne), ou bien vers le neuropaludisme 
du jeune enfant (faible rétention, évolution rapide, 
forte charge parasitaire) [29]. La rétention mécanique 
est très probablement un déterminant important de 
la circulation des gamétocytes et donc de la trans-
mission (28). L’expression de la famille multigénique 
stevor est associée à ces modifications phénotypiques 
(28, 31). 
La rate joue aussi un rôle important dans la clairance 
parasitaire sous traitement antipaludique, particu-
lièrement lorsque le traitement comporte un dérivé 
de l’artémisinine (artésunate, dihydroartémisinine) 
[32]. Lors du franchissement de la paroi sinusale 
splénique, les corps figurés intraérythrocytaires non 
déformables peuvent être expulsés du globule rouge 
sans que ce dernier soit lysé. Ce processus original, 
nommé épépinage (ou “pitting”), est mis en œuvre 
physiologiquement pour éliminer du globule rouge 
les résidus nucléaires. L’importance de ce phénomène 
est abordée dans l'article consacré à l’utilisation de 
l’artésunate i.v. en France. 
Conclusion
La physiopathologie du paludisme implique donc 
des mécanismes cellulaires, humoraux et immunolo-
giques qui s’avèrent complexes et intriqués. L’acteur 
principal qui fait la spécificité de cette infection est 
bien l’hématie parasitée qui interagit avec les cellules 
de l’hôte. La rate est concernée par ces mécanismes 
tout en exerçant un rôle de filtration et de régulation 
cinétique. Tous ces mécanismes sont potentielle-
ment influencés par des polymorphismes de l’hôte et 
du parasite, rappelant l’importance particulière de la 
génétique dans l’expression de cette infection. Enfin, 
ces mécanismes sont autant de pistes pour imaginer, 
élaborer, voire évaluer de potentiels traitements 
adjuvants (molécules diminuant la cytoadhérence, 
immunomodulateurs, neuroprotecteurs, etc.).  ■
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