L`école italienne de la théorie de l`élite : Gaetano Mosca

Prof. Christian Suter Sociologie des pouvoirs, Me. 16-18h
L’école italienne de la théorie de l’élite : Gaetano Mosca & Vilfredo Pareto, 9.3.2005 page 1
L’école italienne de la théorie de l’élite : Gaetano Mosca & Vilfredo Pareto
1. Les auteurs et leurs œuvres
Gaetano Mosca
• Né en 1858 à Palerme ; mort en 1941 à Rome
• Juriste, sous-secrétaire d’Etat dans le ministère des colonies
• 1919 sénateur du parlement italien
• En 1898 chaire à Turin et en 1923 chaire à Rome
• Oeuvre principale « Elementi di Scienza Politica » en 1895
• Thèse principale : toute société stable est dominée par une élite, qualifiée par Mosca de
« classe politique » ou de « classe dominante ». Selon Mosca les élites sont nécessaires,
parce que la majorité est incapable de se gouverner. La thèse de la nécessité des élites est
dirigée contre l’idée de la démocratie et de l’égalité.
Vilfredo Pareto
• Né en 1848 à Paris, mort en 1923
• Père italien et mère française
• Etudes d’ingénieur à Turin, 1870 obtention de son doctorat
• La société est perçue comme un système d’équilibre mécanique
• 1870 à 1874, directeur d’une société de chemins de fer
• Dans les années 1880 retraite du secteur privé au profit des activités journalistiques : arti-
cles polémiques contre la politique protectionniste du gouvernement italien d’alors.
• Connaissance des économistes, entre autres de Walras, professeur d’économie politique à
Lausanne
• En 1894 chaire d’économie politique et nationale à l’université de Lausanne (successeur de
Walras)
• En 1907, retraite de sa chaire pour raisons de santé et pour se consacrer à ses études socio-
logiques.
• Oeuvre principale : « Trattato di Sociologia generale » / « Traité de sociologie générale »,
publié en 1916.
• Thèse principale : Le comportement de l’homme est principalement déterminé par l’action
non-logique (les sentiments, l’instinct, les croyances ou les habitudes). L’intégration so-
ciale d’une société peut être garantie seulement par la domination d’une petite élite. Thèse
de la nécessité d’une structure hiérarchique de la société : une grande masse de dominés et
une petite élite dominante ; Thèse de la circulation des différents groupes d’élites.

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2. La méthodologie : Méthode empirique et historique
• Mosca : « méthode historique » : Observation et interprétation des faits de la vie sociétale.
Utilisation des méthodes historiques ; il faut une « connaissance étendue et précise de
l’histoire » ; la bonne utilisation de la méthode historique : utilisation des différentes sour-
ces, objectivité (éviter les déformations par les sentiments et les intérêts personnels), dis-
tance temporelle.
• Pareto : méthodologie empirique et objective ; recherche des lois dans l’évolution de la
société ; la « sociologie » en tant que synthèse de toutes les sciences spéciales
• Définition de la sociologie de Pareto (1er traité) : « La société humaine est l’objet de nom-
breuses études. Les unes portent des noms spéciaux ; ainsi le droit, l’histoire, l’économie
politique, l’histoire des religions etc. D’autres embrassent des matières encore confuses,
dont la synthèse avec celles qui sont déjà distinctes, vise à étudier la société humaine en
général. On peut donner à ce groupe d’études le nom de Sociologie ».
3. L’hypothèse principale : Hiérarchie et domination de l’élite
• Mosca : « Dans toutes les sociétés, des plus primitives à l’échelle de la civilisation aux plus
évoluées et puissantes, il existe deux classes, une qui gouverne, et une qui est gouvernée ».
• Mosca : Développement du concept de la « classe politique ». Selon Mosca, la composition
de la classe politique détermine la structure d’une société.
• Pareto : la société se divise en deux couches, la couche supérieure des dominants et la cou-
che inférieure des dominés. Il existe des mouvements d’échange entre les différents grou-
pes d’élites.
4. La définition du pouvoir et de la domination chez Mosca et Pareto
• Manque de définition précise du pouvoir et de la domination.
• Pareto : la capacité d’exercer du pouvoir et de la domination résulte de la capacité que l’on
a de se soustraire à des comportements « non-logiques (sentiments etc.)». Concept de
« l’avance rationnelle » de la classe dominante : Grâce à son comportement logique, la
classe supérieure peut imposer ses propres intérêts. « Celui qui sait se soustraire à la domi-
nation aveugle de ses propres sentiments se trouve en des conditions favorables pour se
servire de ceux d’autrui à ses propres fins » (Pareto, Traité 1843).
• Mosca : la capacité d’exercer du pouvoir et de la domination résulte de la capacité de
l’élite à s’organiser. La minorité est «organisée, tout simplement parce qu’elle est la mino-
rité . Cent hommes, qui agissent ensemble d’après un plan commun, vaincront mille hom-
mes qui ne sont pas d’accord entre eux.». Supériorité matérielle et caractérielle de l’élite.
• Existence d’un accord minimal des gouvernés à l’égard de la domination. Cet accord est
basé sur certaines croyances, mythes, doctrines, valeurs et normes.

