Fiche « L`esclavage dans l`Antiquité

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et monuments
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littérature
Nature
et animaux
Histoire
Mythologie
Personnages
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et animaux
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Mythologie
Personnages
Fiches détachables
Les esclaves travaillaient dans
les plantations : ces vastes
domaines agricoles, appelés
« habitations » aux Antilles,
comprenaient la maison du
maître (le « planteur »), les cases
des esclaves et les champs de
tabac, de café, de canne à sucre
ou de coton… Certains esclaves
étaient domestiques dans la
maison des maîtres, mais la
plupart étaient envoyés dans les
champs. Armés de fouets, des
« commandeurs » surveillaient
les travaux et faisaient régner la
terreur. Ils craignaient que les
esclaves ne refusent d’obéir, ne
cherchent à s’enfuir ou ne se
révoltent. Les châtiments infligés
étaient inhumains. Les planteurs
utilisaient leurs esclaves
jusqu’aux limites de leurs forces,
leur donnant tout juste de quoi
se nourrir, s’abriter et se vêtir.
Fiches détachables
© The Bridgeman Art Library
Au verso : Une famille d’esclaves dans un champ de coton en Géorgie (États-Unis), vers 1860.
Le travail dans les plantations
Toussaint Louverture est né
esclave en 1743 à Saint-
Domingue, une île des Antilles
sous domination française. En
1776, ses maîtres décident de
l’affranchir (de lui rendre sa
liberté). Il prend en 1791 la tête
d’un soulèvement d’esclaves
réclamant leur libération, puis
se rallie à la République issue de
la révolution française, qui abolit
l’esclavage en 1794. En 1800, il
proclame l’indépendance de
l’île. Deux ans plus tard,
Bonaparte rétablit l’esclavage
et reconquiert l’île. Toussaint
organise la résistance. Capturé,
il est emprisonné en France, où
il meurt en 1803. Mais la
rébellion se poursuit sans lui
et les Français sont vaincus. Le
1er janvier 1804, l’indépendance
de l’île, rebaptisée Haïti, est
proclamée.
© The Bridgeman Art Library
Au verso : Portrait de Toussaint Louverture (gravure du 19
e
siècle). Pour en savoir plus, relis le n
o
118 de
Je lis des histoires vraies « Toussaint Louverture, la révolte des esclaves de Saint-Domingue » (mai 2003).
Toussaint Louverture

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Personnages
Les plus anciennes civilisations
ont pratiqué l’esclavage. Il y a
5 000 ans, en Mésopotamie, les
Sumériens pouvaient acheter,
vendre, échanger et même tuer
leurs esclaves ! En Égypte, des
prisonniers étrangers ou des
Égyptiens qui s’étaient révoltés
contre le pharaon servaient de
domestiques ou portaient les
pierres pour la construction
des pyramides et des temples.
En Grèce, les esclaves étaient
des prisonniers, des citoyens
endettés ou des « barbares »
(des peuples voisins ne parlant
pas le grec). Aux 5e et 6e siècles
av. J.-C., ils représentaient plus
de la moitié des Athéniens !
Encore plus nombreux au
temps des Romains, ils étaient
employés à toutes sortes de
travaux. Parmi eux, les gladia-
teurs étaient les plus célèbres !
Au verso : Ces esclaves noirs égyptiens, probablement au service du pharaon, travaillent au transport des
pierres (14e siècle av. J.-C.). Relief retrouvé dans le tombeau de Horemheb.
L’esclavage dans l’Antiquité
© SCALA Florence
© Dorigny/SIPA
L’esclavage a officiellement
disparu dans tous les pays.
Toutefois, il persiste sous
différentes formes sur tous les
continents : le travail forcé
(effectué sous la menace) ; la
servitude pour dettes (quand
quelqu’un devient l’esclave de
la personne qui lui a prêté de
l’argent parce qu’il ne peut pas
rembourser) ; le commerce
d’êtres humains (hommes,
femmes, enfants) et même
d’organes ; le travail des
enfants. Interdit et condamné
par des lois internationales, ce
dernier se pratique encore en
Asie – notamment en Inde –
en Afrique et en Amérique du
Sud. Selon l’Organisation des
Nations unies (ONU), cette
exploitation touche près de
300 millions d’enfants de 5 à
14 ans.
Au verso : Enfants travaillant dans une fabrique d’allumettes, en Inde. Voir sur ce thème le no 37 de Je lis des
histoires vraies « La vie d’Iqbal Masih » (janvier 1996).
L’esclavage moderne