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L’ART GEOMETRIQUE : L’HISTOIRE DES VASES
Introduction :
Développement du commerce et de la circulation des vases dès le début des « siècles obscurs » (XIIe
siècle) ; styles variés et repérables, parfois exotiques ; mêmes les cités mineures ont leur art céramique
propre. Le matériel céramique le mieux connu est celui de l’Attique.
Diversité probablement non volontaire de la part des cités : les vases ne sont pas des marqueurs identitaires,
les styles et formes sont les conséquences des environnements différents. D’ailleurs, Hérodote écrit que les
Grecs se reconnaissent comme étant « de même sang et de même langue, ayant des sanctuaires et sacrifices
communs, des semblables mœurs et coutumes » : l’idée du territoire n’est pas signalée. Les vases sont donc
juste le reflet des différentes cultures.
I. L’ART PROTOGEOMETRIQUE (VERS 1100 – 900 AVANT J.-C.)
A. Le dessin
Peu de vaisselle monochrome, quelques vases sans décor (ex : mobilier de la tombe 37 du Céramique, fin Xe
siècle avant J.-C.). Au niveau de toute la Grèce, préférences régionales mineures.
Phase I (XIe – début Xe siècle) :
 Communautés plus petites, éparpillement et fragmentation des populations, appauvrissement,
peu de matériel funéraire et d’habitat (non construits en pierre, excepté en Crète) retrouvés en
contexte archéologique, dégradation des savoir-faire techniques.
 Céramique semblable à celle de l’époque submycénienne (vers 1125 Ŕ 1050 avant J.-C.). Ex : vase
à étrier submycénien pour l’huile, XIe siècle avant J.-C., Musée archéologique du Céramique
→ forme et dessins grossiers : demi-cercles (dérive du vieux motif floral).
 A partir du milieu XIe siècle : céramique protogéométrique : maîtrise des motifs, cercles
concentriques caractéristiques réalisés avec un compas à brosse multiple ; rigueur et tension des
contours ; bandes horizontales fréquentes ; motifs peints en fonction de la forme du vase. Ex :
amphore protogéométrique attique, prov. tombe 15 du Dipylon, fin XIe – début Xe siècle →
changement chromatique marque l’articulation panse/col, deux traits poursuivent les anses.
Phase II (Xe siècle) :
 Société plus stable, remontée géographique. Crémation majoritaire dans les nécropoles.
 Fond sombre utilisé. Ex : amphore protogéométrique, prov. tombe 12 du Céramique, Xe siècle avant
J.-C., Athènes, Musée archéologique du Céramique → fond sombre sur le col et le bas de la panse,
série de cercles concentriques.

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 Skyphos protogéométrique attique, Xe siècle avant J.-C., Athènes, Musée archéologique du
Céramique → moitié inférieure noire et moitié supérieure décorée de cercles concentriques et de
bandes horizontales.
 Confection de figurines de terre cuite en forme de chevaux, bovins et cervidés : début de la
figuration animale.
B. Les formes
Skyphos : petit gobelet/vase à boire (environ 5 à 15 cm) à deux anses, généralement sans pied.
Amphore : vase à deux anses destiné au stockage du grain, d’huile, de vin, etc.
Cratère : grande vasque pour mélanger le vin et l’eau ; ce mélange étant un grand critère de civilisation
pour les Grecs.
Hydrie : cruche à eau, souvent à trois anses, embouchure étroite pour un bon écoulement de l’eau. Ex :
cruche protogéométrique attique, Xe siècle avant J.-C., Athènes, Musée archéologique du Céramique →
motifs quadrillés et demi-cercles concentriques.
Coupes, cruches pour autres liquides, etc.
II. L’ART GEOMETRIQUE (VERS 900 – 700 AVANT J.-C.)
Connaissances assez limitées ; vaisselle provenant majoritairement des tombes : à Athènes, principalement
au cimetière du Céramique (nord-ouest d’Athènes). Colonisation de l’Attique ; chaque établissement
possède son cimetière. Les tombes sont marquées prestigieusement par un vase parfois doublé d’une stèle.
Cuisson des vases en trois temps :
 première oxydante ;
 deuxième réductrice : noircit le « vernis » (en réalité, argile à forte teneur en oxyde de fer) ;
 troisième oxydante.
Inspiration des motifs dans la vannerie ou le tissage ? Ex : coupe chypriote, VIIIe siècle, Bonn →
représente un motif à tisser, le tissu en confection est orné de nombreux motifs que l’on retrouve souvent sur
les céramiques. Terminologie humaine pour désigner les différentes parties du vase : bouche, col, épaule,
panse, pied, etc. déjà utilisée par les Grecs ; les vases sont tels des humains et les motifs les ornant, leurs
vêtements.
Horror vacui : comblement de tous les espaces vides à l’aide de motifs géométriques.
A Athènes, utilisation de formes différentes selon le sexe du défunt dès l’époque protogéométrique afin de
marquer les sépultures : vase à vin pour les hommes (cratères), à eau (amphores) pour les femmes →
démonstration du statut. Ex : Amphore, prov. Athènes tombe de la « Rich Lady » (tombe 40), flanc ouest de
l’Aréopage, vers 850 avant J.-C., Athènes, Musée de l’Agora → retrouvée avec d’autres pièces dont des
bijoux en or.

