LES AGENTS D`EROSION ET FORMES DE RELIEF

LES AGENTS D’EROSION ET FORMES DE RELIEF 16 août 2014
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Chap. 8
EROSION ET MODELE EN MILIEU DESERTIQUE
- Distinguer les types de désert et les caractériser
- Relever les agents d’érosion à l’œuvre
- Décrire les mécanismes d’érosion
- Présenter les différents modelés qui en résultent (modelé de détail et modelé des grandes formes)
INTRODUCTION
Les déserts existent sous toutes les latitudes : déserts chauds (Sahara, Arabie, Iran, Pérou et
Chili septentrional, Australie…), déserts froids (Sibérie, Asie centrale, Patagonie). Ce qui les
caractérise, c’est la très faible quantité de pluie qui tombe annuellement et l’irrégularité
extrême des précipitations
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. Aussi le lit des Oueds est-il souvent à sec et la végétation rare. La
pureté de l’air explique les fortes variations de température : le gel est fréquent, même dans
les déserts chauds, la nuit, alors qu’on peut enregistrer 500 au sol dans la journée. Ce climat
désertique est non seulement responsable des modelés de détail (en agissant sur la
désagrégation mécanique ou la décomposition chimique des roches), mais il contribue aussi à
l’élaboration des fromes de relief et de systèmes de pentes, c’est-à-dire qu’il construit des
paysages originaux.
I- LA MISE EN PLACE DU MODELE DE DETAIL PAR LES PROCESSUS
D’ALTERATION
Étant donné la rareté de l'eau et de la végétation en milieu désertique, l'érosion dépend
essentiellement de deux processus : la thermoclastie et l'érosion éolienne.
Etape 1. L'érosion par la thermoclastie
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résulte des variations de température sur la roche.
Celles-ci peuvent provoquer, sur le long terme, des fissures qui s'agrandissent
progressivement et qui finissent par faire éclater la roche. Par ailleurs, les variations de
température que subit une roche provoquent des épisodes de dilatation (chaud) et de
contraction (froid) sur une certaine épaisseur. A la longue, des fractures se forment entre la
zone externe qui réagit aux changements de température et la zone interne qui est inerte. Ces
fractures délimitent des feuillets rocheux qui peuvent être enlevés. La thermoclastie est
d'autant plus efficace que la roche est fragile et que l'amplitude thermique est importante.
La gélifraction
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(action du gel) intervient dans les déserts d'altitude.
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A Ouargla (Sahara algérien), on a noté 62 mm d’eau une année et 0 mm l’année suivante.
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La thermoclastie est un processus d'altération physique. Elle correspond à la fragmentation d'une masse
rocheuse en réponse à de fortes variations de la température extérieure.
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La gélifraction correspond à la fragmentation d'une masse rocheuse en réponse aux pressions exercées par le
gel et le dégel de l'eau qu'elle contient : en effet, une même quantité d'eau occupe un volume plus grand
(d'environ 9%) à l'état solide qu'à l'état liquide. En gelant dans les vides d'une roche, l'eau tend à les agrandir,
créant ainsi des fractures. Les fragments ainsi créés se désagrègent lors du dégel. De nombreuses répétitions du
cycle gel-dégel sont cependant nécessaires pour réduire une roche en morceaux. Les roches riches en fissures
sont généralement débitées en blocs anguleux par ce processus. Les roches homogènes mais poreuses, se
désagrègent grain par grain.

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Etape 2. Les faibles précipitations et l’absence de végétation laissent le vent agir avec
brutalité : c’est l’érosion éolienne.
Le vent déblaie
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les particules meubles, nettoyant les bancs de roches dures : c’est la
déflation
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. Ailleurs, il trie et emporte les éléments fins du sol (vannage
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) abandonnant sur
place les débris grossiers qui forment un pavage
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. (Voir fig. 1 p. 124 du livre photocopié de
géographie)
Etape 3. Avec les grains transportés, le vent bombarde toutes les aspérités
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(ou affleurements
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de roches) du relief et cisèle les roches : c’est la corrosion. Particulièrement puissant à ras du
sol il use davantage le soubassement
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des rochers isolés et ne tarde pas à leur donner une
forme en champignon (fig. 3 p.124 du livre photocopié de géographie). Il polit les cailloux
des regs et les façonne aux arêtes vives. L’érosion éolienne est plus efficace lorsque les
obstacles sont inexistants et que le vent est puissant, régulier et chargé de poussières ou
d'embruns. On observe aussi des : nids d'abeilles sur les parois.
Malgré la faiblesse des pluies, la décomposition chimique est active grâce à la rosée qui se
dépose sur les parois refroidies la nuit. L’humidité pénètre dans la roche, dissout certains sels
de fer et de manganèse qu’elle déposera à la surface des cailloux en s’évaporant le jour : un
vernis noir enrobe les roches des régions désertiques, et, dans certains cas, une véritable
croûte se forme sur les reliefs (voir fig. B ci-dessous)
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1. ôter (tout ce qui encombre) Exemple : déblayer de la neige
2. dégager (un lieu) de tout ce qui l'encombre Exemple : déblayer un terrain • déblayer le plancher
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Entraînement par le vent des matériaux les plus fins d’un sédiment meuble.
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Agriculture action de séparer de la balle et des impuretés (les grains de céréales) Exemple : le vannage à la
main
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Revêtement d’un sol, constitué de pavés ou d’éléments de petite taille et de forme plus ou moins régulière.
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Petite irrégularité saillante (d'une surface solide) Exemple : les prises offertes par les aspérités de la roche
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En géologie apparition à découvert de la roche du sous-sol Exemple : l'affleurement d'un filon
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Couche dure la plus ancienne et la plus profonde (d'un sol) Synonyme: substrat

