Géographie Physique de l'Europe : Relief, Littoral, Fleuves

L'EUROPE: MILIEU PHYSIQUE
1. Le relief européen
Le milieu naturel est l’ensemble des éléments minéraux et vivants qui composent la planète :
- Les éléments physiques :
 Le relief : il dépend surtout du climat
 Le climat : il dépend du relief et de la végétation
 Le sol : il est en interrelation avec le relief, la matière, le climat et la végétation.
- Les éléments vivants :
 La végétation : elle est influencée par le climat et le sol.
La faune : elle est liée au climat, à la végétation et, dans une moindre mesure, aux
autres éléments.
L' Europe a une superficie de 10,4 millions de kilomètres carrés,. Cela représente un
tiers de l'Afrique ou un quart de l'Asie ou de l'Amérique. L'Europe est le deuxième
continent le plus petit de la Terre délimité à l’est par l’Asie, au sud par la mer
Méditerranée, à l’ouest par l’océan Atlantique et par la mer de Norvège, et au nord par
l’océan Arctique. Des îles ou archipels de l’Atlantique sont rattachés à l’Europe :
l’Islande, les Açores (Portugal), les Canaries (Espagne) ou encore le Svalbard
(Norvège).
L’Europe, avec l’Asie, fait partie du système continental de l’Eurasie. Par convention,
les géographes considèrent que la frontière entre l’Asie et l’Europe correspond aux
monts Oural, au fleuve Oural jusqu’à la mer Caspienne et au détroit du Bosphore en
incluant une petite partie de la Turquie et parfois le Caucase.
Le relief de l’Europe s’organise en trois ensembles:
- Les montagnes, massifs et plateaux anciens. Les plus anciennes chaînes de
montagnes se situent à l'est et au nord-est du continent. Parmi ces reliefs érodés et
aplanis il faut citer les monts Oural et la chaîne Scandinave.Le centre du continent est
dominé par des moyennes montagnes et des plateaux qui n'atteignent pas les 2000 m
d'altitude comme le Massif Central de la France ou la Meseta castillane.
- Les grandes plaines du centre et de l'est du continent qui vont de la France jusqu'à la
Russie européenne où cette forme du relief occupe la presque totalité du territoire. Les
fleuves les plus importants de l'Europe travesent cette vaste région.
Continent: Grande étendue de terre limitée par un
ou plusieurs océans. Ce terme désigne non
seulement les grandes aires émergées de la surface
terrestre, mais aussi leur bordure peu profonde
(plateau continental), et d'une façon générale toutes
les parties de l'écorce qui ont les caractères d'une
croûte continentale.
Altitude: Élévation verticale d'un point par rapport
au niveau de la mer.

- Les chaînes de montagnes alpines. D’origine récente, ces montagnes gardent un
aspect imposant, elles se situent tout au long du littoral méditérranéen.
Les Alpes s’étendent sur un vaste ensemble allant du sud-est de la France à l’Italie
continentale (Apennins), à la Suisse, à l’Autriche et aux Balkans. Il faut nommer aussi
les Pyrénées, les Carpates et le Caucase où se trouve l'Elbrouz qui est le plus haut
sommet d'Europe (5 633 m d'altitude). Ce volcan éteint est situé dans le sud-ouest de la
Russie.
Dans le térritoire européen prédominent le relief doux et une altitude pas très élévée de
telle sorte que ces caractéristiques géographiques ne constituent pas un obstacle pour
l'établissement de la population ni pour le développement de ses activités.
2. Le littoral européen
La zone où la terre est en contact avec l'océan s'appelle le littoral ou la côte. Les côtes
européennes ne présentent pas un dessin rectiligne, elles sont découpées avec un bon
nombre d'entrants et de sortants. C'est le cas, par exemple des fjords de la Norvège. Un
fjord a l'aspect d'un bras de mer ou d'une baie étroite qui s'enfonce profondément dans
l'intérieur des terres, entre d'abruptes parois rocheuses.
Parmi les accidents du littoral de notre continent il faut mentionner quatre grandes
péninsules (Scandinave, Ibérique, Italique et Balkanique); les golfes de Botnie (entre la
Suède et la Finlande) et de Gascogne (golfo de Vizcaya); les caps Nord (Norvège) et
Finisterre; le détroit de Gibraltar et la Manche.
Les îles sont aussi nombreuses: Islande, les îles Britanniques, Baléares, la Corse,
Sicile, Sardaigne, Chypre, Crète.
3. Les fleuves et les lacs d'Europe
Baie (bahía): Échancrure (ensenada) d'une côte, dont l'entrée est resserrée. Petit
golfe.
Cap (cabo): Avancée de terre dans la mer.
Détroit (estrecho): Bras de mer entre deux terres rapprochées et qui fait
communiquer deux mers.
Golfe (golfo): Vaste bassin en cul-de-sac plus ou moins largement ouvert, que forme
la mer dans son avancée à l'intérieur des terres.
Île (isla): Étendue de terre ferme émergée d'une manière durable dans les eaux d'un
océan, d'une mer, d'un lac ou d'un cours d'eau. Îlot = Petite île; Archipel = Groupe
d'îles
Péninsule (península): Région ou pays qu'entoure la mer de tous côtés sauf un.

