LE TATONNEMENT EXPÉRIMENTAL PROCESSUS

LE TATONNEMENT EXPÉRIMENTAL
PROCESSUS UNIVERSEL D'APPRENTISSAGE
De l'instinct à l'intelligence
Tout au début de son Essai de Psycho -
logie Sensible, Freinet pose une pièce
essentielle de son
monument: l'Ins-
tinct. Avant toute expérience person-
nelle, l'instinct
est. La supériorité la
plus décisive des êtres vivants s
ur les
êtres artificiels c'est que, dès le départ,
leur chaîne
de feed - back est mise en
place: la machinerie humaine ou ani-
male se met
en route avec le dernier
acte
de naissance qui est aussi le
premier acte
de vie individuelle dans
un milieu donné. C'e st la cybernéti-
que la plus perfectionnée qui, par
d'infinis systèmes de systèmes de rétro-
action organisés, hiérarchisés, va de
l'avant par ses propres moyens.
Tout
se passe comme si cette machinerie
extraordinaire savait d'elle-même cor-
riger ses écarts par le choix d'énergies
spécifiques les plus sélectives, per-
mettant d'emblée l'adaptation aux cir-
constances contingentes,
de façon que
l'équilibre soit sans cesse rétabli et
no 7
Élise FREINET
le potentiel vital suffisant ou exalté.
L'animal le plus primitif sait ce
qu'il
doit faire et il le fait, comme le fait
la cellule dans les tissus.
Pouvoirs infinis
de l'instinct s ur lequel
les connaissances ne cessent
de s'accu-
muler et de se contredire ! A tel
point
que l'on se demande si vraiment
l'instinct ne serait pas quelque illusion
romantique
dont ont abusé les tenants
d'une psychologie comparée marchant
dans le sillage
de J.H. Fabre, littéra-
teur
de l'empirisme.
Voire:
« Le chalicodome des murailles est une
abeille solitaire, c'est -à- dire une abeille
qui
ne constitue pas de société mais
dont la femelle fécondée fait un nid,
dans lequel s'élèveront tout seuls de
jeunes individus des deux sexes qu' elle
ne connaîtra même pas. C'est une
tâtonnement expêrlmental 15

ab eille m aço nne. Quand arrive l'é poqu e
de la nidification, ell e con struit une
cellule avec de la bou e i e lle y enta ss e
un mé lan ge de miel et de polle n, dép ose
un œ uf à sa surfa ce , p ose un couve rcle
d'argile, puis, bâtit à c ôt é de cette
première
lo ge, plusie ur s cellul es sembla -
ble s, jusqu'à ce qu' elle ait épui sé le
conte nu de ses ovair es.
L' in stin ét de nidifi ca tion co mp o rt e don c
chez cet in
sec te un ce rtain no mbr e de
cycl es complets : con struction, approvi-
s
ionn ement, ponte, fe rm eture.
C'
es t un e activité re la tivement complexe
qui pr ése nte llll caractère d'utilité et
de
fi nalité in co ntesta bl e... T ous les
cha
li codomes indistin cte ment se co ndui-
se nt ain si depuis le moment où il s éprou-
vent le b
es oin de pondre pour la p re-
mière fois, ju sq u'à ce qu'ils aient dép osé
tous le ur s œ uf s ... Tout ce la relève d' un e
propri
été esse ntiellement sp éc ifique au
mêm e titre qu e la physio lo gie générale,
la c om pos it io n chimique d es humeurs, la
form e du c orp s et la structure d es
org an es. )) (x)
On pe ut faire con fia nce à l'in st inct, à
celui qui est, au départ, sa ns com-
pr
om ission, sans dégradation, celui
qui insta
ur e d 'e mbl ée ses pr o pr es
démarches dé p en da nt es de la tech-
nique fondame
nt ale du Tât onn ement
Expé
rim ental.
Si vastes so nt les pr oblèmes qui se
pose
nt à l 'esp rit du cherchem deva nt
cette évi de nce cos mi que de l'in stinct,
eu égard à sa spéci
fi cité, à sa mo nt ée
irr éversible, non se uleme nt qu a ntit a-
tive mais qualitative et par sa finalité,
(x)
L. Ve rl a in e : Psycho lo gie co mpa rée
ou la psyc holo gie du comportement,
p. xox.
