Jean-Jacques Rousseau RÉPLIQUE DE M

Jean-Jacques Rousseau
RÉPLIQUE DE M. BORDE A la Réponse de M. Rousseau, ou second Discours sur les avantages des Sciences & des Arts
in Collection complète des oeuvres, Genève, 1780-1789, vol. 15, in-4°
édition en ligne www.rousseauonline.ch
version du 7 octobre 2012
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avantages-des-sciences-&-des-arts.php
Jean-Jacques Rousseau, RÉPLIQUE DE M. BORDE A la Réponse de M. Rousseau, ou second Discours sur les avantages des Sciences & des Arts, in Collection complète des oeuvres,
Genève, 1780-1789, vol. 15, in-4°,
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Genève, 1780-1789, vol. 15, in-4°,
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[JEAN JACQUES ROUSSEAU]
CHARLES BORDE(S)
RÉPLIQUE DE M. BORDE
A la Réponse de M. Rousseau,
ou second Discours
sur les avantages des Sciences
& des Arts
[Paris, 1753?==Du Peyrou/Moultou 1780-1789 quarto édition;
t. XV, pp. 1-75.]
[1]
RÉPLIQUE
DE M. BORDE
A la Réponse
de M. Rousseau,
ou second
Discours
sur avantages
des Sciences
& des Arts. *
[*Ce second Discours eût été mis immédiatement à la suite du premier, si lʼon eût eu dʼabord lʼintention de lʼimprimer.
On nʼy a été déterminé quʼaprès coup & en considérant que, quoique M. Rousseau nʼy ait pas répondu sur le champ, il lʼa
cependant fait quelque tans après dʼune maniere indirecte dans sa Préface de Narcisse.]
Je nʼavois regardé le premier Discours de M. Rousseau, que comme un paradoxe ingénieux,
& cʼest sur ce ton que jʼavois répondu. Sa derniere réponse nous a dévoilé un systême décidé,
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qui mʼa engagé dans un examen plus réfléchi de cette grande question, de lʼinfluence des
sciences & des arts sur les mœurs. Lʼimportance de la matiere, des détails plus approfondis,
quelques vues nouvelles que je crois avoir découvertes, mʼexcuseront dʼavoir traité un sujet
déjà si rebattu: il sʼagit ici tout à-la-sois de la vertu & du bonheur, les deux points principaux de
notre être que ne doit-on pas entreprendre pour achever de dissiper les nuages qui
obscurcissent encore la plus utile vérité?
Je commence par examiner les effets de lʼignorance dans tous les tans: je fais voir quʼelle
nʼa jamais produit, ni dû produire cette pureté de moeurs si exagérée & si vantée, & dont on fait
un argument si puissant contre les sciences: je lui [2]oppose ensuite les vices & la barbarie des
peuples ignorans qui existent de nos jours: de-là je passe à lʼexamen de ce que lʼon doit
entendre par ces mots, Vertu & Corruption; & je finis par considérer quels sont leurs rapports
avec les arts & les sciences, que je justifie contre tous les nouveaux reproches quʼon a osé leur
faire: jʼattaque successivement toutes les preuves de mon adversaire à mesure quʼelles se
rencontrent sur ma route, dans le plan que je me suis tracé, & je nʼen laisse absolument aucune
sans réponse.
Je parcours dʼabord les traditions des premiers siecles du monde; ici je vois les hommes
représentés comme dʼheureux bergers gardant leurs troupeaux au sein dʼune paix profonde, &
chantant leurs amours dans des prairies émaillées de fleurs; là ce sont des manieres de
monstres disputant les forêts & les cavernes aux animaux les plus sauvages; dʼun côté je trouve
les fictions des Poëtes, de lʼautre les conjectures des Philosophes: qui croirai-je, de
lʼimagination ou de la raison?
