Adachi.position de these.2011 - Université Paris

Université Paris-Sorbonne (Paris IV)
École Doctorale III : Littérature française et comparée
Doctorat
« Littérature française »
Kazuhiko ADACHI
La genèse de l’esthétique réaliste
de Maupassant jusqu’à Une vie
– la naissance d’un écrivain –
Thèse dirigée par
Madame Mariane BURY, maître de conférences
habilitée à diriger des recherches
Soutenue le 9 décembre 2011
Jury :
Madame Mariane Bury
Madame Sylvie Thorel-Caillteau
Madame Maria Giulia Longhi
Madame Marie-Ève Thérenty

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Position de thèse
Les études scientifiques sur la personne et l’œuvre de Guy de Maupassant (1850-1893) se
sont continuellement développées depuis les années 1950 en France et à l’étranger. L’étude
approfondie d’André Vial, Guy de Maupassant et l’art du roman (Nizet, 1954) a marqué une
première grande date dans cette histoire, suivie de l’étude de Pierre Cogny (Maupassant
l’homme sans Dieu, La Renaissance du Livre, 1968), de celle de Marie-Claire Bancquart
(Maupassant conteur fantastique, Minard, 1976), et de beaucoup d’autres. Les Contes et
nouvelles sont entrés dans la prestigieuse collection de la Bibliothèque de la Pléiade chez
Gallimard, dans les années 1970, et puis les Romans en 1987, tous les volumes étant édités par
Louis Forestier. À l’occasion du centenaire de la mort de l’écrivain en 1993, les recherches se
sont animées considérablement ; plusieurs colloques ont été organisés pour célébrer le conteur
et le romancier, en même temps que l’ampleur et la multiplicité de ses activités littéraires ont
suscité les intérêts et ont été examinées de divers points de vue.
À partir de ce moment, les études par exemple thématiques, psychanalytiques,
stylistiques et narratologiques s’accumulent et contribuent à éclairer d’un côté la profondeur
des expériences humaines chez l’écrivain, et d’un autre côté, la cohérence et la diversité
contenues dans son œuvre littéraire. Beaucoup d’attention a été portée à l’activité journalistique
de Maupassant. Les recherches patientes de Gérard Delaisement ont abouti à son édition
complète des Chroniques en deux tomes (Rive droite, 2003), qui met au clair l’image totale du
Maupassant journaliste. Dans le domaine de l’esthétique ou de la poétique de l’écrivain, les
études de Mariane Bury, et surtout La Poétique de Maupassant (SEDES, 1994), en éclaircissant
l’esthétisme de Maupassant, hérité de Flaubert, et sa propre manière de traiter le réel dans sa
fiction, ont rénové le point de vue traditionnel projeté sur l’œuvre de cet écrivain, qui avait été
souvent considéré comme un écrivain facile.
En 2000, la commémoration du cent cinquantenaire de la naissance de l’écrivain a encore
une fois donné aux chercheurs l’occasion de s’intéresser à Maupassant. Le plus récent de ces
événements est un colloque international organisé à l’Université de Nanterre en 2007
(Maupassant aujourd’hui, sous la direction de Jean-Louis Cabanès, Université Paris Ouest -
Nanterre La Défense, 2008). Il faut noter que la publication de la grande bibliographie en deux

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tomes (sous la direction de Noëlle Benhamou, Yvan Leclerc et Emmanuel Vincent, Memini,
2008) atteste la richesse des études développées jusqu’à aujourd’hui.
Dans cette tradition déjà assez longue des études maupassantiennes, on peut admettre
néanmoins qu’il y a souvent manqué un point de vue chronologique. La plupart d’études ont
traité toute l’œuvre de Maupassant comme un corpus uniforme. Malgré l’abondance des
biographies sur la vie de l’écrivain (par exemple, Armand Lanoux, Maupassant le Bel-Ami,
Fayard, 1967), on s’est rarement demandé s’il n’y avait pas eu un changement ou un
développement dans le concept et l’art littéraires chez cet écrivain. Certes, la carrière de
Maupassant en tant que prosateur n’est pas si longue, ne s’étendant que sur une dizaine
d’années. Mais la brièveté de carrière ne pourrait expliquer ni justifier une cohérence
thématique ou technique dans une œuvre abondante, constituée de 300 récits courts, six romans,
plus de 250 chroniques, trois récits de voyage et deux pièces de théâtre. En fait, il faut y ajouter
beaucoup d’œuvres laissées pendant les années d’apprentissage : un recueil de poèmes, trois
pièces de théâtre et quelques œuvres en prose, tous ces textes ayant été écrits dans les années
1870, sous la tutelle de Gustave Flaubert.
Le deuxième manque dans les études maupassantiennes concerne ces œuvres de jeunesse
citées ci-dessus, qui sont souvent négligées par même les spécialistes de Maupassant. Certes, à
partir de la parution d’une édition critique de Des vers (éd. Emmanuel Vincent, Publications de
l’Université de Rouen, 2001), les textes mineurs commencent à attirer l’attention des
chercheurs. Mais il resterait à examiner de plus près et de synthétiser l’ensemble des activités
des années 1870 pour mieux comprendre la formation de l’écrivain. De plus, ces œuvres de
jeunesse peuvent nous aider à reconsidérer les œuvres majeures que sont les contes et
nouvelles.
Notre étude a été conçue pour compléter ces deux défauts reconnus dans les études
publiées jusqu’ici. Aujourd’hui, grâce aux travaux de Louis Forestier et de Gérard Delaisement
entre autres, nous pouvons avancer pas à pas, et dans l’ordre chronologique, dans l’œuvre de
Maupassant. Quant aux œuvres de jeunesse, il faut noter que la Bibliothèque de Rouen a
récemment acquis un manuscrit encore inédit de la pièce de théâtre La Comtesse de Rhétune, la
réécriture complète de la pièce déjà connue, La Trahison de la comtesse de Rhune. Ce

