histoire des arts – college les deux canons 2013

HISTOIRE DES ARTS – COLLEGE LES DEUX CANONS 2013
THEMATIQUE – ARTS, ETATS ET POUVOIR
ŒUVRE – QUATUOR POUR LA FIN DU TEMPS (1941) de O. MESSIAEN
Introduction : présentation de l'œuvre
La Nature, l'origine, l'auteur et le contexte de l’œuvre : Olivier Messiaen ( 1908 –
1992) est un compositeur et organiste français du XX ème siècle. Il était aussi un expert en
ornithologie et étudia des années durant le langage des oiseaux. Ses musiques
trouvent ses sources d'inspirations dans une profonde ferveur catholique, un goût
prononcé pour les musiques anciennes et les rythmes exotiques, et dans une étude
scientifique approfondie du chant des oiseaux.
Au début de la seconde guerre mondiale, Messiaen est mobilisé comme simple soldat et en 1940,
il est prisonnier dans un camp de prisonniers en Allemagne où périrent près de 100 000
hommes). Il compose durant sa réclusion son Quatuor pour la fin du Temps. La première est
donnée dans le camp le 15 janvier 1941 par un groupe de musiciens prisonniers, la partie
du piano étant jouée par le compositeur.
Description et interprétation
C I RC O N S T A N CES D E COMPOS I T I ON P O UR " Le Q u a tu o r p o u r la fin d u T e m p s " :
1939 : prisonnier au Stalag VIII Görlitz (en Silésie) avec trois autres musiciens: un
clarinettiste Henri Akoka, un violoniste (Jean Le Boulaire), un violoncelliste (Etienne Pasquier).
1941 : création de son quatuor au Stalag Il traduit musicalement ses hallucinations colorées. Il
s'inspire de l'Apocalypse et le thème de la fin des Temps (la mort inévitable, la fin du monde,
l'espoir de l'avènement d'un monde meilleur, ainsi que le chant des oiseaux.
Affiche du concert donné au Stalag OLIVIER MESSIAEN – Compositeur français -
1908/1992

L'argument – La vision prophétique: Je vis un ange plein de force, descendant du ciel, revêtu d'une
nuée, ayant un arc-en-ciel sur la tête. Son visage était comme le soleil, ses pieds comme des colonnes
de feu. Il posa son pied droit sur la mer, et son pied gauche sur la terre, et, se tenant debout sur la mer
et sur la terre, il leva la main vers le ciel et jura par Celui qui vit dans les siècles des siècles, disant « Il
n'y aura plus de Temps » mais un jour la trompette du septième ange, le mystère de Dieu se
consommera. Apocalypse de Saint-Jean, cap X, 1-7.
I – Liturgie de cristal
Ce premier mouvement rassemble les quatre instruments.
Tonalité: Sib. Tempo: Moderato. Métrique: ternaire - ¾.
Le piano égrène des accords, une suite de 29 accords, toujours les mêmes, sur un rythme également
immuable mais constitué de 17 notes ; Messiaen parle de « pédale rythmique ». L’idée est de créer une
forme sans commencement ni fin.
Au-dessus, le violon et la clarinette imitent des oiseaux, tandis que le violoncelle joue des notes lentes
en harmoniques, dans une longue phrase comportant une symétrie rythmique. On sait que Messiaen se
spécialisera plus tard dans la transcription de chants d’oiseaux – ce qui donnera notamment Les
oiseaux exotiques pour piano et orchestre, Catalogue d’oiseaux pour piano seul, où chaque espèce
d’oiseau est scrupuleusement précisée. Ici, il est seulement question « d’oiseaux » sans autre détail.
II – Vocalise, pour l’Ange qui annonce la fin du Temps 2'50
Cette pièce groupe de nouveau le quatuor entier.
III – Abîme des oiseaux 9'10
Cette pièce pour clarinette seule surprend par sa modernité. On y entend notamment, par trois fois, un
crescendo sur une seule note, de ppp à ffff, ce à quoi la clarinette se prête admirablement (de tous les
bois, c’est celui qui dispose de la plus grande dynamique). Ce crescendo met en valeur le changement
de timbre de l’instrument avec l’augmentation de la puissance, et l’on pense bien entendu au futur
mouvement spectral : Gérard Grisey et Tristan Murail font partie des élèves de Messiaen.
Il est possible que cette pièce ait été écrite avant le Quatuor, car l’un des interprètes se souvient que le
clarinettiste la répétait avec Messiaen dans un camp de transit. Toutefois ce souvenir diffère de celui
de Messiaen.
Tempo: Lent, Adagio. Tonalité: Sib
Métrique: Irrégulière. Particularité de la 3ème portée: non mesurée.
IV – Intermède 16'15
Ce mouvement, pour clarinette, violon et violoncelle, est comme extérieur au reste de la pièce. Il
s’agit en fait de la première pièce que Messiaen a composée au stalag de Görlitz. Il n’avait pas encore
trouvé de piano, d’où son absence dans l’instrumentation.
V – Louange à l’Eternité de Jésus 18'15
Dans toute pièce de Messiaen, il y a un mouvement extrêmement lent. Ici, il est noté « Infiniment lent,
extatique«. Ecrit pour violoncelle et piano.

VI – Danse de la fureur, pour les sept trompettes 25'25
Interprété par le quatuor. Un des mouvements rédigés en premier. Interprété par le quatuor. L'aspect
rythmique est mis en avant, alors que l'aspect harmonique est absent dû au jeu à l'unisson (en octaves)
des quatre instruments.
Présence d'un thème joué à l'unisson et de variations de ce thème.
Les variations sont rendues possibles grâce à l'utilisation de plusieurs techniques :
−la valeur ajoutée (une note brève, courte, ajoutée au rythme initial).
−la variation du thème, en valeurs augmentées (changement des valeurs de notes
initiales).
−la variation de la nuance (ffff).
−la variation de la hauteur (sauts de registres).
Ce mouvement est une allusion musicale à l'aspect cauchemardesque de l'Apocalypse : il s'achève sur
un quadruple fortissimo produisant un effet terrifiant.
VII – Fouillis d’arc-en-ciel, pour l’Ange qui annonce la fin du Temps 31'40
Interprété par le quatuor. On croit tout d’abord qu’il s’agit d’un nouveau mouvement pour violoncelle
et piano ; toutefois les autres instruments apparaissent un peu plus loin. Ce mouvement rappelle le
second mouvement.
Le premier thème est traité en variations ; le second thème est traité en développement. Le « fouillis »
est symbolisé par les doubles croches.
Tempo: Lent – Adagio. Tonalité: Atonal. Pas de tonalité.. Métrique: ¾. Ternaire
VIII – Louange à l’Immortalité de Jésus 39'20
Cette seconde louange appelle le violon et le piano.
L'étude détaillée se fera sur les mouvements I – III – VI – VII
Transversalité:
Chercher des oeuvres dans d'autres matières écrites en captivité à cette période.