Les fleuves et rivières européens possèdent un débit (caudal) assez abondant, ils
traversent un territoire plutôt plate, aspect qui les fait devenir des voies de transport très
importantes. Cette situation explique l'existence d'aglomérations de population
considérables.
Les principaux fleuves du versant (vertiente) arctique sont le Dvina septentrional et le
Petchora qui sont navigables du printemps à lautomne car leurs eaux sont gélées
pendant l'hiver.
Les fleuves à plus fort débit sont ceux qui se jettent dans l'océan atlantique. Ces
fleuves reçoivent d'importantes précipitations au londg de l'année et sont partiellement
navigables. Les principaux fleuves de ce versant sont le Dvina occidental, la Vistule,
l'Oder, l'Elbe, le Rhin, la Seine, la Loire et le Tage.
Par contre, le débit des fleuves qui se jettent dans la Méditérranée (L'Ebre, le Rhône, le
Pô) possèdent un débit petit et irrégulier.
Dans la mer Noire se jettent deux des plus longs fleuves du continent, le Danube qui
partant de la Fôret Noire traverse ’Allemagne , l’Autriche, la Slovaquie, la Hongrie, la
Croatie, la Serbie, la Bulgarie, la Roumanie et l’Ukraine et qui constitue un des
principaux axes de communication et de culture de l'Europe centrale et orientale; et le
Dniepr fleuve navigable mais très pollué par les usines qui rejettent des déchets, par

l'agriculture qui utilise des produits chimiques pour traiter les plantes et par l'élevage
qui produit beaucoup de déchets polluants (nitrates).
Dans la mer Caspienne se jette la Volga par un large delta. Ce fleuve est le plus long
du continent (3690 km) Son débit moyen est de 8 060 m3/s à Volgograd. La plus
grande partie de son cours est navigable de mars à mi-décembre ; pendant les mois de
mai et de juin, la fonte des neiges est à l'origine des grandes crues. De nombreux
barrages permettent une production hydroélectrique importante.
L'Oural dont le cours est considére comme la frontière entre l'Europe et l'Asie est long
de 2 428 km.
Les lacs de Finlande et le lac
Ladoga (Russie)
La majorité des lacs européens sont d'origine glaciaire. Les deux plus grands se trouvent
dans le nord-ouest de la Russie: Le Ladoga, le plus large d'Europe et l'Onega qui s'étend
sur 9720 km carrés. Dans le plateau finlandais il existe des milliers de petits lacs
constituant un réseau fluvial et lacustre qui caractérise la partie orientale et centrale du
pays finnois.
Delta de L'Ebre
Delta: accumulation de terre et de limon qui se forme à l'endroit où un cours
d'eau se déverse dans un cours d’eau plus important, un lac, une mer ou un
océan.
Le delta est ainsi nommé en raison de sa forme triangulaire qui évoque la lettre
grecque delta.
Estuaire: partie terminale d’un fleuve dans laquelle l’eau douce se mêle à
l’eau de la mer.