Quelle pouvoit être la vertu chez des hommes qui nʼen avoient pas même lʼidée, & qui
manquoient de termes pour se la communiquer? ou si leur innocence étoit un don de la nature,
pourquoi nos enfans en sont-ils privés? Pourquoi leurs passions précedent-elles de si loin la
raison, & leur enseignent-elles le vice si naturellement, tandis quʼil faut tant & de culture pour
faire germer la vertu dans leurs ames?
Cet âge dʼor,* [*Voyez la réponse de M. Rousseau.] dont on fait un point de foi, que lʼon nous reproche
si amérement de ne pas croire, étoit donc un [3] tans de prodiges; il ne manquoit plus que de
couvrir la terre de moissons & de fruits, sans que les hommes sʼen mêlassent, & de faire couler
des ruisseaux de miel & de lait. Le miracle du bonheur des premiers hommes est aussi croyable
que celui de leurs vertus.
Mais comment des traditions aussi absurdes avoient-elles pu acquérir quelque crédit?
Elles flattoient la vanité, elles étoient propres à exciter lʼémulation: les traditions les plus
sacrées de lʼignorance étoient-elles plus raisonnables? Quʼon en juge par lʼhistoire de ses
Dieux, lʼobjet du culte de tant de siecles & du mépris de tous les autres.
Dʼailleurs, le préjugé de la dégradation perpétuelle de lʼespece humaine devoit être alors
dans toute sa force; rien nʼétoit écrit, les connoissances nʼétoient que traditionnelles, on
manquoit dʼobjets de comparaison pour sʼinstruire, les livres nʼenseignoient point à juger les
hommes par les hommes, un peuple par un autre peuple, un siecle par un autre siecle: quelle
devoit être alors la souveraineté dʼune génération sur lʼautre, de celle qui donnoit tout, sur celle
qui recevoit tout? & dans quelle progression le culte de la postérité devoit-il sʼaugmenter à
mesure de lʼéloignement? On appella des Dieux ceux que dans dʼautres siecles on eût à peine
appelles des hommes: les tans héroïques ont été depuis plus justement nommés les tans
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fabuleux.
On demande quels pouvoient être les vices & les crimes des hommes avant que ces noms
affreux de tien & de mien fussent inventés; je demanderois plutôt quʼelle pouvoit être la sureté
de la vie & des biens avant lʼexistence de ces noms [4] sacreʼs? Car jʼappelle sacré ce qui est la
base de la foi & de la paix de la société, le principe de lʼindustrie & de lʼémulation: tous les droits
étant égaux, les concurrences devoient être sans fin: lorsque la loi du plus fort étoit la seule, &
avant quʼil y en eût dʼautre pour fixer les propriétés acquises par le travail & lʼindustrie, &
nécessaires à chacun pour sa subsistance, le droit de premier occupant & celui de bienséance
devoient être dans une guerre perpétuelle: la force & la crainte décidoient tout un meilleur
terrein, une exposition plus agréable, une femme armoient sans cesse de nouveaux prétendans:
lʼhabitant de la montagne aride, le possesseur des vallées fertiles soient ennemis nés: le détail
des sujets de divisions ne finiroit pas: les passions nʼavoient quʼun petit nombre dʼobjets & nʼen
avoient que plus de vivacité: la pauvreté & le besoin desirent plus fortement que la cupidité &
lʼabondance jamais un boisseau dʼor nʼa pu exciter autant de desirs quʼun boisseau de glands en
de certaines circonstances.
Quelle que fût lʼautorité paternelle & celle de la vieillesse, ces liens dʼune dépendance
volontaire durent bientôt sʼaffoiblir en sʼétendant & en se multipliant; il ne fallut quʼun seul
homme plus robuste ou dʼune imagination plus forte pour détruire cette félicité fragile; les
premieres histoires parlent sans cesse de géants qui nʼavoient pas dʼautre profession que le
brigandage; dans cette égalité & cette liberté sauvage où tous sont centre un & un seul contre
tous, les contre-coups dʼune premiere violence ont dû se multiplier à lʼinfini; plus vous
supposez lʼhomme indépendant & isolé, plus vous livrez le foible au fort & le vertueux au
méchant.
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