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INTRODUCTION A L'ESTHETIQUE D'ADORNO
Approche de l'esthétique d'Adorno par l'analyse du rapport à Marx dans la
Théorie esthétique
Raphaël CLERGET
Actuel Marx en Ligne n°14
(25/11/2002)
Soleil du Sud
Notes :
 les notes 1,2,3, etc. indiquées dans le texte renvoient en fin de document
 les guillemets " " indiquent une citation, et les ' ' indiquent une mise entre guillemets de
l'expression
 les ouvrages sont cités en italique. En l'absence de référence en note, ils sont cités dans la
bibliographie TABLE DES MATIERES
1 INTRODUCTION ........................................................................................................................................ 4
1.1 OBJET D'ETUDE ET METHODOLOGIE ......................................................................................................... 4
1.1.1 L'objet de ce travail et son contexte .......................................................................................... 4
1.1.2 Méthodologie ................................................................................................................................. 5
1.1.2.1 Le refus motivé de la méthode par Adorno .......................................................................................... 5
1.1.2.2 La méthode employée et le plan ............................................................................................................ 7
1.1.2.3 Textes et références employés ............................................................................................................ 10
1.2 SITUATION : QUE FAIRE ? ........................................................................................................................ 10
1.2.1 Contexte général : la domination et la raison ......................................................................... 10
1.2.2 L'art et la question de l'identité ................................................................................................. 12
1.2.3 Contexte particulier et problématique de la Théorie esthétique .......................................... 15
1.2.4 Critiques d'Adorno : quelle théorie pour une stratégie politique ? ....................................... 17
2 MATERIALISME ET DIALECTIQUE DANS L'ART ET L'ESTHETIQUE ....................................... 20
2.1 L'ART COMME LIEU D'UNE LUTTE DIALECTIQUE ENTRE L'INDIVIDUEL ET L'UNIVERSEL ........................... 20
2.2 L'EXPRESSION DE LA SOUFFRANCE ........................................................................................................ 22
2.3 UNE PRATIQUE DIFFERENTE ................................................................................................................... 24
2.4 LA NECESSITE DE LA DISTANCE ARTISTIQUE .......................................................................................... 25
2.5 LES FORCES ARTISTIQUES ..................................................................................................................... 27
2.6 LES RISQUES DE L'ŒUVRE D'ART ........................................................................................................... 31
2.7 L'ESTHETIQUE ......................................................................................................................................... 33

Rapport à Marx dans la Théorie Esthétique d'Adorno
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3 LES CATEGORIES DE LA CONNAISSANCE DU MONDE ............................................................. 38
3.1 LE DOUBLE CARACTERE DE L'ART ET SON ORIGINE DANS LA DIVISION DU TRAVAIL .............................. 38
3.1.1 Le double caractère de l'œuvre d'art ....................................................................................... 38
3.1.2 Son origine dans la division du travail ..................................................................................... 38
3.2 PROCESSUS DE PRODUCTION ................................................................................................................ 39
3.2.1 Rapport à la production sociale : rationalité et artisanat ....................................................... 40
3.2.2 Rapport intérieur à la société, par la forme ............................................................................ 40
3.2.3 Relativisation du rôle de la personne privée .......................................................................... 41
3.3 LA SOCIETE CAPITALISTE ECHANGISTE ET SES CONSEQUENCES DANS LE DOMAINE DE L'ART ............. 41
3.3.1 La constellation échange-idéologie-marchandise-réification-aliénation-fétichisme .......... 41
3.3.2 Le monde marchand et l'art : combat pour l'identité ............................................................. 43
3.4 IDEOLOGIE .............................................................................................................................................. 45
3.4.1 La richesse du sujet et de l'expérience ................................................................................... 46
3.4.2 La suppression du sujet ............................................................................................................. 47
3.4.3 L'humanité de l'art ...................................................................................................................... 48
3.4.4 La bonne naturalité de l'art ........................................................................................................ 48
3.4.5 Le caractère désengagé de l'art ............................................................................................... 50
3.4.6 L'harmonie de l'art ...................................................................................................................... 51
3.4.7 La bonne nouvelle de l'art ......................................................................................................... 51
3.4.8 La pure spiritualité de l'art ......................................................................................................... 52
3.4.9 L'art communiquant .................................................................................................................... 52
3.4.10 L'art altruiste ................................................................................................................................ 53
3.4.11 La culture dans toute sa gloire ................................................................................................. 54
3.5 FETICHISME ............................................................................................................................................ 55
3.5.1 Le fétichisme de la marchandise dans la sphère esthétique ............................................... 56
3.5.2 Le fétichisme du caractère d'en-soi de l'œuvre d'art ............................................................. 57
3.5.3 Le fétichisme de l'objectivation ................................................................................................. 58
