À l'état sauvage, l'Axolotl vit uniquement au Mexique, dans les lacs de Xochimilco, de
Chalco et dans certains canaux alentours. Malheureusement pour lui, une grande partie
de ces eaux est drainée (canalisée) par les hommes.
Là-bas, les eaux du lac dépassent rarement 20°C en été, et ne descendent guère en-
dessous de 6-7°C en hiver.
Le mot « Axolotl » a des origines aztèques. En nahuatl (langue aztèque), il signifie «
chien d'eau » : « atl » = « eau », et « xolotl » = « Dieu à tête de chien ». Xolotl est en
effet le nom d'un dieu aztèque qui, d'après la légende, aurait pris la forme de l'Axolotl
pour échapper à la mort. Il est également parfois surnommé « monstre aquatique ».
Les Axolotls sont en voie d'extinction à l'état sauvage, il en reste actuellement très
très peu.L'urbanisation de la ville de Mexico, la pollution et l'assèchement des eaux ont
progressivement raison d'eux.
C'est un animal néoténique, c'est à dire qu'il garde des caractères physiques
considérés comme juvéniles (et donc normalement perdus à l'âge adulte) toute sa vie.
Dans son cas, il s'agit des branchies. Il ne développe jamais de poumons.
Ainsi donc, l'axolotl vit dans des lacs de montagne, dont il ne sort jamais, puisqu'il n'a
pas de poumons. C'est un animal strictement aquatique.
Les yeux sont dépourvus de paupière. Les membres ont quatre doigts aux pattes de
devant, et cinq aux pattes de derrière. La queue est comprimée latéralement. Le dos
et la queue ont une crête membraneuse qui, courant sur le dos, se prolonge jusqu'au
cou.
La forme sauvage est normalement sombre et va du noir à différentes variantes de
gris en passant par des bruns et couleurs « bronze », mais il existe aussi une forme
dépigmentée ( albinos) mais les yeux sont noirs, et qui provient de grottes et lacs
souterrains du Mexique.
Les axolotls sont carnivores. Ils se nourrissent de petites proies telles que des vers,
des insectes et aussi de petits poissons.
Ils possèdent une dentition plutôt rudimentaire, pour saisir plutôt que mordre ou se
déchirer.
En conséquence, leur nourriture doit être avalée d'un coup, donc la nourriture qu'ils
veulent manger doit entrer dans leurs bouches.