l`evolution du statut de la migration reunionnaise en metropole

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L’EVOLUTION DU STATUT DE LA MIGRATION
REUNIONNAISE EN METROPOLE
1) Les frontières communautaires des Réunionnais dans l’espace urbain
L’étude diachronique de l’édification du « communautaire » chez les Réunionnais de
métropole, révèle quatre moments importants dans la chronologie de l’histoire de cette
migration.
Des débuts
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de l’installation en métropole jusqu’aux années 50, nous assistons à la
volonté de reproduire dans l’espace public, les structures élitistes du territoire d’origine.
L’unique association de référence témoigne de cette visibilité composée exclusivement
d’illustres personnalités de l’île appartenant au monde des Arts, aux plus hautes
fonctions de l’université et de la médecine ou encore au sommet de la hiérarchie
militaire.
La finalité de cette association consiste à maintenir des liens entre les grandes familles
réunionnaises créant ainsi un couloir migratoire réservé.
Jusqu’aux années 50, l’association servit de relais d’accueil pour les étudiants
réunionnais qui entamaient en métropole de brillantes études universitaires. En outre,
les membres de l’association participaient régulièrement aux grandes soirées
parisiennes, comme si le caractère particulier de la colonie réunionnaise, à savoir
l’origine géographique des individus se devait d’être compensé par une représentation
exclusivement composée de « personnalités d’exception. »
De fait, cette « communauté » de l’entre-deux guerres se dessinait moins par la
délimitation d’un territoire urbain qu’elle avait produit que par la valorisation d’un
critère d’ethnicité où la mise en valeur de l’identité créole était associée à un critère
distinctif au caractère mondain.
Par la suite, l’arrivée massive des Réunionnais dans le contexte des années 60 modifie
cette donne. La migration désormais institutionnalisée et encadrée par une société
d’Etat, le Bumidom, concerne toutes les classes sociales et toutes les composantes de la
population créole
2
.
A l’époque, la politique d’assimilation conforte les Réunionnais de la nécessité de
maintenir une présence invisible dans l’espace urbain, comme le gage d’une intégration
réussie.
L’un des premiers responsables du Bumidom déclarait en effet : « la dispersion
géographique préconisée par le gouvernement et appliquée dans toute la mesure du
possible par le Bumidom, interdit en pratique la formation de clans hostiles et favorise
l’intégration du Créole au sein de la communauté nationale
3
. »
1
Nous avons choisi comme repère chronologique, la création en 1910 de l’amicale des Réunionnais en France,
première association réunionnaise implantée sur le territoire métropolitain.
2
La population réunionnaise est répartie en plusieurs groupes :
- les Métis kréols, issus du métissage d’ethnies d’origines diverses (africaine, européenne, asiatique…) qui forment
la majorité de la population insulaire.
- -Les Kafres, les descendants d’esclaves originaires du Mozambique, de la Guinée ou du Sénégal.
- Les Kréols blancs, une population d’origine européenne divisée en deux sous-groupes : les gros Blancs, anciens
propriétaires des plantations sucrières et les Yab, petits Blancs de condition modeste, installés sur les hauteurs de
l’île.
- Les Malbars, des Tamouls recrutés au XIXe siècle sur la côte de malabar en Inde pour travailler dans les
plantations sucrières.
- Les Z’arabs sont des Indiens musulmans originaires de la province de Gujérat. Ils se sont installés à la Réunion
vers 1870 pour y développer des activités commerciales.
- Les Sinoi, des Chinois originaires du sud de la Chine (Guangdong) ont été engagés au XIXe siècle pour travailler
dans les cultures agricoles.
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W.BERTILE, A.LORRAINE, Une communauté invisible. 175000 Réunionnais en France métropolitaine, Paris, Kartala,
1996, p.32..

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Beaucoup de migrants de cette génération évoquent l’absence d’organisation collective
d’une population qui pourtant investissait en masse
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le territoire métropolitain.
L’esprit assimilationniste conduit à l’évitement des Réunionnais entre eux, d’où ce
désintérêt pour les espaces associatifs. Très marginales à cette époque, chacune de ces
unités tente néanmoins d’exister en offrant aux Réunionnais de la diaspora, la possibilité
de se familiariser ou de perpétuer les éléments épars d’une culture réprimée,
transformée en emblèmes.