16 tétt onn e 111en t e xp é rim e ntal
que facilement on s'é gar e dans de s
voies sa
ns issues. Une chose est
cert aine : la vie mont e pour s'épanouit·
et se pe rpétu er. C'e st dan s ce tt e
ample
ur qu 'il fa ut p ren dre le pr o-
blème et c
'e st dans toute cette ample ur
qu e, dans un racc our ci de moyens et
de vocabulaire, Fr einet abord e l'in s-
tinct et le situe à
la place pr imo rdi ale
qu'il a dans la vie des espèces et des
ê
tr es : l'in st inct c'est un e t ee /mique
de vie ; ce
ll e qui a servi d ans les
a
nt écéde nt s de la li gnée sert de même
pour l'humbl e trajectoire de l'individu:
le système de f ee d- ba ck est le même
a
ut a nt que restera le même le milieu
pr ivilégié de l'espèce - auta nt qu e
sera ma int enu le pote nt ie l de vie ;
alors la vie montera réguli èreme nt
«s an s he ur ts gr av es , sa liS détour s, avec
sa ch arge de pui ss an ce, r ec har gea nt à
so n tour la vie d' enfants nouveaux
pa
rt ant à le ur tour à l'assaut de la
vi
e. ))
.. , cc Tout être po ssède un e tec hniqu e de
vie dont
la différen ci ation es t une d es
ca rac té ri stiqu es de l' es p èce , et sa ns la-
qu elle il ne pourrait ni vivre, ni se
défendre, ni se re pro du ire i sa ns l aq uelle
s'
éte indrait ce tte étin ce lle obstin ée, cet
élan te na ce qui le pou sse en avant,
dans le sei/S de la réalisation de so n
cy
cl e de IJi e.
Cette tec hniqu e de v ie r és ulte de
l'expé
ri en ce et de l'adaptation de ce n-
tain
es , de milliers, de millions de gé n é-
rations. Là où l'individu a été in capa bl e
de r
éag ir avec su ccès, il a di spa ru et
l'incident se répétant à vas te éc helle,
la
ra ce va incue s' est étein te . Toute race
actuellement viiJante p os s ède u ne tec h-
niqu e de IJie qui a fait ses preuv es et
qui, tant
qu e l es circ on stan ces ne va-
rient pas dan
ge reu se ment, ass ur e la
pe
rp étuité de l' es p èce .
Ce tte t ec hnique de vi e, c'est l' in st in ct
qui n' es t que la traduction, pour ainsi
no 7

dire phys iologique de la longue expé-
n 'ence des générations antérieures ... une
longue expérience r épé t ée pendant de s
millé
naire s par les ancêtres a in sc rit
ses enseignements dan s le fonctionne-
ment même des êtres.
... La supériorité de l'in st inct c'est jus-
tement
sa sûreté, so n invariabilit é, le
fait qu'il est inscrit dans notre compor-
tement et qu'il n'a pas à être appris
ni enseigné. Il fait partie int ég rante de
l'être comme la couleur de s cheveux ou
le teint de l'épiderm e. Une science à
courte vue dénie à l'in st in ct ses carac-
tères de sûre té et d'invariabilité, et
invoque même, chez l es animaux, une
certaine expérience tâtonnée qui est
loin de toujour s réu ss ir. Des sc ientist es
s'étonnent que de s oiseaux en cage ne
sachent plus faire le ur nid et qu e l'abe ille
soit incapable de retrouver sa ruche
quand l'homme en a changé l' emplace-
ment. Mais
c'est dans ce cas tricher
avec
la vie et so ustraire l'animal aux
so llicitations du milieu qui tout natu-
rellement influent
sur s on comporte-
ment.
L'instinct est.
Mais il y a w1 mais ...
L'instinct
est une tee/mique de vie va -
labl e pour le milieu où ont évolué le s
milliers de
gé n éra tion s qui nou s ont
précédés . Si ce milieu change alors, il
y a maldonne :
la technique de vie
in stinctive ne cad re plus avec la satis-
fa ction des besoins dans l es conditions
nouvelles ... L'individu doit réu ssi r ce
tour de force : re trou ver l'équilibre ou
mourir. >>
Et Freinet formule sa trois ième loi
qui est en quelque sorte le préambule
de sa psycho-pédagogie, la mise en
place
de la chaîne de feed -back qui
caractérise la vie et décide
de so n
destin :
De l'instinct à l'éducation.
no 7
<< L'instinct est la trace qu'ont lais sée
en nou s -transmise à travers l es
générations -l es tâtonnements infinis
dont la ré ussit e a se rvi la permànence
de l'espèce.
Les variations du mili eu obligent l'in-
dividu à modifi
er ces traces par de
nouvelle s expériences. L'adaptation qui
en résulte est l' esse n ce m ême de l' édu -
cation.
Voici donc les données permanentes
du problème à réso udr e qui incombe
à la psycho-pédagogie :
- Un e je une vie qui monte ver s la
puissance.
