Chapitre 3, section 2

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PO OL LI IT TI IQ QU UE E C CO OM MM ME ER RC CI IA AL LE E I IN NT TE ER RN NA AT TI IO ON NA AL LE E
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C H H A A P P I I T T R R E E 3 3
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LA A P PR RO OT TE EC CT TI IO ON N C CO OM MM ME ER RC CI IA AL LE E T TA AR RI IF FA AI IR RE E
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Se ec ct ti io on n 3 3. .2 2
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MÉ ÉR RI IT TE ES S E ET T I IN NC CO ON NV VÉ ÉN NI IE EN NT TS S D DU U D DR RO OI IT T D DE E D DO OU UA AN NE E
L'analyse élémentaire et statique du droit de douane démontre que le libre-
échange est préférable pour le bien être de la nation à n'importe quel droit de
douane. Les arguments favorables et contraires à un droit de douane sont
complexes et doivent permettre de préciser les limites au sein desquelles il
convient de favoriser le libre-échange.
Depuis la fin des années cinquante, plusieurs économistes ont procédé à des
estimations empiriques de pertes nettes dues aux droits de douane et à
d'autres barrières tarifaires, en terme de bien-être national. La procédure suivie
consiste essentiellement à une simple évaluation des surplus b et d de la figure
2 du chapitre précédent. Harry G. Johnson prétend vérifier que la perte "sèche"
ne représente qu'une fraction faible du PNB d'une nation (± 1% du PNB). Bien
entendu, elle est tributaire de l'ouverture relative de la nation sur l'extérieur.
Par ailleurs, toute barrière commerciale comporte un coût administratif qui
augmente la perte nette. Dans la mesure où on estime que les agents gérant les
droits de douane peuvent être plus utiles ailleurs, on peut considérer que la
gestion du droit de douane représente un gaspillage de ressources pour la
société globale.
1. LE DROIT DE DOUANE OPTIMAL POUR UN PAYS
L'hypothèse qui conduit à la conclusion d'un dommage pour la nation du fait
de l'instauration d'un droit de douane se fonde sur son incapacité d'influencer

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le prix mondial du bien importé. En d'autres termes, l'analyse élémentaire du
chapitre 3 postule que la nation subisse le prix concurrentiel sur les marchés
mondiaux des biens qu'elle importe. Cette hypothèse est souvent vérifiée car le
commerce international est fréquemment très concurrentiel. Toutefois, en
certaines circonstances et pour un grand pays, c'est-à-dire un pays qui
représente une part suffisamment importante du marché mondial pour le
produit importé considéré, le droit de douane peut inférer un comportement
identique à celui qui résulte d'un pouvoir de monopsone dans le chef de ce
pays, même si aucune firme ne détient un tel pouvoir en son sein.
Par exemple, les Etats-Unis sont suffisamment dominants sur leur marché des
automobiles pour être capables de contraindre les exportateurs européens et
japonais vers les Etats-Unis à diminuer leurs prix en instituant un droit de
douane sur les automobiles étrangères. Les Etats-Unis ont probablement le
même pouvoir de monopsone pour d'autres catégories de produits tels l'acier
et le secteur des télécommunications (télévision, radio, vidéo, téléphonie, ...)
bref, des produits qui autorisent des économies d'échelle pour leurs
producteurs.
Un pays qui dispose d'un tel pouvoir sur les prix de vente étrangers peut
exploiter cet avantage en instituant un droit de douane sur les importations.
Supposons que les Etats-Unis décident d'instaurer un faible droit de douane
sur l'importation des automobiles. Ce droit de douane augmentera le prix
payé par les consommateurs américains par rapport au prix payé aux
fournisseurs étrangers. Toutefois, compte tenu de l'importance du marché
américain, les fournisseurs étrangers préféreront sans doute diminuer
légèrement le prix qu'ils consentent aux Etats-Unis afin d'y limiter la baisse de
leurs ventes et pour autant que le prix qu'ils reçoivent reste supérieur à leur
coût marginal. C'est pourquoi les Etats-Unis en tant que nation peuvent tirer
un gain de leur propre droit de douane même si on enregistre encore une perte
en termes d'efficacité économique au niveau mondial du fait des importations
qui sont supprimées par le droit de douane.
Bien entendu, dans la mesure où le prix payé par les consommateurs
américains reste supérieur à celui du libre-échange, une certaine perte subsiste
pour ces consommateurs, mais tant que le droit de douane est faible, ce coût
peut être compensé aux Etats-Unis par les gains qu'autorise la persistance de la

