- Les grandes plaines du centre et de l'est du continent qui vont de la France jusqu'à la
Russie européenne où cette forme du relief occupe la presque totalité du territoire. Les
fleuves les plus importants de l'Europe travesent cette vaste région.
- Les chaînes de montagnes alpines. D’origine récente, ces montagnes gardent un
aspect imposant, elles se situent tout au long du littoral méditérranéen.
Les Alpes s’étendent sur un vaste ensemble allant du sud-est de la France à l’Italie
continentale (Apennins), à la Suisse, à l’Autriche et aux Balkans. Il faut nommer aussi
les Pyrénées, les Carpates et le Caucase où se trouve l'Elbrouz qui est le plus haut
sommet d'Europe (5 633 m d'altitude). Ce volcan éteint est situé dans le sud-ouest de la
Russie.
Dans le térritoire européen prédominent le relief doux et une altitude pas très élévée de
telle sorte que ces caractéristiques géographiques ne constituent pas un obstacle pour
l'établissement de la population ni pour le développement de ses activités.
2. Le littoral européen
La zone où la terre est en contact avec l'océan s'appelle le littoral ou la côte. Les côtes
européennes ne présentent pas un dessin rectiligne, elles sont découpées avec un bon
nombre d'entrants et de sortants. C'est le cas, par exemple des fjords de la Norvège. Un
fjord a l'aspect d'un bras de mer ou d'une baie étroite qui s'enfonce profondément dans
l'intérieur des terres, entre d'abruptes parois rocheuses.
Parmi les accidents du littoral de notre continent il faut mentionner quatre grandes
péninsules (Scandinave, Ibérique, Italique et Balkanique); les golfes de Botnie (entre la
Suède et la Finlande) et de Gascogne (golfo de Vizcaya); les caps Nord (Norvège) et
Finisterre; le détroit de Gibraltar et la Manche.
Les îles sont aussi nombreuses: Islande, les îles Britanniques, Baléares, la Corse,
Sicile, Sardaigne, Chypre, Crète.
3. Les fleuves et les lacs d'Europe
Baie (bahía): Échancrure (ensenada) d'une côte, dont l'entrée est resserrée. Petit
golfe.
Cap (cabo): Avancée de terre dans la mer.
Détroit (estrecho): Bras de mer entre deux terres rapprochées et qui fait
communiquer deux mers.
Golfe (golfo): Vaste bassin en cul-de-sac plus ou moins largement ouvert, que forme
la mer dans son avancée à l'intérieur des terres.
Île (isla): Étendue de terre ferme émergée d'une manière durable dans les eaux d'un
océan, d'une mer, d'un lac ou d'un cours d'eau. Îlot = Petite île; Archipel = Groupe
d'îles
Péninsule (península): Région ou pays qu'entoure la mer de tous côtés sauf un.