3.5.4 Le fétichisme des moyens techniques .................................................................................... 59
3.6 REIFICATION ........................................................................................................................................... 60
3.6.1 Affaiblissement et déformation de la capacité d'expérience ................................................ 60
3.6.2 La nécessité et les risques de l'objectivation artistique ........................................................ 62
3.7 ALIENATION ............................................................................................................................................. 64
3.7.1 Aliénation comme étrangeté à soi et comme puissance déterminante .............................. 64
3.7.2 Influence sur la sphère du divertissement .............................................................................. 64
3.7.3 Influence sur la production artistique et l'art moderne .......................................................... 65
3.7.3.1 Le montage ............................................................................................................................................. 66
3.7.3.2 La construction ....................................................................................................................................... 67
3.7.4 Influence sur le contemplateur ................................................................................................. 67
3.8 BOURGEOISIE ......................................................................................................................................... 68
3.8.1 Liberté partielle ........................................................................................................................... 68
3.8.2 Quatre grands principes bourgeois : conservation de soi, échange, propriété et travail . 69
3.8.3 Idéaux bourgeois de l'art : réconciliation, satisfaction, intuition ........................................... 70
4 LES CATEGORIES DE LA TRANSFORMATION DU MONDE ....................................................... 72
4.1 PRAXIS .................................................................................................................................................... 72
4.2 UTOPIE .................................................................................................................................................... 74
4.3 CRITIQUE POLITIQUE............................................................................................................................... 76
4.4 LUTTE DES CLASSES ............................................................................................................................... 77
4.5 FORCES ET RAPPORTS DE PRODUCTION ................................................................................................ 80
4.5.1 Forces/rapports de production artistiques et forces/rapports de production sociaux ....... 81
4.5.2 Les forces de production artistiques et les rapports de production..................................... 82
4.5.3 Progrès artistique ....................................................................................................................... 83
4.5.4 Le sujet collectif résistant non encore réalisé ........................................................................ 84
5 CONCLUSION .......................................................................................................................................... 87
6 BIBLIOGRAPHIE SOMMAIRE............................................................................................................. 91
6.1 TEXTES D'ADORNO TRADUITS EN FRANÇAIS ........................................................................................... 91
6.2 TEXTES EN FRANÇAIS SUR ADORNO ........................................................................................................ 92
6.3 AUTRES TEXTES UTILISES ........................................................................................................................ 93

Rapport à Marx dans la Théorie Esthétique d'Adorno
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6.4 DICTIONNAIRES UTILISES ........................................................................................................................ 93
6.5 HISTOIRES DE LA PHILOSOPHIE UTILISEES................................................................................................ 93
7 NOTES ....................................................................................................................................................... 94

Rapport à Marx dans la Théorie Esthétique d'Adorno
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"La définition de ce qu'est l'art est toujours
donnée à l'avance par ce qu'il fut autrefois, mais
n'est légitimée que par ce qu'il est devenu, ouvert
à ce qu'il veut être et pourra peut-être devenir"
T.W.Adorno, Théorie esthétique, p.17.
1 INTRODUCTION
1.1 Objet d'étude et méthodologie
1.1.1 L'objet de ce travail et son contexte
Ce travail constitue une première étape du projet d'une interprétation générale
de la pensée de la Théorie esthétique (1970), dernier texte inachevé et édité de
façon posthume du philosophe - et musicien - allemand Theodor Wiesengrund
Adorno (1903-1969). La position dernière de la Théorie esthétique dans l'ensemble
de la production théorique d'Adorno, et donnant la dernière station de sa pensée,
n'était cependant pas prévue par l'auteur. En effet, les trois textes essentiels de sa
production théorique auraient dû être à ses propres yeux
i
la Dialectique négative
(1966), la Théorie esthétique, inachevée, et un ouvrage de philosophie morale resté
à l'état de projet.
La Théorie esthétique s'attache essentiellement à proposer une théorie de l'art
moderne et contemporain, s'appuyant en particulier sur l'analyse de la situation des
œuvres contemporaines du texte, les œuvres d'après la Seconde Guerre mondiale,
d'après l'Holocauste, et des 'révolutions' artistiques du début du siècle, en tentant de
penser la crise qui les saisit au sein de leur interrogation sur la légitimité de leur
propre existence après toutes les horreurs du siècle. L'autre station théorique
essentielle - et la seule achevée - a donc été selon lui la Dialectique négative. Celle-
ci est présentée dans son avant-propos
ii
comme le projet de "délivrer la dialectique
de son essence affirmative" en s'efforçant de penser, contre la pensée systématique,
la "discontinuité" entre la méthodologie des travaux appliqués d'Adorno, dont le plus
grand nombre porte sur la musique et la littérature, et ces mêmes travaux appliqués
où se déploie la possibilité de "philosopher concrètement", et en cela "parvenir de
façon rigoureuse au-delà de la séparation officielle entre philosophie pure et teneur
chosale ou forme scientifique". C'est en ce sens un ouvrage de logique et
l'intervention philosophique d'Adorno était donc pensée par lui-même comme se
déployant suivant les trois axes traditionnels de la logique, l'esthétique et l'éthique.
