Dossier pédagogique Les Liaisons Dangereuses TNB
Présentation
1. L’œuvre
Résumé de l'œuvre - Les Liaisons dangereuses 1
La marquise de Merteuil et le vicomte de Valmont se jouent de la société pudibonde et
privilégiée dans laquelle ils vivent. Se livrant à la débauche, ils ne cessent, tout au long du
livre, de se narrer leurs exploits au travers des lettres qu’ils s’envoient – car ils ne se
fréquentent pas ouvertement – et qui constituent le corps de l’intrigue. Mais, pour rivaux
qu’ils soient, ils n’en sont pas pour autant à égalité. Le vicomte de Valmont est un homme et,
à ce titre, il peut se montrer un libertin flamboyant au grand jour et sans retenue. Les lettres
qu’il écrit à la marquise de Merteuil ne sont que le récit triomphant de ses aventures.
Il n’en va pas de même pour cette dernière. Si elle se doit de rivaliser avec le vicomte sur le
terrain des aventures d’alcôve, la marquise de Merteuil, de plus, est contrainte à la
dissimulation. Son statut social (elle est marquise), matrimonial (elle est veuve) et son sexe
(elle est une femme dans un monde dominé par les hommes) l’obligent à la duplicité et à la
tromperie. Si le vicomte use aussi de ces armes, ce n’est que pour séduire puis pour perdre, en
les déshonorant, les femmes dont il fait la conquête. Il ne fait que prendre un chemin aisé qui
ne transgresse que la morale de son époque.
Pour être son égale, la marquise de Merteuil doit, en plus, réussir à s’extraire du rôle qui lui
est dévolu. Elle a déclaré la guerre aux hommes et, se voulant « née pour venger [son] sexe »
(lettre LXXXI), elle utilise toute son intelligence pour conserver son indépendance, ses
amants et sa réputation. Toute la force du roman réside dans la double narration de ces deux
intrigues entremêlées. Le récit de leurs aventures libertines respectives, de leurs stratégies et
de leurs péripéties mais aussi le combat qu’ils se livrent l’un contre l’autre. Un combat qui
apparaît tout d’abord comme un jeu de séduction pour ensuite se transformer en rivalité
destructrice. En définitive, les deux combattants se prendront mutuellement ce qu’ils ont de
plus précieux. Le vicomte mourra en duel après avoir succombé à l’amour de Madame de
Tourvel dont il aura pourtant causé la perte. Le brillant libertin agonisera en amoureux
désespéré d’avoir détruit celle qu’il aimait. La marquise de Merteuil perdra sa réputation, que
toute sa vie elle s’était attachée à préserver, sa fortune, en perdant un procès et sa féminité
qu’une petite vérole flétrira en la défigurant.
L'auteur : Choderlos de Laclos
Pierre-Ambroise-François Choderlos de Laclos est né le 18 octobre 1741, dans une famille de
petite noblesse, à Amiens. Bon élève, il se destine, dès l’âge de 18 ans, à une carrière
militaire. Il est élève à l’Ecole d’artillerie de La Fère (ancêtre de l’Ecole polytechnique) puis
intègre le Corps royal d’artillerie. Promu lieutenant à 21 ans, le jeune Choderlos de Laclos
rêve de conquêtes et de gloire. Il s’engage à la Brigade des Colonies afin de mener des
expéditions en outre-mer mais, en 1763, le traité de Paris met fin à la guerre de Sept ans. Ses
espoirs de combats et d’aventures sont ruinés.
S’ensuit une longue période de paix durant laquelle il mène une vie monotone en tant
qu’officier de garnisons : il fait des manœuvres et inspecte des fortifications à Toul,
1https://fr.wikipedia.org/wiki/Les_Liaisons_dangereuses