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plupart des importations antérieures, maintenant achetées à un prix plus bas.
Cette réflexion incite à se poser la question de savoir s'il existe un niveau
positif du droit de douane pour lequel les Etats-Unis se trouvent, en terme de
bien-être, dans une meilleure situation que celle du libre-échange. On peut
illustrer ce fait en recourant au graphique de la figure 1.
0,9 1
0
9500
10000
10500
13500
6000
gain pour
le pays
perte pour
le pays
courbe d'offre étrangère
d'automobiles aux Etats-Unis
A
courbe de demande américaine
d'automobiles importées
Prix
Quantité importée
(en millions d'automobiles
par an)
Figure 1 : Gain pour le pays d'un droit de douane faible
qui influe sur le prix de vente
Ce graphique est semblable à celui de la figure 2 du chapitre précédent, mais la
courbe d'offre étrangère est maintenant croissante au lieu d'être à prix mondial
constant, ce qui signifie que les Etats-Unis peuvent influencer le prix à
l'importation.
Supposons que les Etats-Unis instituent un droit de douane de 1,000 $ sur une
catégorie d'automobiles et qu'en conséquence le prix intérieur soit porté à

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10,500 $ et le prix étranger à 9,500 $.
La figure 1 montre que pour les Etats-Unis une diminution de 0,1 million
d'automobiles importées que les consommateurs décident de ne plus acheter
chaque année du fait qu'ils doivent désormais payer 500 $ supplémentaires
soit une perte de bien-être en terme de surplus de 100000 x 500/2 = 25 millions
de $.
Mais cette perte est largement compensée par le gain que les Etats-Unis
prélèvent sur les fournisseurs étrangers du fait des 0,9 million d'automobiles
qui continuent d'être importées chaque année à un prix qui s'est réduit de 500
$. Ce gain se chiffre donc à : 1 million x 0,9 x 500 = 450 millions de $.1 Donc, le
gain net, suite à l'instauration du droit de douane, est pour les Etats-Unis de
425 millions de $.
Dès lors, quel peut être le droit de douane optimal c'est-à-dire celui qui
maximise le gain net de la nation ? Pour saisir les limites du pouvoir d'un
pays sur le marché, nous pouvons partir de l'idée selon laquelle un droit de
douane prohibitif ne peut pas être optimal.
Sachant, comme le montre la figure 1, qu'aucun fournisseur étranger ne vendra
en-dessous de 6,000 $ et qu'aucun consommateur américain n'achètera au-
dessus de 13,500 $, si les Etats-Unis prélèvent un droit de douane supérieur ou
égal à 7,500 $, les fournisseurs étrangers ne fourniront plus d'automobiles aux
Etats-Unis et ceux-ci subiront la perte de tous les avantages associés au
commerce international. Donc le droit de douane optimal doit se situer
quelque part entre l'absence de droit de douane et un droit de douane
prohibitif annulant les importations.
On peut trouver le droit de douane optimal de la même manière que le rabais
de prix optimal de tout monopsoniste. Sans entrer dans des détails
mathématiques, on peut admettre que la fonction de surplus de la nation dû
au droit de douane a la forme de la figure 2.
1 900 millions de $ de recettes douanières - 450 millions de $ de pertes supplémentaires pour le
consommateur.

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Le droit de douane optimal correspond à celui qui maximise la fonction. En
fait, on peut considérer pour le pays qui détient de fait un pouvoir de
monopsone sur les importations, que le gain net résultant d'un droit de
douane est optimal lorsque le taux de taxation égalise les gains
supplémentaires et les pertes supplémentaires pour une variation
infinitésimale du droit de douane. Autrement dit, le droit de douane est
optimal pour la nation si, pour une variation infinitésimale de ce droit de
douane, la variation totale du surplus est nulle.
t optimal0
Surplus net
max
droits de douane
Figure 2
Sur la figure 3, la variation du surplus de la nation est donnée par: