La Nouvelle-Zélande, terre de sciences et d - Futura
Dossier>LaNouvelle-Zélande,terredesciencesetd'aventures Futura-Sciences
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zelande-terre-sciences-aventures-1690/
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LaNouvelle-Zélande,terredesciencesetd'aventures
LaNouvelle-Zélandeestl'undesplusbeauxlaboratoiresnaturelsdumonde.L'eau,laglaceetlevent
poursuivent leur travail d'érosion au milieu des volcans et des sommets enneigés. Au sein de ces
paysages,retrouvezl'aventurescientifique,humaineetsportived’hommesetdefemmespassionnés.
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La Nouvelle-Zélande est une terre de sciences et d’aventures. À la frontière entre les plaques
tectoniquespacifiqueetaustralienne,lepaysestsecouépardefréquentsséismesetvoits'érigerdes
sommetsenneigésparmilesplushautsd’Océanie.
Les côtes de Nouvelle-Zélande sont sculptées par les eaux déchaînées de l’océan Pacifique et de la mer de
Tasmanie. Les volcans de l’île du Nord façonnent régulièrement de nouveaux paysages, érodés par les pluies
diluviennesetlesventsviolents.Cespaysagesracontentunehistoire:l’histoiregéologiqueàl'originedelabeauté
etdeladiversitédecettepartiedumonde.
Lesscientifiquesnéo-zélandaistententdeladécrypterenparcourantlesrégionslesplusreculéesdupayspour,
unjour,êtreen mesuredeprévenirles éruptions et lesséismes,comprendrel'évolutionde notreclimat oumieux
utilisernosressourcesnaturelles.Sousleursyeuxs'étendl'undesplus beauxlaboratoiresnaturels dumonde,où
desgéantsendormispeuventseréveilleràtoutinstant,oùlasciencerejointl'aventure.
09/09/2013-Par
BrunoCedat,IngénieurINSA
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HopeValley,auseinduMountCookNationalPark.©MarlèneBeyerle
LaNouvelle-Zélandeimpressionneparsonisolementetladiversitédesespaysages.Situéaucœurdelaceinture
defeuduPacifique,lepaysabriteunnombreexceptionneldephénomènesgéologiquesquisontconcentréssurun
territoiredeuxfoispluspetitquelaFrance.Unegigantesquefailletectoniquetraverselepaysdepartenpart.Les
indices de sa présence sont omniprésents. Sur l’île du Nord, un arc volcanique s’est formé à la suite de la
subduction de la plaque pacifique sous la plaque australienne, provoquant des éruptions volcaniques et de
fréquentsséismes.Ildonnenaissanceàuneimpressionnante zone géothermique parseméedegeysers,de mares
bouillonnantesetdelacsmulticolores.
LevolcanNgauruhoe,quisesitueaucœurduTongariroNationalPark.©MarlèneBeyerle
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Dans ce dossier, découvrez comment le jaune des cristaux de soufre, le rouge des oxydes de fer et le bleu
turquoise des lacs acides brisent la monotonie des cendres noires projetées par le mont Ruapehu lors de sa
dernière éruption en 1995 dans la région duTongariro National Park. Plus au sud, une gigantesque chaîne de
montagnescontinuedes'élever,conséquenced’énormespressionsdanslesous-sol.Lapluie,levent,laglaceet
leclimatsculptentd'impressionnantesvalléesreculées.
LemontRoy,prèsdeWanakadansl’îleduSud,enNouvelle-Zélande.©BrunoCédat
Nous suivrons le périple de scientifiques dans ces immenses espaces sauvages. Ils s'activent pour mieux
comprendre le fonctionnement de notre planète, et sont souvent amenés à travailler dans des conditions
extrêmes.Frottez-vousàlachaleurdesfumerollesvolcaniquesetdesmaresbouillonnantes,etauxtempératures
glaciales des hautes montagnes. Vous verrez qu’être scientifique en Nouvelle-Zélande demande un certain goût
pourl'aventure...
Page2/7-Lesvolcansactifsdunord,lesfumeursnoirsetWhiteIsland
AunorddelaNouvelle-Zélande,danslecontextegénéraldelasubductiondelaplaquepacifiquesousla
plaqueaustralienne,l'arcvolcaniqueprincipalementsous-marindesKermadecs'estforméparallèlement
àlafossedesKermadec,profondede10.050mètres.Denombreuxvolcansjalonnentcetarc.
VuesurlevolcanNgauruhoedepuislevolcanRuapehu.©BrunoCédat
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Lesfumeursnoirs
Il y a un peu plus de dix ans, l'institut géologique national néo-zélandais (GNS Science) a lancé une série
d’expéditions en collaboration avec des équipes de recherche internationales, dans le but d'explorer lesvolcans
sous-marins, de les cartographier, de les localiser et de déterminer leur taille. Cornel de Ronde, membre de
l'expédition,futsurprisdedécouvrirentre30à40volcanssous-marinsdansleseauxterritorialesnéo-zélandaises.
CratèrefumantduvolcandeWhiteIsland,aulargedelaGoldenBay.©MarlèneBeyerle
Lorsque les volcans présents sur leplancher océanique sont toujours actifs, ils dégagent de la chaleur qui,
associéeàl’eau,estàl’originedesystèmeshydrothermiquesimpressionnants.Eneffet,l'eaudemerpénètredans
la croûte terrestre à travers des fissures. Elle devient alors bouillante au contact dumagma et remonte à la
surface,devenanttrèsacideetayanttendanceàarracherdesmétauxdesrochesqu’elletraverse.
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CheminéedesoufresurWhiteIsland.©MarlèneBeyerle
Quandellefinitparatteindreleplancherocéanique,satempératureestsouventautourde300°C.Aumomentde
sa rencontre avec de l’eau de mer à 3 ou 4 °C, il se produit une formidable réaction chimique. Les métaux qui
étaientensolutionà300°Cprécipitentetformentdescheminéesdeplusieursmètresd'oùjaillitdelafuméenoire,
d’oùlenom defumeurnoir.Cescheminéesattirentbeaucoupl’attentionaujourd’hui, àcauseducuivreetde l’or
qu'ellescontiennent.
L'environnementdecescheminéesesttrèsspécifique,avecdespressionsetdestempératuresextrêmes.Malgré
cela,desmicro-organismesetmêmedescrevettessontretrouvésàproximité.
WhiteIsland
Prèsde85%desvolcansnéo-zélandaissontsous-marins.Certainspeuventatteindre40kilomètresàleurbaseet
plusieurskilomètresdehaut,atteignantparfoislasurfacedel’eaucommel’îledeWhiteIsland.Plusde90%dece
volcanestsous-marin.Seullesommetémerge.Lorsquel'onserendsurWhiteIsland,enbateauouenhélicoptère,
on n’est qu’à 500 ou 600 mètres du cratère. Cette proximité favorise les études scientifiques menées par GNS
Science.
VuesurlefondducratèredeWhiteIsland.©MarlèneBeyerle
WhiteIslandestactuellementl’undesvolcanslesplusactifsdelaNouvelle-Zélande.Lalaveesttoujoursprésente
àdefaiblesprofondeurs.PourlesMaoris,WhiteIslandestuneporteentrelemondespiritueletlemondephysique.
Ellefaitpartieducercledefeu.Illanommelecercledesdieux,lecercledelavie.
Desgéantsausommeilfragile...
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