En vidéo : Protopterus annectens, le poisson qui - Futura
Actualité>Envidéo:Protopterusannectens,lepoissonquimarche! Futura-Sciences
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protopterus-annectens-poisson-marche-35269/
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Envidéo:Protopterusannectens,lepoissonquimarche!
Desscientifiquesontmontréqu'unpoissonsarcoptérygien–unprotoptère–estcapabledemarcheràla
manièred'untétrapode,enutilisantses nageoires.Ce caractèreserait doncantérieuraux tétrapodes,
lesvertébréssortisdel'eauilya365millionsd'années.
Protopterusannectens,unsarcoptérygienvivantenAfrique,estcapabledemarcher.©Bff,ccby2.5
dérivédeMathea,ccbysa3.0
Lespoissons,depuislongtemps,défientlataxinomie.Onytrouvedesêtresdisparates,parexemplelesagnathes,
sansmâchoire,quesontlesmyxinesetleslamproies,etquidiffèrentassezlargementdesautres.Plusconnus,les
chondrichtyens rassemblent lesrequins et les raies, avec leur squelette enc artilage. Les vrais vedettes sont les
actinoptérygiens,delasardineauthon,enpassantparlespoissonslespluscommuns,etdontlesnageoiressont
montéessurdefinesaiguilles(d'oùleurnom).
Mais on trouve aussi parmi les poissons d'étranges animaux, lessarcoptérygiens, caractérisés par des nageoires
lobées, plus ou moins charnues, ressemblant à des pattes. Ce sont les cœlacanthes et lesdipneustes, dont le
corpsabritecurieusementdespoumons.Cessarcoptérygienssontd'ailleurstrèsprochesdestétrapodes, animaux
Le14/12/2011à15:34-Par
BrunoScala,Futura-Sciences
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à quatre membres (amphibiens, reptiles, mammifères et oiseaux). Selon la classification phylogénétique, nous,
tétrapodes,sommesdessarcoptérygiens.
Connaître les relations entre les poissons sarcoptérygiens et les tétrapodes permet de mieux comprendre les
étapesévolutivesquiontmenéàlasortiedel’eauetàl’adaptationaérienne.
Une équipe de chercheurs de l’université de Chicago a ainsi analysé la locomotion du dipneusteProtopterus
annectens. Ils se sont rendu compte que ce protoptère était capable de marcher sur le fond de l’eau en
s’appuyant sur ses nageoires et en élevant son corps. Il semble donc marcher comme le fait un animal à quatre
pattes.LeursrésultatssontpubliésdansPnas.
LedipneusteProtopterusannectensprendappuisursesnageoirespoursouleversoncorpsetsedéplacer.©
Kingetal.2011,Pnas
Quandlamarcheest-elleapparue?
Ilavaitdéjàétéremarquéquelescœlacanthes,cousinsdesdipneustes,onttendanceànagerdelamêmemanière
que lestétrapodes marc hent. Ce qui indique que c ertains traits propres à la marc he étaient déjà présents avant
mêmelaséparationentrelessarcoptérygiensetlestétrapodes.
Enrevanche,lescœlacanthesnemarchentpas.C’estpourquoilesscientifiquesontvouluvérifiersil’utilisationdes
nageoires comme appendice de déplacement sur unsubstrat solide était une caractéristique présente chez les
dipneustes.Etlaréponseestoui,entoutcaschezP.annectens.
Cetteespèceestcapabledesedéplacerenmarchantsursesfinesnageoires.Leschercheursontmontréquece
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poisson pouvait adopter plusieurs types demouvements, allant de la marche au saut : de petitespropulsions
effectuéesàl'aidedesappendicespostérieurs(oupelviens),cequilesdifférenciedespoissonsactinoptérygiens–
quisepropulsentgrâceauxnageoirespectorales–etlesrapprochentdestétrapodes.
Desfossilestrompeurs
Voilàquipermetd’ensavoirdavantagesurl'acquisitiondelamarchechezles vertébrésetsurlepassagedelavie
aquatiqueàlavieaérienne.Selonleschercheurs,latransitionentrecesdeuxmilieuxs’esteffectuéeenplusieurs
étapesdontl’ordreresteencoreàétablir. Grâce àcetteétude, onpeut désormaisaffirmerquelalocomotionsur
unsubstratsolideestunecaractéristiqueantérieureàl’apparitiondemembresdigités.
Enfin, cette découverte pourrait remettre en cause quelques analyses, puisqu’elle montre que la locomotion des
dipneustes peut laisser des tracesfossiles que les paléontologues avaient d’emblée attribué à destétrapodes. Il
faudrapeut-êtrefairemarchearrière…
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