Une interface Nord/Sud : l`espace méditerranéen

Une interface Nord/Sud : l’espace méditerranéen
« Mare Nostrum » des Romains, « Mer du milieu » des Arabes, la mer Méditerranée n’est
plus, depuis longtemps, le centre du monde. C’est aujourd’hui un espace contrasté, un fragment
de l’interface mondiale Nord/Sud qui se redéfinit et se recompose en permanence. Il intègre, au
nord-ouest, une partie d’un pôle de la Triade, l’Union européenne, et des périphéries en
développement à l’Est et au Sud et apparaît comme le théâtre d’échanges intenses et
d’affrontements multiples. Façonné par la mondialisation et par les inégalités planétaires dont
elle est porteuse, le monde méditerranéen est un espace riche et complexe.
 Comment définir les limites de l’espace méditerranéen ?
 Comment s’y matérialise l’interface Nord/Sud ?
 Quels échanges structurent cet espace ?
 Quelles oppositions handicapent l’intégration régionale des différents Etats
méditerranéens ?
I ) Un espace défini par son milieu physique et son histoire.
 Quelles limites peut-on retenir pour définir l’espace méditerranéen ?
A ) Un espace d’abord défini par son milieu et son écosystème.
Le terme « méditerranée » doit son nom à la mer intérieur presque fermée bordée par des
territoires appartenant à trois continents : l'Europe au Nord, l'Asie à l’Est et l'Afrique au Sud.
« Une mer au milieu des terres » en latin "mare medi terra ".
Selon une définition stricte, l’espace méditerranéen est la zone comprenant la mer méditerranée
et ses rivages tricontinentaux soumis au climat lui-même qualifié de méditerranéen. Un
écosystème spécifique s’y développe dont un des marqueurs est l’olivier ; sa limite d’extension
sert fréquemment à déterminer le climat méditerranéen. Cependant, celui-ci cède vite la place
aux climats semi-aride dans le sud et l’est du bassin méditerranéen et aux climats continentaux
au nord. L’aire strictement méditerranéenne est également restreinte par les dégradations
montagnardes. Le stress hydrique (notion définie par l’ONU pour désigner une situation où les
disponibilités moyennes en eau sont inférieures à 2000 m3 par habitant et par an. En deçà de ce
seuil, des pénuries peuvent apparaître. www.notre-planete.info) y est plus ou moins prononcé
selon la durée de la saison sèche, mais la gestion des ressources en eau est une préoccupation
commune à l’ensemble de l’espace méditerranéen, plus forte au sud-est, moins sensible au nord-
ouest.
Espace de contact entre trois continents, le bassin est également soumis à une importante activité
sismique. La plupart des espaces littoraux sont cloisonnés : alternance de plaines littorales
souvent étroites et d’espaces montagnards, multiples îles et archipels. Les relations terrestres sont
difficiles et fragmentées : la mer donne au monde méditerranéen une grande part de son unité et
permet d’intégrer à cette aire l’ensemble des pays qui la bordent.

B ) Les traits communs de l’occupation humaine.
Le monde méditerranéen a connu des influences et des peuplements communs à diverses
époques de l’histoire. De 12 000 à 6000 avant J.-C., au Néolithique, une civilisation rurale
s’étend du Croissant Fertile (Proche-Orient) à l’atlantique. Mais ce sont les Grecs et surtout les
Romains qui, pendant l’Antiquité, donnent au bassin son unité. Dans ces périodes, la mise en
valeur complémentaire des plaines, des montagnes et des forêts, le développement des villes et
des échanges donne aux régions méditerranéennes des traits de civilisation communs.
L’urbanisation méditerranéenne est ancienne. La ville, l’écriture, l’Etat sont apparus au Proche-
Orient et dans la vallée du Nil quatre millénaires avant J.-C. et la civilisation urbaine s’est
ensuite diffusée d’est en ouest du bassin. Par sa présence globale et prolongée, l’Empire Romain
fut un puissant facteur d’unification du monde méditerranéen.
L’espace méditerranéen est aussi le berceau du monothéisme (judaïsme, christianisme et islam),
incarné par Jérusalem, ville trois fois sainte. Il est très fragmenté culturellement puisque s’y
juxtaposent différentes aires de civilisation : Europe occidentale catholique, Europe orientale
orthodoxe, Afrique du Nord et Proche-Orient musulmans ; si la langue arabe fédère cette
dernière zone, l’Europe apparaît bien plus divisée linguistiquement.
Beaucoup d’espaces méditerranéens ont été intégrés à des aires de civilisation successives,
notamment dans l’est du bassin, ce qui leur donne une identité complexe. Annexés par de
nombreux empires, à cheval entre plusieurs mondes, ils reflètent encore des influences diverses
et contradictoires, comme au Proche-Orient ou dans les Balkans, qui débouchent souvent sur des
situations conflictuelles.
II ) Des espaces inégalement occupés et protégés.
 Comment sont exploités et protégés les espaces qui composent le bassin méditerranéen ?
A ) La concentration littorale et le développement des villes.
Le bassin méditerranéen se caractérise par la littoralisation de sa population. Au nord,
l’opposition entre littoral dynamique et saturé et un arrière pays en déprise est récente.
(Déprise - une perception de changements de systèmes liant activités et espaces. Ces
changements font référence à des états antérieurs de l'espace, réels ou construits. Ces
changements sont jugés comme une régression par rapport à une occupation plus complète de
l'espace agricole. Cette moindre utilisation résulte d'un laisser-faire et non du choix d'un nouveau
mode de gestion.)
De vastes campagnes de bonification (travaux d’assèchement et d’assainissement) et
d’occupation des plaines littorales (drainage des marrais impaludés, irrigation des terres
agricoles, développement insdustrialo-portuaire, tourisme balnéaire) ont permis aux populations
de quitter les montagnes pour les littoraux : l’essentiel des hommes et des activités s’y entasse
aujourd’hui. Le pastoralisme et le tourisme vert sont devenus les fonctions dominantes de

