L’insolite Et si vous vous o ffriez un axolotl? N’est-ce pas qu’il est craquant? Et même si son nom est bizarre, voire alien, rassurez-vous. L’axolotl est un amphibien originaire du Mexique. 10-15 ans et mesurer jusqu’à 30 cm de long. Les yeux En comparaison du corps, les yeux sont petits. Ils sont très éloignés et n’ont aucune paupière. Il peut vivre jusqu’à Particularité: tout en atteignant sa puberté sexuelle entre 10 et 18 mois, il est capable de passer Les narines Les scientifiques s’intéressent depuis de nombreuses années à cet animal, qui a la capacité de régénérer ses membres blessés ou amputés. Il a deux minuscules narines, à peine visibles. Elles servent à respirer lorsque l’axolotl remonte à la surface. La bouche Cette «grande gueule» a deux rangées de dents. En liberté, il mange de petites proies (poissons, escargots, crabes, vers et larves de moustiques). En aquarium, il a une alimentation spécifique comme des vers de terre. Les branchies Trois branchies, à la forme particulière de fougères, par lesquelles l’axolotl respire aussi occasionnellement, se trouvent de chaque côté de la tête. Avec sa queue, qui fait office de gouvernail, l’amphibien fend l’eau vigoureusement. Il peut aisément s’appuyer dessus lorsqu’il s’agit d’attraper des proies. toute sa vie à l’état larvaire sans jamais se métamorphoser en adulte. C’est en 1804 que le naturaliste La tête Elle est plate et arrondie, son museau est large. allemand Alexander von Humboldt (1769-1859) ramène pour la première fois deux axolotls en Europe. Pour qu’ils vivent heureux, il faut qu’ils soient au moins deux dans un aquarium de taille moyenne (80x40x40 cm). Les axolotls coûtent environ 45 francs pièce et se trouvent dans les Les pattes L’axolotl a quatre petites pattes sous-développées. Les pattes avant ont quatre doigts et les pattes arrière en ont cinq. animaleries bien garnies. Le milieu Ces amphibiens mexicains ont presque disparu de ● En savoir plus: vidéos, adresses et livres sur www.illustre.ch 32 L’ILLUSTRÉ 15/10 Le nom de l’axolotl («Ambystoma mexicanum») vient de la langue aztèque (nahuatl) signifiant «jeu d’eau» ou «monstre aquatique». Sa peau L’axolotl respire par la peau. Elle est de composition très souple et glissante, bien qu’elle soit sensible et réagisse à la mauvaise qualité de l’eau et à la saleté. La couleur naturelle de l’axolotl est le gris ou le brun. Mais, à la suite de nombreux mélanges de races, nous pouvons en trouver de toutes les couleurs. Le petit animal, qui est très actif la nuit, a besoin de nombreuses retraites afin de se reposer régulièrement. Dans l’aquarium, il a besoin de beaucoup de plantes. Elles lui offrent protection et fournissent à l’eau plus d’oxygène. Ses membres Ses pattes sont courtes. Aussi étonnant que cela puisse paraître, ses membres perdus ou accidentés peuvent repousser et très bien fonctionner à nouveau. L’axolotl se sert avant tout de ses petites pattes pour ramper lorsqu’il se trouve sur la terre ferme. leur milieu naturel. Néanmoins, nous pouvons les observer dans les aquariums. En captivité, ils doivent être traités spécifiquement et ne pas être mis en aquarium avec des poissons, car « ils sont tantôt chasseurs et tantôt proies». L’ILLUSTRÉ 15/10 33 Photos: Bruce Coleman/Photoshot, AP, EPA/Keystone, Hervé Lenain et Bruno Cavignaux/Biosphoto, Marcus Hoehn/Laif et DR imprononçable, il ne s’agit pas d’un Vue de biais: la couleur rouge vif de ses branchies est le résultat de différentes modifications génétiques. Ces variations ne sont pas visibles dans le milieu naturel.