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document précieux va beaucoup nous aider à reconsidérer les activités de Maupassant en tant
que poète et dramaturge dans les années 1870. Notre corpus est donc constitué par la réunion de
ces textes, comportant à la fois la poésie, le théâtre, la prose et les articles journalistiques. En
suivant étape par étape la trajectoire de l’écrivain, nous tentons d’étudier la genèse de
l’esthétique réaliste de Maupassant jusqu’à l’achèvement de son premier roman, Une vie
(1883).
Précisons l’objectif de notre étude. Celle-ci respecte et suit principalement l’argument
développé dans le livre déjà cité de Mariane Bury, selon lequel la spécificité de la littérature de
Maupassant consiste en son refus total de la littérarité, qui déforme une vision sincère de
l’écrivain sur les hommes et sur le monde. En rejetant le mensonge littéraire et la convention
sociale, l’auteur tente d’émerger le lecteur directement dans le réel, en recourant aux sensations
physiques et aux images mouvantes. Nous appelons l’esthétique réaliste cette caractéristique de
la littérature de Maupassant, où il s’agit de réconcilier les deux impératifs : faire vrai et faire
beau. Et nous nous concentrons sur la genèse de cette esthétique particulière, parce que le
processus de sa formation doit nous révéler clairement son enjeu et sa vraie portée. Nous
remontons donc aux années 1870 et examinons les œuvres de jeunesse pour réfléchir à la fois à
ce que le jeune apprenti a voulu y réaliser et à ce que ces tentatives ont apporté au futur écrivain.
Autrement dit, en analysant l’intention et le résultat de ces exercices, nous voulons mettre au
jour le développement sûr du jeune homme, développement qui lui assurera les succès éclatants
et durables qu’on lui connaît dans les années 1880.
Nous bornons nos recherches à une période allant jusqu’à l’achèvement du premier
roman, Une vie, parce qu’on peut voir là un point d’arrivée de l’écrivain. Nous nous expliquons
sur ce point. Conçu à la fin 1877 et réalisé en 1882, ce roman unit les deux époques, séparées
par la parution de la nouvelle « Boule de suif » (1880). Maupassant s’est reconnu dans les
années 1870 principalement comme poète, et il n’a cessé de versifier dans la poésie et dans les
pièces de théâtre. Pourtant, après la découverte de la potentialité de la prose au cours de
l’écriture de cette nouvelle, il décide de se consacrer à la prose. De plus, cette décision est
renforcée par l’entrée dans le monde de la presse en tant que journaliste. L’activité littéraire de
Maupassant dans les années 1880-1881 se divise donc en deux domaines distincts mais

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interdépendants. Tandis que le journaliste regarde et critique sévèrement la société
contemporaine dans ses chroniques, le conteur s’efforce de créer des œuvres de fiction, qui
succèdent à la poésie des années 1870 et seront réunies dans La Maison Tellier en 1881. En
1882, ces deux tendances s’unissent plus sûrement, de sorte qu’un nouveau type de récit court
apparaît sous la main de cet écrivain-journaliste : Mademoiselle Fifi (1882), le deuxième
recueil de récits brefs, en sera un des fruits. Enfin, le premier roman s’achève, en recueillant
toutes les expériences du poète, du conteur et du chroniqueur. Parce que c’est à la fois la
liquidation de la jeunesse et le véritable point de départ d’un écrivain mûr et expérimenté, ce
roman sera le point final de notre démarche visant à élucider la genèse d’un écrivain.
On pourrait ainsi comprendre que le parcours d’un écrivain n’est ni un chemin droit ni un
chemin sans encombres. Tout au contraire, chacune de ces expériences a son propre sens et
entraîne Maupassant vers sa maturité. Nous nous sommes interrogés en tête de notre étude :
quand un écrivain est-il né ? Du moins en ce qui concerne Maupassant, il n’est pas aisé de se
prononcer facilement sur cette question, parce que cet écrivain se développe et change
continuellement, en apprenant toujours quelque chose dans ses expériences. Nous espérons que
notre étude offrira une perspective claire et nouvelle sur la carrière et l’œuvre de Maupassant et
aidera à mieux apprécier la diversité de son monde littéraire. De plus, elle ne se veut pas
exhaustive et attendra un enrichissement, sous la forme de recherches approfondies sur le
parcours de l’écrivain, après Une vie jusqu’à Notre cœur (1890), le dernier roman de
Maupassant.