l’arrière-pays vieillissant. Dans les PSEM (pays du sud et de l’est de la méditerranée),
l’opposition entre littoral peuplé et un arrière-pays désertique, aux climats semi-arides et arides,
est ancienne et naturelle. Les contrastes de peuplement de l’arrière pays sont extrêmes et seuls
quelques foyers sont occupés, subissant une pression humaine forte : montagnes agricoles, oasis
et périmètres irrigués sahariens, sites d’exploitation pétrolière.
La situation des métropoles méditerranéennes est inégale. Au nord, l’urbanisation est poussée
mais la transition démographique est terminée et les populations augmentent surtout par le solde
migratoire. Les littoraux sont fréquemment saturés mais la richesse des Etats et la faible
croissance démographique rendent les problèmes gérables. Dans les PSEM, l’urbanisation est en
pleine expansion, du fait de la croissance naturelle et de l’exode rural ; la transition
démographique est en cours. La croissance démographique forte pose des problèmes de gestion :
l’habitat spontané (bidonville) se développe et les retards de développement entraînent un sous-
équipement, des problèmes d’approvisionnement, ainsi qu’une congestion des villes et une
pollution difficilement maîtrisable.
B ) Des dégradations préoccupantes.
Les littoraux sont des espaces saturés et dégradés. La côte est fréquemment soumise au manque
d’eau (douce), à la pollution et à la marbellisation (bétonnisation en ref. à la station balnéaire de
Marbella en Espagne). Les plages peuvent alors disparaître du fait de l’urbanisation ou par
amaigrissement (enlèvement d’une partie ou de la totalité du sable d’une plage par des courants
marins ou par les tempêtes, le plus souvent suite à une urbanisation excessive).
Les espaces montagnards, déboisés et dépeuplés, sont soumis au ravinement (creusement de
profondes rigoles par les eaux de ruissellement sur un terrain en pente, le rendant impropre à
porter une végétation) et à la mise en friche qui favorise les incendies.
Les arrières pays désertiques sont des milieux à l’équilibre très fragile, mis en péril par
l’assèchement des nappes phréatiques et l’épuisement des sols les plus fertiles soumis à une
agriculture intensive. L’irrigation peut entraîner une salinisation qui stérilise le sol.
Le milieu maritime, enfin, subit une forte dégradation : appauvrissement des eaux par des pêches
excessives, pollutions liées aux rejets domestiques, agricoles, industriels ou d’hydrocarbures.
Les efforts pour combattre les dégradations concernent surtout les espaces maritimes. Les pays
du nord, principaux pollueurs industriels et agricoles ont pris des mesures depuis une vingtaine
d’années et le retraitement des eaux progresse, les rejets sont mieux contrôlés : la pollution des
eaux est stable depuis 20 ans. Principaux pollueurs domestiques, les PSEM deviennent aussi
d’importants pollueurs industriels et commencent seulement à mettre en place des procédures de
prévention et de traitement. Une prise de conscience collective du besoin d’une gestion
commune des côtes et des espaces maritimes est apparue avec le Plan Bleu (ONU, datant de
1975 pour sauver la mer méditerranée. Il dresse un état des dégradations, coordonne les actions
de protection et définit des zones protégées.), mais la coopération reste cependant nettement
insuffisante.