Dans les années 80, un certain élan communautaire est perceptible. Favorisé par le
contexte politique qui reconnaît désormais la spécificité des originaires d’outre-mer et la
possibilité d’exprimer leurs différences dans l’espace public, une organisation
communautaire se met en place dans toute la diaspora : Regroupement associatif
centralisé étendu à tout l’hexagone et décliné selon les spécificités régionales, création
envisagée d’un espace de documentation rassemblant des ouvrages sur la culture
réunionnaise constituent les premières actions ciblées par ce renouveau.
Les Réunionnais expriment pour la première fois leur existence en métropole à partir du
thème de l’esclavage. Celui-ci est en effet le point de départ de la réflexion et servira de
trait d’union et de référence dans l’histoire de l’île mais aussi pour justifier la présence
et la place des Réunionnais dans l’histoire de cette migration. Impulsée par les
revendications des minorités étrangères, on assiste progressivement à l’émergence de
nouvelles stratégies associatives dans un contexte favorisé par l’ouverture de nouveaux
espaces politiques réservés.
Le cas d’un pôle de regroupement important dans la région Rhône-Alpes
5
illustre
l’évolution des pratiques sociales de la collectivité réunionnaise. Ce ne sont plus
exclusivement des contingences économiques associées à une présence invisible dans
l’espace urbain qui animent la communauté résidente, mais bel et bien une organisation
interne en réseaux, notamment associatifs, qui allie de manière complexe, à la fois de la
stratégie et des pratiques de solidarité groupale.
Les conduites observées expriment la tentative du groupe, de pénétrer à l’intérieur du
fonctionnement global de la ville pour y affirmer sa présence et son rôle à jouer dans la
fabrication de l’identité urbaine. De fait, l’on observe une dynamique culturelle plus
affirmée qui interpelle à présent de nouveaux partenaires institutionnels. Des
manifestations sont proposées régulièrement dans les activités de loisirs de la ville de
Vaulx en Velin
6
.
Des troupes de danses folkloriques et la venue régulière d’artistes du « pays »
témoignent de cette visibilité. Au-delà de ces activités de divertissement, certaines
associations ont investi des thématiques plus audacieuses comme la formation
d’intervenants réunionnais à la connaissance de l’histoire de l’île et la transmission de la
langue créole auprès des enfants de classes primaires de la région.
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A cette époque d’intense migration, son instigateur Michel Debré s’était fixé l’objectif de 8000 départs par an, cf.
Michel DEBRE, Une politique pour la Réunion, Paris, Plon, 1974, p.44.
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La région Rhône Alpes compte près de 12% de migrants réunionnais. Elle arrive en seconde position après la région
Ile de France. L’absence de tradition d’implantation, pour expliquer le phénomène, nous invite à rechercher les raisons
d’un tel « engouement » dans l’expansion économique de la région. Il semble en effet que le tourisme et l’industrie en
Haute Savoie et en Isère, mais aussi les emplois administratifs, industriels et les professions libérales à Lyon, ont
suscité l’intérêt des Réunionnais et provoqué leur installation. Le département du Rhône avec Lyon, regroupe près de la
moitié des effectifs. Les migrants se sont installés dans les villes périphériques de l’agglomération lyonnaise.
6
Vaulx en Velin est désormais jumelée avec la ville réunionnaise du Port, favorisant ainsi les échanges entre les deux
villes.

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Enfin depuis les années 90, on assiste à des rencontres débats sur « la mobilité des
Réunionnais en Métropole », organisées publiquement, où se réunissent les
représentants de la sphère associative, des hommes politiques insulaires et quelques
spécialistes du monde universitaire.
La nouvelle capacité de rassemblement de la population réunionnaise locale s’insinue à
présent de la manière suivante : elle cherche à mettre à profit son statut particulier
(« français étrangers ») pour s’imposer auprès de la municipalité comme vecteur de
transmission et d’apaisement intercommunautaire dans l’espace des banlieues.
2) De l’immigration comme objet à la problématique d’une identité complexe.
Les analyses sociologiques sur l’immigration ont longtemps dénié à l’étranger, la
possibilité d’être un acteur. La théorie marxiste a d’abord prévalu. Les immigrés avaient
été contraints de s’expatrier et de louer leur force de travail, constituant ainsi un
nouveau prolétariat. L’universalisme à la Française, reléguant en théorie les
manifestations du particularisme à la sphère privée, a conduit la recherche vers des
perspectives d’analyse assimilationniste. Les Réunionnais, devenus français au sens le
plus étroit du terme, par la loi du 19 mars 1946, n’ont pas vraiment suscité l’intérêt des
chercheurs. Deux raisons paraissent justifier une telle réserve : le modèle de
l’intégration à la Française
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, niant les différences à l’intérieur d’une politique visant à
gommer les particularismes dans un souci d’uniformisation mais aussi la prise en
compte et l’association d’autres indicateurs, de nature conjoncturelle et contextuelle.
Dans les années 60, l’arrivée des Réunionnais coïncidait avec celle de populations
étrangères. L’immigration en provenance des pays frontaliers commençait à ralentir
tandis que s’accroissaient celles d’Afrique du Nord, d’Afrique Noire ou des
départements d’Outremer. Ces indices ont façonné auprès de l’opinion publique l’idée
d’une autre assimilation. Cette double ambiguïté a, semble-t-il, dérouté les
interprétations politiques de l’intégration à la Française des minorités ethniques et les
situations stigmatisantes qu’elles impliquaient. Ainsi, la dimension conflictuelle
s’ajoute au critère économique mais la probabilité d’une réaction de la part de l’étranger
n’est même pas envisagée. On ne lui accorde pas le droit de produire de l’identité.
Cette ligne de conduite va s’affirmer jusqu’à la fin des années 70. Durant toute cette
période, les analyses sociologiques sur l’immigration ne vont pas prendre en compte les
identités extra professionnelles telles que l’appartenance culturelle et les critères
ethniques. Les Réunionnais ont été intégrés dans cette interprétation de l’étranger
considéré comme un tout homogène, sans reconnaître ses différences. L’institution en a
même été complice. Les Réunionnais comme tous les originaires d’Outre-mer ont été
assimilés aux travailleurs étrangers tant par les organismes officiels et patronaux
8
que
par les organisations syndicales.
7
Cf. D. SCHNAPPER, La France de l’intégration, Paris, Gallimard, 1990. Cet ouvrage a contribué à la diffusion d’une
spécificité française en matière d’intégration des populations d’origine étrangère.
8
Rapport des Commissions du Vème plan 1971-1975 pour l’Emploi, Tome II.

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La place qu’ils occupent dans le système de production, leurs relations avec la société
d’accueil, rendent leur situation comparable à celle des immigrants étrangers.
Si, aux premières heures de la migration, on observait un nombre relativement
important de fonctionnaires
9
, cette population a été rapidement relayée par des ouvriers
de l’industrie et du bâtiment. D’un niveau d’instruction souvent comparable à celui des
travailleurs étrangers, ils bénéficiaient cependant d’une formation scolaire de type
intégrationniste dans un contexte culturel univoque, médiatisant la Métropole à travers
des valeurs linguistiques, historiques et idéologiques avec lesquelles les migrants étaient
familiarisés avant même leur arrivée sur le sol métropolitain. De tels indicateurs
peuvent apparaître comme des privilèges. Il n’en est rien. Les Réunionnais, peu
qualifiés professionnellement, ont trouvé leur place, « comme les étrangers », aux
postes les plus répétitifs, les plus éprouvants et les moins rémunérateurs.
10
»
Les migrants pionniers des années 60 ont pleinement adhéré au courant
assimilationniste de l’époque, affichant à la moindre occasion, une volonté d’intégration
économique et sociale et le désir d’être identifiés comme des citoyens français à part
entière. La responsabilité des discriminations subies a longtemps été attribuée à des
singularités individuelles ne remettant pas en cause la société française et ses
institutions.
En 1975, Isabelle Taboada Leonetti
11
, consacrant sa thèse de doctorat à la
problématique migratoire des Réunionnais, évoquait déjà le caractère complexe de cette
migration. Elle insistait surtout sur la dispersion et le refus de regroupement, sur la
multiplicité des comportements individuels induisant une typologie des migrants selon
des critères liés au phénotype. Elle soulignait la place particulière des Réunionnais dans
le champ des migrations, entretenant avec la France, des relations à la fois privilégiées
et critiques.
Cette posture singulière nous incita à analyser cette dynamique du retour à l’origine
12
qui caractérise aujourd’hui la diaspora. Le groupe qui s’est progressivement constitué
revendique un droit à l’altérité en réponse aux stéréotypes du discours commun qui
associe le plus souvent les Réunionnais à des étrangers.
Sur ce terrain, le chercheur doit s’efforcer de comprendre la nature et les causes des
revendications identitaires. A l’évidence, elles posent le constat d’une « question
réunionnaise » non maîtrisée.
Pourtant le traitement du phénomène réunionnais dans le champ de la sociologie des
migrations et relayé dans l’espace public, n’est jamais abordé. Ce constat pourrait
laisser supposer que cette migration ne pose pas « problème » et témoigne d’une
intégration réussie
9
Précisons cependant que les premiers fonctionnaires originaires des D.O.M. ont occupé des emplois subalternes. Les
archives de l’Assistance Publique révèlent notamment que la majorité des Domiens a été employée comme agent
auxiliaire sous contrat.
10
Isabelle TABOADA-LEONETTI, « Le problème de l’identité chez les immigrants des départements d’outremer :
l’exemple des Réunionnais » : Sociologie du Travail, juillet-septembre 1972, n°3, p.295.
11
Isabelle TABOADA-LEONETTI, De l’aliénation à la prise de conscience. Itinéraire de l’identité des migrants
réunionnais en métropole, thèse de doctorat de 3e cycle, Paris, Sorbonne, 1975.
12
R. GAILLAND. Les trois âges de la migration réunionnaise. Thèse de doctorat de 3e cycle, Paris, EHESS, novembre
2002, R. GAILLAND : La Réunion : anthropologie politique d’une migration, Paris, l’Harmattan, collection anthropologie
critique, 2005.

5
Un tel paradoxe invite à interroger la tradition française en matière d’immigration
13
et, à
travers les fluctuations idéologiques de la sociologie, d’en déterminer les fondements et
les caractéristiques à partir de l’exemple réunionnais.
A notre avis, l’absence de travaux de recherche sur les Réunionnais tient avant tout à la
place singulière qu’ils occupent dans l’espace social depuis 1910, celle d’une population
insaisissable voulant échapper à la stigmatisation sociale de l’étranger en renonçant le
plus souvent aux valeurs de sa propre culture.
A l’époque, le groupe est défini comme une population amnésique, autant dans la
représentation affirmée des composantes de la population locale que dans celle exportée
dans l’espace public métropolitain. La composante exotique des origines n’est pas prise
en compte dans un contexte et dans une époque où la réalité de l’immigration concerne
majoritairement une population européenne.
On ne trouve aucune étude les concernant jusqu’aux débuts des années 70 et la thèse de
Hoareau
14
consacrée aux Réunionnais de Paris. L’émergence des premiers travaux
s’inscrit dans le renouveau d’un domaine de recherche autocentré jusqu’alors sur une
conception assimilationniste.
Aussi la nouvelle donne oriente-t’elle la recherche sur le terrain des revendications. On
perçoit à présent l’étranger comme un travailleur ayant des droits. On renonce à le
considérer uniquement comme un instrument de travail. Son appartenance à la classe
ouvrière est désormais avérée.
Progressivement l’analyse se déplace, investissant le champ des dysfonctionnements
sociaux observés dans la sphère professionnelle et les conflits engendrés par
l’immigration au sein de la classe ouvrière. Si les immigrés sont intégrés à l’économie
nationale, ils ne sont pas perçus comme les acteurs de leur propre destinée.
Les sociologues de l’époque n’ont pas contesté les discours politiques
assimilationnistes. A leurs yeux, seule l’intégration par les revenus du travail
symbolisait la réussite. Les travaux étaient majoritairement axés sur l’inadaptation de
certaines populations étrangères, subissant de fait la discrimination. A l’identique, leur
présence dans l’espace urbain relève d’un double constat : celui du rejet dans la
périphérie des grandes cités mais aussi, à l’intérieur des lieux, de l’opposition entre
Français d’origine et allogènes. Ce phénomène s’accompagne d’une sémantique
globalisante
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à connotation péjorative, figeant leur existence dans une logique formatée
qui exclut l’idée même du changement.
Concernant l’habitat, les Réunionnais ont développé une attitude duale et des stratégies
d’implantation multiples. A l’époque des grands départs des années 60, les entretiens
ont révélé la répugnance des primo-arrivants à vivre dans les cités de transit, préférant
consacrer une part importante de leur salaire à la location d’une chambre indépendante
en centre ville.
Ce n’est qu’à la décennie suivante que le regroupement familial contraint les
Réunionnais à rejoindre les zones d’incertitudes urbaines où l étranger est stigmatisé et
perçu comme un agent de désorganisation.
13
Voir l’article de Catherine WiTHOL de WENDEN, sur la chronologie et l’évolution de l’enseignement de l’immigration
à L’université. Le thème de l’immigration entre à l’université, Hommes & Migrations, septembre 1995, n°1190, p.6-15.
14
M.-J. HOAREAU, Les Réunionnais de Paris, thèse de 3e cycle, Paris, 1971.
15
En Référence aux travaux de Colette PETONNET, notamment On est tous dans le brouillard, Paris, Galilée,
collection Ethnologie des banlieues, 1985.