La dermatite de contact

La dermatite de contact
En collaboration avec la Commission des
spécialités de la Société Suisse d’Allergologie
et d’Immunologie (SSAI)

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Préface
La dermatite ou eczéma de contact, une réac-
tion inflammatoire non infectieuse de la peau à
des substances ou à des facteurs externes, est
l’une des affections dermatologiques les plus
courantes. Au cours de leur vie, près de 20 pour
cent de la population suisse souffriront d’un
eczéma de contact plus ou moins grave.
L’eczéma de contact n’est ni contagieux, ni
dangereux pour la santé. Le plus difficile à sup-
porter pour les patients sont les démangeai-
sons et les eczémas exposés aux regards qui
siègent sur le visage et sur les mains. Ce qui
explique l’ostracisme dont souffrent souvent les
personnes atteintes. Les eczémas de contact
peuvent être intenses et passagers mais aussi
persistants et chroniques. Selon le degré de
sévérité, un eczéma de contact peut entraîner
une incapacité de travail, voire nécessiter un
changement de métier.
Auteur
Prof. Andreas Bircher,
médecin-chef du service
d’aller gologie de la cli nique et
poly clinique de derma tologie
de l’Hôpital universitaire de Bâle
Nous remercions très vivement
le Prof. Bircher pour la réalisation
de cette brochure.

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Table des matières
4 Qu’est-ce que la dermatite de contact ?
4 L’eczéma de contact allergique
6 Le diagnostic
6 Le traitement
7 Les allergènes de contact les plus fréquents
8 La dermatite de contact irritative
9 Les groupes à risque
10 La prévention est possible

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Qu’est-ce que la dermatite de
contact ?
La dermatite de contact est un terme générique
désignant une réaction cutanée résultant de
l’exposition à des substances allergènes ou irri-
tantes. Le mot eczéma vient du grec ekzein qui
signifie bouillonner. Un eczéma aigu se mani-
feste ainsi : la peau s’enflamme, rougit, peut
enfler, des papules (boutons rouges) et des
vésicules se forment, donnant naissance à des
nécroses tissulaires douloureuses. Avec le
temps, les zones cutanées eczémateuses
s’épais sissent, la peau se fissure, desquame.
Les eczémas s’accompagnent généralement de
fortes démangeaisons.
Dans la dermatite de contact, les eczémas sont
limités aux endroits où la peau a été en contact
avec la substance déclenchante. Ils apparais-
sent donc le plus souvent aux endroits exposés,
sur les mains et le visage. Les plus touchés sont
les adolescents et les jeunes adultes.*
Il existe deux types de dermatites de contact qui
sont difficiles à distinguer à l’œil nu : l’eczéma
de contact allergique, qui est une intolérance
immunologique déclenchée par des allergènes
de contact et la dermatite de contact irritative,
qui n’est pas d’origine allergique, mais le résultat
de frottements prolongés, une réaction cutanée
à une irritation ou à une sollicitation excessive.
Aucune de ces deux formes n’est contagieuse.
Il existe également des « eczémas profession-
nels » qui sont dans la plupart des cas des der-
matites de contact. On parle d’eczéma profes-
sionnel quand des substances utilisées dans la
vie professionnelle provoquent un eczéma qui
peut limiter la capacité de travail et entraîner
des problèmes d’assurance.
L’eczéma de contact allergique
Le système immunitaire mobilise localement, au
point de contact, des cellules de défense contre
l’allergène. Il s’ensuit le développement d’une
inflammation, l’eczéma. Les eczémas de
contact allergiques peuvent évoluer sur un
mode aigu ou chronique.
Les formes sévères de l’eczéma aigu s’accom-
pagnent de fortes démangeaisons, la peau
devient d’un rouge intense. En général, il y a
formation d’un œdème (accumulation de
fluide) avec apparition de boutons rouges
(papules érythémateuses) se transformant en
vésicules et en cloques qui, en crevant, donnent
naissance à des zones cutanées érodées, suin-
tantes et généralement douloureuses. En se
desséchant, ces lésions forment une croûte.
Dans l’eczéma chronique, l’inflammation est
moins prononcée, il se forme des fissures (rha-
gades) qui sont très douloureuses. Avec le temps
la peau s’épaissit et prend l’aspect du cuir ou du
lichen. Les eczémas chroniques peuvent entraî-
ner une incapacité de travail permanente.
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* Et ce contrairement à la dermatite atopique. Pour
plus de détails voir la brochure de aha! « L’eczéma
atopique ».

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▶ Eczéma de contact allergique : réaction à un compo-
sant du bracelet de montre.
▶ Eczéma de contact allergique : réaction à une crème.
▶ Eczéma de contact allergique : réaction à un bijou
contenant du nickel.
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Les eczémas sont localisés essentiellement sur
les mains ou sur le visage, là où la peau est
exposée à une substance au contact de laquelle
elle développe une réaction allergique. Il faut
généralement un certain temps pour que les
problèmes apparaissent. Cette phase dite de
sensibilisation, jusqu’à ce que le système
immunitaire réagisse, peut durer quelques
semaines seulement, mais nécessite le plus
souvent plusieurs mois, voire plusieurs années
dans les cas extrêmes.
Dans les cas les plus sévères, la stimulation du
système immunitaire par le contact permanent
avec un allergène peut être tellement forte que
des eczémas apparaissent aussi à des endroits
du corps qui n’ont pas été en contact avec le
déclencheur (on les appelle « eczémas dissémi-
nés »). Il suffit parfois de traces d’une subs-
tance dans l’air pour qu’une personne hyper-
sensible développe un eczéma sur les parties
du corps qui sont découvertes. Dans certains
cas, l’absorption d’un allergène de contact dans
l’alimentation peut pour ainsi dire déclencher
un eczéma géant « de l’intérieur ».
La souffrance qu’endurent les personnes tou-
chées revêt plusieurs formes : aux symptômes
désagréables à douloureux s’ajoute la dégra-
dation de leur apparence physique. Ce sont les
mains et le visage qui sont les plus exposés et
les plus difficiles à cacher. Le fardeau est encore
plus lourd à porter quand l’eczéma perturbe les
activités quotidiennes ou entrave, voire rend
impossible l’exercice d’activités pro fes sion-
nelles.
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