DE LA PREHISTOIRE A L`HISTOIRE

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DE LA PREHISTOIRE A L’HISTOIRE

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IL ETAIT UNE FOIS L’HOMME
Les préhominiens sont apparus voilà bien longtemps, sans doute sept millions d’années, en
Afrique. Ils étaient très différents de nous, plus proches d’une silhouette de singe et il fal-
lut des millions de générations pour qu’apparaisse l’homme moderne. Une si longue évolution
ne représenterait pourtant qu’une minute de la vie de la Terre, si celle-ci était ramenée à la
durée d’un seul jour…Au fil de ces millions d’années, d’autres êtres apparurent, au gré des
mutations génétiques, sans que l’on puisse penser que les filiations se firent en ligne directe.
A chaque stade de l’évolution plusieurs espèces coexistaient; certaines s’éteignaient, d’au-
tres mutaient et donnaient de nouvelles espèces de préhominiens, jusqu’à ce que cette évolu-
tion aboutisse à l’homme moderne. Mais celui-ci connut encore une autre espèce voilà 40 000
ans, : l’homme de Néandertal. De million d’années en million d’années, ces ancêtres se firent
plus grands, dotés d’un cerveau plus important, ils inventèrent le feu, se firent chasseurs et
surent développer à la fois le langage et des outils de pierre
taillée.

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SILHOUETTE Z SILHOUETTE K
SILHOUETTE M SILHOUETTE J
SILHOUETTE O SILHOUETTE Q
SILHOUETTE L

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ÄObserve les sept silhouettes de la page précédente : elles représentent les
différentes espèces de l’évolution qui allait donner naissance à l’homme.
Chacune d’entre elle à vécu à une époque différente, pendant cinq millions
d’années. Elles étaient très différentes physiquement, par leur niveau d’in-
telligence et par conséquent leur façon de vivre et les outils dont elles dis-
posaient.
ÄEn lisant le résumé de la page précédente tu comprendras l’évolution et
les progrès réalisés.
ÄRetrouve pour chaque espèce la phrase qui la définit bien et place la lettre
accompagnant sa silhouette (page précédente) en face de la bonne phrase :
Cet homme a vécu pendant l’Antiquité ; il porte des vêtements tissés, il maî-
trise de nombreuses techniques (poterie, fonte des métaux, agriculture).
C’est un sédentaire.
De petite taille, l’australopithèque a vécu en Afrique il y a trois ou quatre mil-
lions d’années. Dotés d’un petit cerveau, ses ancêtres viennent de se séparer
de ceux des grands singes actuels. Il est bipède mais mal à l’aise au sol avec
ses jambes courtes; il parcourt les savanes africaines à la recherche de plan-
tes ou de charognes car il ne possède pas d’outils et ne maîtrise pas le feu.
Déjà sédentaire, cet homme pratique l’agriculture, mais il n’a pas encore dé-
couvert les métaux. En revanche, il vit dans des villages et sait tisser ses vê-
tements.
L’homo erectus est sorti d’Afrique, il a atteint l’Asie et cet homme robuste
commence à ressembler à l’espèce humaine moderne. Ses descendants dé-
couvriront le feu il y a quatre cent mille ans . Il reste un chasseur nomade
avec quelques outils de pierre taillée. Il n’a encore aucun artisanat.
L’homo sapiens, un bon chasseur, s’est doté d’outils en pierre taillée effica-
ces. Il s’habille avec des peaux de bêtes cousues car c’est la période des
grandes glaciations. Il peint dans des grottes sacrées, fait du feu, enterre ses
morts et maîtrise le langage.
Le Néandertalien vivait en Europe pendant les glaciations avant l’arrivée de
l’homme moderne. Grand, bon chasseur, cet homme possède des outils et
fait du feu, mais ne pratique pas les arts et semble moins développé intellec-
tuellement que nôtre ancêtre qui finalement va dominer.
L’homo habilis a vécu en Afrique. Il est assez grand, mais son cerveau de-
meure limité. Sans le feu ni de véritables outils, il chasse dans la savane et
n’a sans doute pas de vrai langage.

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UN ARBRE GENEALOGIQUE COMPLEXE
Nous ne sommes ni les descendants des singes, ni d’une seule famille d’ancêtres : tout com-
mence voilà sept ou six millions d’années en Afrique, où les fossiles retrouvés montrent déjà
une nette séparation avec les ancêtres des grands singes actuels. La célèbre petite Lucy vi-
vait il y a quatre millions d’années, mais ce petit être au cerveau limité, encore incapable de
produire un outillage, de communiquer par un vrai langage, n’est pas notre grand-mère ! L’ho-
mo ergaster fut le premier à s’aventurer hors d’Afrique il y a 1.700.000 années; il donnera
naissance à l’homo erectus en Asie. Apte aux changements, sociable, charognard et omnivore,
l’homo ergaster fut le lointain ancêtre des hommes : celui qui allait coloniser toute la pla-
nète. Le plus vieux fossile humain français ne date que de 400 000 ans. A cette époque, les
glaciations commençaient à limiter ses conditions de vie dans notre continent et le feu per-
mettait d’ entretenir les campement à l’abri des surplombs rocheux. Il faudra attendre en
Europe 40 000 ans avant notre époque pour qu’arrivent nos ancêtres directs, les homo
sapiens à qui nous ressemblons trait pour trait.