- Un milieu plus ou m oins faiJorable
à cette mont ée .
-Le comportement de l'individu pour
essayer de réali se r cette montée et
cette puissance da~1 s un milieu donné.
Tel est l'enjeu de l'é du cation.
Nous sommes déjà, tout au départ,
bien loin
de la physiologie à laquelle
par nécessité de pétition de principe
et de facteur d'analogie, les cyberné-
ticiens
s'en tiennent.
Simplifiant le problème à l'excès,
Pierre de Latil écrit, parlant de la
Machina Liberta :
«La seule façon de concevoir l'instinct
d'un point de vue lo gique est d'en faire
une mém oi re de l' es pèce: l'enracine-
ment non plus se ulement dan s le pa ssé
de l'individu mais de toute sa lign ée
ancestrale ... L'instinct est un << program-
me »1 rm vrai «carton perforé » dont
seu l le d écle nch ement es t réflexe, don c
organisé, et dont le dé roul ement est
en su ite strictement déterminé. »
C'est juste pour le passé mais insuf -
fi sa nt pour l'actualité de l'individu.
ttltonnement expérimental 17

Non seulement le programme s'accom-
plit mais
pour s'accomplir il suscite
un élan, une conjugaison d'énergie s
visa
nt à porter au maximum la cohé-
rence
dans la complexité des systèmes
de feed-back liés au milieu plus ou
moins favorable dans le quel la notion
d'anta gonisme de forces intervi e nt sans
cesse. Ici le simple mécanis
me physio-
log
ique est dépassé pour aboutir à
l'installation d'un état ps ychique. Le
carton perforé s'a joute sans cesse
d'autres trous par l'int ervention per-
manente
de dynami smes qui dépa sse nt
le rôle initial qui leur est assigné par
des propriétés d'actualisation perma-
n ente sans cesse fina li sées, par ce
quoti e nt de sensibilité qui va do nn er
sens
et po uv o ir à l'in fo rm ation per -
sonnelle : tout au départ doivent in ter-
venir la psychologie et la péd agogie,
l'une in sé parabl e de l'autr e.
Le s cybe rnéti ciens se s itu e nt en effet
au cœ ur de ce problème complexe
et fondam
enta l. Mais comment par-
venir à li er la phy siol og ie à la psycho-
logie ?
Comment créet' un modèle
qui soit le pendant du vivant dans
lequel
l~ s fonctions nerveuses et les
fonctions
psy chiques se raccrochent
dan s des chaînes de f ee d-back s 'int é-
gra nt l'une dans l' a utr e ? Fa ute de
mieux, Pierre de Latil est dan s l 'o bli-
gation d
'a voir reco ur s à nouv eau aux
facultés de l' âme que pourtant sa
théorie
du compor t ement récuse : m é-
moire, in stinct, rais onn ement pourr aient
ê
tre donné s aux êtres artificiels. Les
recherches faites
pour dot er les orga-
ni
smes auto-régulateurs so nt po ur nou s
int éressantes, car e ll es rejoig nent les
conceptions
de Freinet f~i sa nt de la
mé
moir e la tra ce li ée à la perméabilité
à l'expér
ien ce, c'est -à- dire à l'int elli-
gence.
Par l'eff et de la mémoire, dit
P. de Latil, la mac hine peut modifier
so n programme, d'où cette définition :
18 tâtonnement expérimental
La mémoire est un proce ssus par le qu el
la
rétro -action d'un effet s'inscrit
de façon plus ou moin s durabl e
dans le programme d'un effec te ur.
Si Machina Liber ta s'entête dan s un e
marche qui ne peut la me ner à rie n,
c'est qu'elle manque d'intelli ge nc e, c'est
que son fe ed-back sur la mémoire est
incomplet. Doton s- la d'une mé moire de
ses échecs et e ll e saura s'adapter à ses
éc hecs au ss i bi en qu'à ses r éuss it es ...
ainsi
une ma c hine (pourra acquérir)
le pouvoir de s'adapter aux c ir co n s-
tances : par une nouvelle fon c tion in-
terne. Qui d
ès lor s n'incline ra à voir
l'intelligen ce comme un complexe de
fonctions interd
épe ndantes ?