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5. La légitimation de la domination
• Mosca : concept de la « formule politique » : « le fondement légal et moral (…) sur lequel
repose à chaque fois le pouvoir de la classe politique ». La classe dominante justifie sa
domination par la « formule politique ». La « formule politique » est un système de
croyances, de mythes, de symboles, d’images qui est reconnu et accepté par la majorité (les
dominés).
• Pareto : « l’avance rationnelle » et les structures inconscientes de la domination (« les voi-
les du sentiment »)
6. La structure de la classe dominante et la nécessité de la circulation des élites
La classe dominante n’est pas homogène mais subdivisée en différents groupes : Les groupes
de l’élite qui exercent directement le pouvoir et les groupes qui ont une prétention au pouvoir
sans l’exercer directement.
Thèse générale : La stabilité de la domination est liée à l’existence d’une circulation durable
des élites. Seule une classe gouvernante ouverte à la classe inférieure peut maintenir son pou-
voir.
Mosca : Accent sur les relations entre le souverain, le cercle étroit des personnes qui exercent
la domination et le reste de la classe politique. Pour maintenir la structure de domination il
faut une restructuration permanente de l’élite en intégrant des personnes de la classe des gou-
vernés.
Pareto : Développement du concept de « la circulation des élites » (l’histoire comme « cime-
tière d’aristocraties » et d’élites). Les classes dominantes doivent se renouveler continuelle-
ment pour conserver les « résidus » nécessaires.
Le concept des « résidus » de Pareto : les modes de comportement stable d’une classe ou
d’un groupe ; exemple de résidus de la classe dominante : « l’instinct de combinaison », c’est-
à-dire l’envie de faire des expérimentations.
Circulation des élites selon Pareto : l’éviction de l’élite A1 par l’élite B1 qui s’associe avec
l’élite dégénérée A2. Lorsqu’on passe d’un groupe à un autre on amène avec soi les attitudes
et les sentiments acquis dans son groupe d’origine. Nécessité d’un système de rétrogradation
pour expulser des « éléments dégénérés et inférieurs » de l’élite. Nécessité d’un système de
sélection pour permettre la mobilité sociale des éléments supérieurs de la classe inférieure
vers la classe supérieure. Les révolutions naissent en raison d’un manque de mobilité sociale
(manque de circulation des élites).
7. Les points communs et les différences entre Mosca et Pareto
Points communs
• Thématique et question principale : comment les élites se forment-elles et quel est le fon-
dement de leur pouvoir ?
• Thèse de la nécessité des élites et d’une structure hiérarchique comme caractéristiques de
toute société
• Mobilité sociale et nécessité de la circulation des élites pour maintenir la structure de do-
mination

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• Méthodologie : Méthode empirique et historique
• Postulat de l’objectivité
Différences
• Les causes et le fondement de la capacité à dominer les autres hommes
8. Bilan et critiques
Bilan
• Théories provocatrices à l’époque
• Popularité des théories sur les élites après la prise du pouvoir par les fascistes
• Opposition de Mosca et de Pareto contre le fascisme italien
• Après la deuxième guerre mondiale les approches de Mosca et de Pareto ont été considé-
rées comme problématiques
• Remplacement du concept « d’élite-valeur » de Mosca et Pareto par le concept « d’élite-
fonction » et « d’élite de position ».
Critiques et points faibles
• Le postulat d’objectivité n’est pas démontré par les auteurs eux-mêmes
• La base empirique est faible
• Conception pessimiste de l’homme
• Ethnocentrisme : Lois d’organisation universelles des sociétés humaines basées sur les
sociétés européennes
• Manque de traitement et d’explication du changement social