L’économie de l’esclavage en Méditerranée médiévale et moderne
Journée d’études internationale organisée par Mohamed Ouerfelli et Ivan Armenteros
MMSH, Aix-en-Provence, salle Georges Duby
03 novembre 2014, 09h-17h
L’histoire de l’esclavage en Méditerranée médiévale et moderne a souvent été abordée comme un
phénomène résiduel et presque anecdotique. En résumé, on a soutenu que, avant (et après) l’éclosion
de la traite négrière atlantique et son impact en Amérique coloniale, l’esclavage dans l’espace
méditerranéen était limité à l’arrivée d’un nombre relativement réduit d’hommes et de femmes
prioritairement destinés aux tâches ménagères.
Cependant, l’esclavage, étroitement dépendant des dynamiques du grand commerce international, ainsi
que des réseaux commerciaux et des agents qui en faisaient partie, a été en premier lieu une réponse à
une demande en travailleurs, normalement liée à un équilibre entre le travail, son coût et la croissance
économique d’une aire ou d’une région donnée. Par ailleurs, il a été une activité économique
largement lucrative, développée sur les bords d’une Méditerranée interconnectée, prête à s’ouvrir à
l’Atlantique africain dès le milieu du XVe siècle, qui a attiré les intérêts de grandes compagnies
commerciales et de sociétés bancaires.
Ainsi, étudier l’esclavage du point de vue de sa complexité économique permet non seulement d’avoir
un aperçu de son impact sur le marché du travail dans les régions qui ont employé une main-d’œuvre
servile, mais permet également de l’analyser comme un phénomène qui a eu une importance
fondamentale dans l’articulation des circulations économiques internationales et intercontinentales.
Face à une tradition historiographique qui s’est appliquée à analyser les implications de l’esclavage
selon une perspective essentiellement quantitative, cette journée d’études souhaiterait :
1- Identifier les principaux espaces d’acquisition de la main-d’œuvre servile en Europe, en Asie
centrale et en Afrique pendant le Moyen Âge et la première modernité, ainsi que les régions
consommatrices (chrétiennes et musulmanes) des deux rives de la Méditerranée.
2- Explorer les réseaux de transport et de commercialisation d’esclaves en Méditerranée et dans
le contexte de l’expansion atlantique, les acteurs économiques qui y participaient et le rapport
entre investissement, profit et fiscalité publique.
3- Analyser du point de vue économique les spécificités des modèles d’esclavage développés
dans l’espace méditerranéen, chrétien et musulman, pendant la période médiévale et le début
de l’époque moderne.
4- Étudier l’impact de l’esclavage dans l’économie productive, notamment sur le marché du
travail urbain et rural, et explorer sa relation avec les autres formes de travail.