Freinet arrive à la même conception
unitaire de la mémoire et de l'intelli-
gence
dan s sa se loi du Tâtonnem en t
intelligent, déjà citée. Il écrit en
pr é-
a mbule à de trè s important es ap pli-
cations pédagogiques
de cette pétition
de
prin c ip e :
« C'est cette faculté qu'ont certa in s êtr es
de rester perméables (p ar la trace) aux
enseignements de l'expér ien ce, de diriger
en co n séq uen ce leu rs tâtonn eme nts qui
cess ent d ès lor s d' ê tre excl usive ment
m éc aniqu es qu e nou s appellerons l'i nt el-
li
ge nce (p. 44). Et c'est ce com po rt e-
me nt qui se concrétise par la T ee /miqu e
de Vi e.
La T ec hnique de Vie nou s oblige à
nous conce ntr er sur la log iqu e des
actes,
tout co mme le font -à la fois
par pouvoir et impuiss an ce - les
cybe
rn ét iciens :
cc La logique d es m éc anism es , l es r es-
sorts profonds de leur action, l es mé-
thodes qu'ils utili se nt pour se r égler
automatiquement, ce la n'a jamais été
étudié ... . Ainsi l'homme qui a te ll ement
analysé
le raisonnement n'a pas apporté
no 7
,..

0
la même attention à l'étude de l'acte
en soi ... Entre une technique toute pra-
tique et une pen sée toute abstraite avait-
on entrepris l'abstraction de la tech-
n
ique ? >> (1)
Là se situe tout e l'œuvr e de Fr eine t:
la justification permanente de l'acte
par le double éclairage d'un e log iqu e
de
tâtonnement (rét.ro-action) et de
l'efficacité recherchée (but du tâton -
n
eme nt). Et ici, entre en ligne de
compte la notion dynamiqu e d' anta-
gonisme que Freinet fait intervenir
p ar la lutte co ntre l'ob stacle, lutt e
révélatrice de pui
ss an ce, autrement dit
d'é nergie. Ainsi Freinet sort résolu-
me
nt du sys tèm e de la r étro -action
int e rne dans lequel les cybe métici ens
so
nt enfermés. Ils raisonnent eux
« comme si la logiqu e de s effets était
une logique statique, comme si le pro -
bl ème était résolu quand on co nnai ssa it
la finalité
du sys tème. Dans la réalité
mé c anique au ss i bi en que phys io l ogique,
la tendan ce à l'é qu i libre se ma mf este
dan s le te mps, ne se trouve qu'apr ès
des oscillations et peut ne jamais se
trouver. La véritable logique d es effets
doit
donc être dynamique. » (p. 324)
Cette notion d' antagonisme qui sem -
ble
absente de to ut e th éorie du fait
vita
l, e ll e est pour Freinet fondamen-'
tale. Nou s allons y revenir.
Il ne fa
it pas de doute que les po int s
d'appui que Freinet, à la fin de sa
vie, se proposait de
trouver dans la
. cybernétique
et le pavlovisme, avaient
s
urtout pour but de sor tir réso lument
(1) Pierre de Latil.
no 7
la psychologie des systèmes rattachés
à la notion statique de la conscience ;
pour instaurer un pragmatisme dans
le jeu des a
nt agonismes inclus dan s
le fait vital.
Pour faire s urgir de ces
anta gonismes les co mpo santes de po -
tentia
li sation et d'a ct ualisation qui ma-
tér ialise nt la Technique de Vie, pro -
cessus inéluctable
de l'appr entissage
de vivre. Il
faudr ait avoir une très
vaste
culture pour pressentir toutes
les voies qui pourraie
nt ici s'o uvrir
aux méditations d'un esprit ouvert,
dégagé des servitudes et des
contr aintes
d'une culture dépassée po ur marchet·
résolument vers un e philos ophi e dy -
namique dans laquelle pensée et action
ne feraie
nt qu'un.
Nou s sommes là, au dé but d'un e
vaste exploration
qui, par les voies
de la cybem é tiqu e, mar che à pas de
géant, mais
qui, s ur le plan hum ain,
n
'e n est encore qu' aux pr em iers balbu-
tiements. Quoi qu'il en soit, nous
nou s trouvon s en présence de données
nouve
ll es, de so rt es d'îlot s des connais-
sances qui devraient se rejo indr e.
Alors se dessinerait l
'ossat ur e d'une
science unit aire qui serait à la fois
physiologie, psychologie, pédagogie,
éducation sous les lois d'
une log iqu e
de
dynami sme et de gra nd e simplicité.
Un e log iqu e qui serait non se ul eme nt
logique des effet s, mais au ss i logique
de la lutt e, d'une éco nomi e d' effort
et de pe ns ée, d'un e spo nt anéité sans
lesque
ll es la vie ne sa urait ê tr e et
durer . Dès à pr ése nt on peut rêver
d'un e gra nd e simplicité des commen-
cements.
(à suivre)
Elise FREINET
tatonnement expérimenta l 19