III ) Progrès et limites du développement.
 Les relations entre le nord et le sud à même de réduire les clivages dans le bassin ?
A ) Inégalités Nord/Sud, une fracture qui évolue.
Le clivage Nord/Sud en Méditerranée est à la fois politique, culturel, démographique et
économique. Les contrastes entre les IDH des pays méditerranéens sont forts, parfois sur des
distances très courtes, comme de part et d’autre des détroits de Gibraltar et d’Otrante (entre
l’Italie et l’Albanie).
Partout le développement humain progresse, mais il augmente davantage dans les pays du Nord
que dans ceux du Sud : les contrastes s’accentuent donc.
La frontière entre pays développés et pays en développement s’est déplacée vers le Sud lors de
l’intégration à l’Union de la péninsule Ibérique et de la Grèce dans les années 1980, Malte et de
Chypre en 2004, et peut être, à terme, de la Turquie. Malgré tout, le développement se diffuse
aux Etats riverains du bassin : l’industrialisation progresse, grâce aux délocalisations d’activités
au Maroc, en Tunisie, en Turquie, puis en Egypte, en Syrie et en Roumanie. Enfin certains Etats
se sont enrichis grâce à leurs exportations d’hydrocarbures (Libye, Algérie) ou en devenant des
plates-formes financières (Chypre, Malte).
La carte des inégalités de développement change peu à peu. Les pays du Sud enregistrent des
progrès certains, même si les écarts avec le Nord demeurent et l’intégration connaît parfois des
progrès rapides, notamment grâce au rôle moteur de l’Union européenne. Des anomalies
demeurent cependant : on trouve des pays du Nord au Sud, comme Israël, et des pays du Sud au
Nord comme l’Albanie. Par ailleurs, certains pays ont vu leur situation régresser comme la
plupart des Etats issus de l’éclatement de la Yougoslavie.
B ) La persistance des oppositions Est/Ouest.
La géographie du développement en Méditerranée se transforme sous l’action des
bouleversements politiques. Ainsi, la dislocation de la Yougoslavie, consécutive à l’éclatement
du modèle communiste, et la construction européenne ont des conséquences profondes sur les
deux moitiés Est et Ouest du bassin.
L'Est.
La moitié orientale de l’espace méditerranéen reste fragmentée et politiquement instable, malgré
des tentatives d’intégration.
Les Balkans, espace morcelé depuis la disparition de la Yougoslavie, s’ouvrent progressivement
aux influences économiques et politiques de l’Europe et la Slovénie a intégré l’Union
européenne en 2004. La Turquie cherche à devenir le moteur de l’intégration régionale au
Proche-Orient et en mer Noire ; Israël, pays développé mais isolé au sein du monde arabe,
entretient surtout des relations avec les pays occidentaux, Europe et Etats-Unis. Au total, le
Proche-Orient participe peu aux échanges régionaux et reste divisé.
L'Ouest.

L’Ouest du bassin se structure autour de l’Union européenne. Les principaux acteurs de
l’intégration régionale sont les anciens pays méditerranéens initiateurs de la CEE, la France et
l’Italie. Mais ces puissances parmi les plus développées du monde sont davantage tournées vers
l’Europe rhénane, cœur du pôle européen de la Triade, que vers la Méditerranée, marge moins
développée et instable.
Les liens entre l'Est et l'Ouest.
La Grèce et l’Espagne, qui ont intégré l’Union européenne en 1981 et en 1986, deviennent de
véritables moteurs d’intégration économique et humaine pour les PSEM. Ainsi, l’Espagne
entretient des relations privilégiées avec le Maghreb, notamment le Maroc, contribuant à
resserrer les liens entre les deux rives occidentales de l’espace méditerranéen. La Grèce serait en
mesure de jouer le même rôle auprès des Balkans, mais ses récentes difficultés économiques et la
forte instabilité des Etats de cette région demeure des obstacles difficiles à surmonter.
IV ) Un bassin façonné par d’intenses échanges.
 Quels échanges parcourent le bassin méditerranéen et l’insèrent dans l’économie
mondiale ?
A ) Le dispositif changeant des centres et des périphéries.
L'espace méditerranéen fut un centre du monde, à l’origine des grandes découvertes et des
premières mondialisations du XVIe siècle. Au XVIIe siècle, il déclina au profit des Etats
atlantiques et devint une périphérie. Mais l’ouverture du canal de Suez en 1869 lui a rendu une
place de choix dans les échanges internationaux.
A présent, l’espace méditerranéen s’organise selon le modèle centre-périphérie. S’y côtoient un
centre majeur, pôle de la « Triade » et des périphéries plus ou moins intégrées (NPI, pays
émergents, pays de l’OPEP). Seuls les PMA (pays les moins avancés) sont absents de cette
région. L’ensemble est desservi par un axe majeur d’échanges planétaires, Gibraltal-Suez.
Les PSEM sont une des « chasses gardées » de l’Union européenne avec l’Europe orientale, mais
la forte présence militaire des Etats-Unis reflète bien les enjeux géopolitiques et économiques de
la région, notamment au Proche-Orient.
B ) Flux humains et commerciaux.