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A. L’art géométrique ancien (vers 900 – 850 avant J.-C.)
Amphore géométrique de la tombe 41 de la nécropole du Dipylon : virtuosité des peintres : composition
rythmée, élégante, économie d’effet. Différents motifs :
 cercles concentriques entourant une croix ;
 frises de dents de loup :
 méandres :
 arêtes de poisson :
 rhombes :
Cratère géométrique ancien, nécropole du Dipylon, vers 850 avant J.-C. → figures animales (chevaux et
cerfs), simple démonstration et non animation. Méandres, dents de loup, etc.
B. L’art géométrique moyen (vers 850 – 750 avant J.-C.)
Apparition des premières figures humaines, stylisées et géométriques ; style cependant non narratif.
Multiplication des registres : à la fois figures géométriques et animaux/humains.
 Corps constitués d’un assemblage complexe de points de vue différents : tête et jambes de profil,
torse triangulaire de face. Quelques scènes de combat terrestre ou naval.
 Décor animal important. Ex : séries de bouquetins.
 Motifs géométriques plus variés et complexes.
C. L’art géométrique récent (vers 750 – 700 avant J.-C.)
Vases monumentaux pour marquer les tombes. Développement des figures animales et humaines ; scènes
narratives ; équilibre entre représentations humaines et décoration géométrique. Décoration moins
structurée. Apparition de nouveaux types de céramique (œnochoé à bec trilobé, œnochoé à col en cloche,
des tasses et coupes, canthares avec anses élevées, bols avec hautes lèvres).
Scènes de prothesis (exposition du mort sur un lit funèbre), personnages en deuil et pleureuses ;
ekphora (procession funéraire). Ex :
 Amphore attique, géométrique récent, prov. nécropole du Dipylon, vers 760 avant J.-C., Athènes,
Musée national archéologique ;
 Cratère géométrique, prov. nécropole du Dipylon, vers 740 avant J.-C., Athènes, Musée
archéologique national (cf exposé).
Production de l’atelier du Dipylon à Athènes : décoration géométrique envahissante, corps stylisés à
l’extrême, pas de perspective recherchée, prothesis et ekphora.
Autres thématiques et formes : des scènes plus animées. Ex :
 Œnochoé attique (= vase pour verser le vin), géométrique récent, deuxième moitié du VIIIe siècle,
Munich → course de chiens et représentation de naufrage : référence à l’Odyssée ?

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 Œnochoé attique, géométrique récent, troisième quart du VIIIe siècle, Boston → scène de
chasse aux renards, hommes nus.
 Canthare, géométrique récent : bêtes féroces dévorant un homme, autres personnages indifférents.
→ multiplication des scènes.
D. L’art géométrique en dehors de l’Attique
Mer Egée (île de Théra). Ex : amphore de Théra, géométrique récent, vers 760 – 700 avant J.-C.,
Copenhague → davantage de vide.
Eubée. Ex : cratère eubéen, géométrique récent, peintre de Cesnola, New-York, Metropolitan Museum :
« arbre de vie » dont des animaux mangent les feuilles, autres animaux paissant.
Béotie. Moins de symétrie et de rythme, composition désordonnée. Ex :
 Canthare béotien, vers 750 – 725 avant J.-C, Dresde, Staatliche Kunstsammlungen : danse de
femmes à la coiffure hérissée et à l’œil mangeant le visage, homme jouant d’une lyre ;
 Hydrie béotienne, vers 700 avant J.-C., Louvre : prothesis.
Corinthe. Propre style plus ouvert aux influences orientales. Ex :
 Cratère géométrique, vers 750 – 700 avant J.-C., prov. Thèbes, groupe de Thapsos, Toronto,
The Royal Ontario Museum : sobre, lignes parallèles horizontales ou diagonales, mettent en valeur
une grande représentation de rameurs dans un navire.