Marjorie Legendre

Marjorie Legendre 20/10/04
François Czyba
Conférence d’économie
FICHE TECHNIQUE : LES ELASTICITES
L’élasticité est un outil économique universel. Il désigne la variation relative d'une
grandeur (effet) par rapport à la variation relative d'une autre grandeur (cause). Les agences de
voyage doivent-elles augmenter leurs tarifs pour accroître leurs profits, ou doivent-elles les
baisser pour accroître le nombre de clients dans des proportions telles que les profits
augmenteront réellement ? C'est à ce genre de questions que l'analyse économique répond
grâce aux élasticités. Il en existe trois types le plus souvent utilisées : l'élasticité-prix de l'offre
ou de la demande, l'élasticité-revenu de la demande, et l'élasticité croisée.
I. L'élasticité-prix
1) L'élasticité-prix de la demande
L'élasticité prix de la demande mesure la taille de la variation de quantité demandée en réponse à un
changement de prix. Si ep>1 (en valeur absolue), on parlera d'une demande élastique. Si au contraire la quantité
demandée est peu sensible aux variations de prix, on parlera d'une demande inélastique ou rigide. On distingue
ainsi 2 catégories de biens :
- Biens essentiels, dits biens “ Giffen ”: leur élasticité est faible ; la demande ne varie que
très peu, voire augmentera ; on la qualifie de demande rigide. Ex: produits alimentaires comme
le pain…
-Biens de luxe, dits biens “ Veblen ”: leur élasticité est forte. Ex: Si le prix du diamant
diminue, la demande augmentera fortement.
On peut également établir quelques règles générales déterminant l’élasticité :
-Les biens pour lesquels il existe des substituts proches ont tendance à avoir une
demande élastique parce que les consommateurs n'ont aucun mal à passer des uns aux autres.
C'est le cas du Coca-Cola et du Pepsi par exemple.
-Plus l'espace de temps considéré est étendu, plus la demande sera élastique car le
consommateur aura eu le temps de réagir au changement du prix.
Elasticité-prix de la demande = variation en % de la quantité demandée / variation en % du prix
epx= (X/X) / (Px/Px)
L'élasticité-prix de la demande est nécessairement négative car l'effet normal du prix sur la consommation
est négatif (quand le prix diminue la consommation augmente), mais par convention on utilise la valeur absolue de
l'élasticité-prix pour toujours lui donner une valeur positive :
epx= (-) (dX/X) / (dPx/Px)
2) L'élasticité-prix de l'offre
Selon la loi de l'offre, la quantité fournie augmente avec les prix. L'élasticité-prix de l'offre
mesure la réponse de la quantité fournie aux variations du prix. L'offre d'un bien est élastique
quand ep>1.L'offre est dite rigide si la quantité fournie varie peu quelque soit le prix : ep<1.
Comme pour l'élasticité-prix de la demande on peut établir quelques règles générales :
-L'élasticité-prix de l'offre dépend de la flexibilité dont font preuve les vendeurs pour
modifier la quantité de produits qu'ils proposent. Ex: L'offre de terrains constructibles en ville est
rigide alors que l'offre d'un produit manufacturé tel que les lecteurs cd, est élastique.
-L'offre est en général plus élastique à long terme qu'à court terme car les entreprises ont

le temps de s'adapter pour répondre à la demande.
L'élasticité-prix de l'offre = (variation en % de quantité offerte) / (variation en % du prix).
epy= (dY/Y) / (dPy/Py)
II. L'élasticité-revenu de la demande
L'élasticité-revenu de la demande mesure comment la quantité demandée varie quand le
revenu du consommateur change. On la calcule de la manière suivante :
Elasticité-revenu de la demande = (variation en % de la quantité demandée) / (variation en % du
revenu)
er= (dX/X) / (dR/R)
- Si er< 0, on parle de bien inférieur : une augmentation du revenu du consommateur se traduit par une
quantité demandée inférieure (le consommateur préfère acheter des biens de meilleure qualité). Ex: Au lieu d'aller
chez Leader Price le consommateur ira au Bon Marché.
-Si 0<er<1, il s'agit d'un bien dit normal, c'est à dire que la quantité demandée et le revenu
du consommateur évoluent approximativement dans le même sens.
-Si er> 1, c'est un bien supérieur, la consommation de ce bien augmente avec le revenu
du consommateur (en général, ce sont les produits qui ne répondent pas aux trois besoins
primaires à savoir le vestimentaire, le logement et l'alimentation).
III. L'élasticité-croisée
L'élasticité-croisée permet de mesurer comment la consommation d'un bien varie en
fonction de l'évolution du prix d'un autre bien. On la calcule de la manière suivante:
Elasticité-croisée de la demande du bien X par rapport au prix d'un bien Y = (variation en % de la
quantité demandée du bien X) / (variation en % du prix du bien Y)
ecx= (dX/X) / (dPy/Py)
-Si ec>0, les deux biens X et Y sont dits substituables, X peut remplacer le bien Y pour
satisfaire le même besoin. Cas particulier : si ec>1 il s'agit de substituts étroits
-Si ec<0 les deux biens X et Y sont dits complémentaires, c'est à dire que la
consommation du bien X est indissociable du bien Y, et inversement. C'est notamment le cas
des voitures qui ne peuvent pas rouler sans essence. Si ec<-1, il s'agit de compléments étroits
- Si ec=0, les deux biens X et Y sont dits indépendants : la variation du prix du bien Y n'a
aucune influence sur la quantité demandée du bien X.
Bibliographie :
Samuelson et Nordhaus, Economie, Economica, seizième édition, 2000. (pages 64 à 71)
C.D. Echaudemaison (sous la direction de), Dictionnaire d'économie et de sciences sociales,
Nathan, sixième édition, 2004.
J. Généreux, Economie politique, Tome 2 : Micro-économie, Hachette, 2000. (pages 36 à 42)
N. Gregory Markiw, Principes de l'économie, Economica, 1998 (pages 120 à 137)