Cette production théorique ne se limite cependant pas au sillage qui s'évanouit
le long des trois ouvrages cités, le second étant inachevé et le dernier n'existant pas.
Outre l'ouvrage La dialectique de la Raison (1947) écrit avec M.Horkheimer, qui
constitue un premier pas important sur le parcours théorique d'Adorno, cherchant à
répondre à la question de savoir comment la prétention rationaliste d'émancipation
de l'homme formulée avec enthousiasme par la pensée des Lumières a pu aboutir à
l'horreur de l'Holocauste, l'ambition d'une philosophie concrète d'Adorno s'est
réalisée le long d'un grand nombre d'étude sur la musique et la littérature, dont
l'ouvrage Mahler une physionomie musicale (1960) sur le compositeur Mahler du
même nom est la réalisation la plus élaborée, et le long d'études sociologiques.

Rapport à Marx dans la Théorie Esthétique d'Adorno
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Cette première étape que matérialise le présent texte a pour objet limité de se
doter d'instruments de compréhension de la pensée qui s'y déploie. Ces instruments
constituent ce qui pourraient s'appeler des cartographies transversales du texte en
ce que l'opération analytique a consisté à recomposer le texte suivant l'axe du
rapport à Marx qu'il faut lire comme un rapport aux catégories qu'il a introduites. La
justification de cette opération réside dans leur massive utilisation tout au long du
texte, ainsi que l'hypothèse que c'est la dialectique matérialiste qui permet le
déroulement du discours et le rapport avec Kant et Hegel, qui ont développé selon
Adorno "les conceptions esthétiques les plus puissantes"
iii
, rapport qui ne sera pas
abordé ici, mais qui devra l'être au cours des étapes ultérieur du projet.
Cette analyse, en tant que tentative de compréhension philosophique à partir
d'une cartographie conceptuelle n'est ni matérialiste ni dialectique en ce sens que le
texte d'Adorno n'est pas déchiffré à partir des conditions historiques et sociales de
son apparition
iv
. En cela, c'est bien un premier pas qu'il s'agira de dépasser.
Son intention, elle, n'est pas purement théorique mais aussi pratique en tant
que permettant de se doter d'armes théoriques pour affronter les discours dominants
sur l'art qui orientent la production artistique et brouille le regard porté sur les œuvres
contemporaines.
1.1.2 Méthodologie
La présentation de la méthodologie employée pour mener à bien ce travail
nécessite un retour sur le problème du rapport à la méthodologie d'Adorno qui a,
comme cela a été évoqué plus haut, constitué le noyau épistémologique de la
Dialectique négative. En effet, sa constitution qui relève des moyens propres de
l'auteur n'est pas sans poser des problèmes par rapport à ce que les propos
méthodologiques d'Adorno enseignent, en ce que rien n'assure que l'application
d'une méthode différente de celle suivie par un texte dans son propre effort de
connaissance aboutira à sa connaissance.
1.1.2.1 Le refus motivé de la méthode par Adorno
Le problème de la méthode permettant de développer la connaissance des
phénomènes sur lesquels se porte l'attention du théoricien est ce qu'Adorno appelle
"l'aporie du nominalisme" et qui touche la philosophie comme l'art moderne, à savoir
la possibilité d'atteindre la réalité spécifique, individuelle, à l'aide de formes pures
nécessairement universelles, le concept pour la philosophie et les genres, styles, et
formes pour l'art
v
. Une formulation équivalente est le projet d'atteindre le détail sans
philosophie préconçue. C'était déjà le projet hégélien mais il échoue selon Adorno
vi
car le résultat est atteint "comme si c'était convenu d'avance, cet esprit qui [était]
posé dès le début comme totalité et comme Absolu". C'est la thèse hégélienne de
l'identité de l'a priori et de l'a posteriori qui garantit a priori - et donc a posteriori - de
manière dogmatique la réussite de son entreprise théorique et dont l'excès se montre
par exemple dans la construction de l'Etat comme instance positive résolvant toutes
les contradictions sociales, la "réalité de la raison"
vii
. Dans cet excès se lit la
tendance à intégrer les faits, de force dans une unité sans faille, et finit par imposer
le sujet au détriment de son objet, ce contre quoi avait lutté Hegel dans sa lecture de
Kant dont la Critique de la Raison Pure semblait aboutir à une position formelle de
méthode de la raison sans qu'aucune connaissance concrète n'ait été acquise et en
imposant l'a priori des formes subjectives sur leur objet. Cette analyse a son corrélat