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A: surface désertique ayant subi la déflation éolienne, responsable de la concentration des éléments les plus
grossiers (reg); B: détail montrant la coloration noirâtre et l'aspect brillant des cailloux: cette patine est le
"vernis du désert". Hmar Laghdad, Anti-Atlas, Maroc.
II- LES PAYSAGES
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DESERTIQUES RESULTANT DE L’EROSION EOLIENNE
1- Les paysages désertiques sont caractérisés par de vastes surfaces rocheuses nues, ou
hamadas (au Sahara, plateau où affleurent de grandes dalles rocheuses), et les plaines
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Paysage : portion d'espace visible d'un seul regard à partir d'un endroit donné et que l'on considère pour son
aspect remarquable. Ensemble des traits caractéristiques d’un milieu naturel qui permettent de le distinguer d’un
autre milieu.
Décrire un paysage suppose de repérer les grandes formes de relief qui en constituent le fond (plaines,
montagnes, littoraux, versants, villes…), de savoir distinguer la couverture vivante qui fixe les grands motifs
paysagers (forêts, prairies, landes, savanes…) et d'apprécier la part toujours croissante des structures liées à
l’activité humaine (champs, prés, vergers, habitat, routes, voies ferrées, aéroports, lignes de transport d'énergie,
carrières, monuments…).

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caillouteuses des regs
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(sol des régions désertiques, formé de cailloux provenant de la
désagrégation physique d’un matériau dont les éléments les plus fins ont été emportés par le
vent). De fait, le vent soufflant sur une surface désertique balaie les particules les plus fines et
peut faire apparaître la surface rocheuse (hamadas sahariennes). Lorsque le sol comporte des
matériaux de taille variée (sols alluviaux, par exemple), la déflation élimine la fraction la plus
fine, laissant sur place un désert pavé de cailloux (reg).
2- Lorsque le sol est argileux, on observe la formation de longues rigoles métriques
(yardangs).
3- Autre paysage caractéristique des déserts, les nombreuses cuvettes fermées, jalonnées
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d’efflorescences
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salines comme les chotts
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du Sahara ou les playas des déserts américains.
Certaines de ces dépressions fermées peuvent être dues à des effondrements ou à des
plissements ; mais d’autres, plus petites, sont façonnées par la corrosion et la déflation. Les
eaux des oueds
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viennent s’y perdre, s’infiltrer ou s’évaporer. Elles forment une sebkra (ou
sebkha) : marécage salé, parfois asséché, qui occupe le fond d’une dépression, dans les
régions désertiques, et où se déposent des évaporites
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.
3- La déflation s'exerce jusqu'à ce que le niveau hydrostatique
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soit atteint. A ce moment, elle
s'arrête et il s'ensuit des surfaces planes s'étalant sur des centaines de kilomètres, souvent
indurées par une croûte de sel.
4- Tous les matériaux arrachés par le vent effectuent un voyage, portés par les tourbillons, et
se déposent plus loin formant des accumulations de sable, les dunes
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et les ergs
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.
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Voir fig. A ci-dessus.
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Border sur toute la longueur Exemple : de petits villages jalonnent la rivière
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Transformation en poudre par déshydratation (des cristaux ou des minéraux) Exemple : ,les efflorescences
salines des marais salants
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Dépression fermée des régions arides, souvent d’origine éolienne et dont le fond est occupé par une sebkra.
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Cours d'eau des régions arides d'Afrique du Nord à écoulement intermittent Exemple : la crue d'un oued
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Dépôts (sel gemme, chlorure de potassium, gypse, etc.) résultant d’une évaporation de l’eau de mers fermées,
de lagunes ou de lacs salés et de l’accumulation des sels précipités.
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Qui concerne l'équilibre d'un fluide
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Colline de sable façonnée par le vent, que l'on trouve dans les déserts et sur les littoraux
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Vaste étendue couverte de dunes, dans les déserts de sable. Massif de forme et d'extension variables, constitué
de divers types de dunes. Les ergs sont des ensembles de dunes.

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Les sables grossiers (0,5 mm à 1 mm) sont déplacés par roulage. Les sables moyens (0,1 mm
à 0,5 mm) effectuent des bonds successifs jusqu'à 2 m de hauteur (saltation). Les particules
inférieures à 0,08 mm sont emportées en suspension et flottent dans l’atmosphère,
obscurcissant le ciel : c’est le vent de sable ou simoun.
Les grains s’assemblent en rides et en crêtes ondulées, changeant constamment de forme et de
place, mais restant à peu près perpendiculaires au vent.
Les touffes de végétation et tous les obstacles provoquent l’accumulation du sable en tas hauts
de 3 ou 4 mètres. Mais, sur des surfaces nues, des dunes en formes de croissant se constituent
et avancent sous l’effet du vent. Ces dunes mobiles, appelées barkhanes
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dans le Turkestan,
présentent au vent leur convexité, tandis que les pointes s’allongent dans le sens du vent. Ca
Lorsque le sable est abondant, de véritables massifs dunaires ou ergs recouvrent des régions
sur plusieurs centaines de kilomètres. On y observe de grandes dunes longitudinales, séparées
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Les barkhanes sont des dunes mobiles plus importantes, en forme de croissant dont les pointes s'allongent dans
le sens du vent.