Les sciences de la vie dans la société aujourd`hui

IP/04/372
Bruxelles, le 22 mars 2004
Les sciences de la vie dans la société aujourd’hui :
Biologie moderne et visions de l’humanité
Les 22 et 23 mars aura lieu à Gènes, capitale européenne de la culture pour
2004, une importante conférence qui réunira des scientifiques et des
personnalités des arts, des lettres et de la politique pour discuter de
l’influence des sciences de la vie sur l’éducation et la culture dans la société
actuelle. Au cours de cette conférence, on examinera pourquoi la science et
la biologie fascinent et font peur à la fois. Pendant la Renaissance ou les
Lumières, les découvertes géographiques et les nouveaux arts et les
nouvelles sciences ont fait reculer les frontières de la connaissance. Notre
époque, quant à elle, apporte une nouvelle compréhension de la nature de la
vie et de l'univers grâce à la biologie moléculaire et à la physique
contemporaine. Cependant, elle apporte aussi du scepticisme. La conférence
tentera d'expliquer pourquoi. Les participants, qui s'efforcent de représenter
une large gamme d'intérêts et de points de vue, comprendront des
scientifiques, des philosophes, des sociologues, des psychologues, des
politiciens, des écrivains, des poètes et d'autres artistes. Cette conférence à
haut niveau est organisée par un groupe de conseillers de M. Busquin,
membre de la Commission responsable de la Recherche, le Groupe européen
des sciences de la vie (GESV). Un livre intitulé “Modern Biology and Visions
of Humanity” sera également présenté lors de la conférence. Ce livre, qui
reflète les avis de certains des participants, sera publié en anglais, en
français et en italien.
M. Busquin a fait la déclaration suivante: « Le débat public sur le rôle des sciences
de la vie et de la biotechnologie dans la société actuelle est important pour
comprendre les conséquences de la recherche moderne et ses incidences sur la
diffusion des nouvelles technologies… À l’heure actuelle, on ne peut pas parler de
recherche sans prendre en compte ce que peut ou ne peut pas faire la science. Les
progrès de la science et de la médecine ont considérablement amélioré la qualité de
la vie, mais ils ont également créé de nombreux dilemmes sociaux et moraux. Les
conséquences de ces progrès sur la société et la culture européennes ne peuvent
être ignorées. Ils seront au centre des discussions. »
Les progrès dans les sciences de la vie - vers une meilleure
compréhension ?
À la fin du XXe siècle et au début du XXIe, un grand nombre de découvertes
scientifiques ont eu lieu en biologie. Les connaissances nouvelles ont permis
d'élaborer des produits, des procédés et des services nouveaux qui ont eu des effets
énormes sur la société, particulièrement dans le domaine médical.

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À cet égard, on peut citer des produits tels que l’insuline humaine, le facteur VIII pour
modérer la coagulation sanguine et l’interféron pour stimuler les réactions
immunitaires ; le remplacement des procédés chimiques par le procédé
enzymatique ; des services tels que le testage et le profilage génétiques ; ainsi que
la fécondation in vitro.
Nouvelles questions et dilemmes
Cependant, les connaissances scientifiques ont également soulevé de nombreuses
nouvelles questions et suscité de nouveaux dilemmes. Quel est l’effet de ces
connaissances sur les individus, la société et la perception qu’a l’humanité d’elle-
même et de son destin ? La conséquence de percées telles que le décodage du
génome humain sont considérables. Elles ont des effets fondamentaux non
seulement sur la vie des individus, mais également sur la manière dont ils perçoivent
leur propre vie.
La science est-elle allée trop loin, ou pas assez ?
Pendant des siècle, nombreux ont été ceux qui établissaient un parallèle entre la
science et le progrès, et pensaient que les connaissances acquises par l'étude
scientifique sont d'un autre ordre, voir d'un ordre plus élevé, que celui des modes de
compréhension culturels ou artistiques. En même temps, les scientifiques ont insisté
sur la nature objective de leurs découvertes, qui donnaient accès à une réalité située
au-delà des jugements de valeur et des idéologies sociales. Des voix s'élèvent
cependant pour contester ces interprétations. Les scientifiques sont-ils réellement
capables de travailler en dehors de leur environnement social et culturel ? Quels
sont les risques d’un détournement des découvertes biologiques ? À partir de quel
moment la recherche doit-elle être soumise au contrôle démocratique ?
La conférence
Pour traiter ces questions, parmi d’autres, quatre séances de discussion, présidées
par des membres du Groupe européen des sciences de la vie (GESV), ont été
prévues:
- les sciences de la vie et la foi dans le progrès;
- le défi et les limites du réductionnisme1 dans la recherche dans le domaine des
sciences de la vie;
- les sciences de la vie et la démocratie;
- la science-fiction en tant que « retombée » culturelle de l’exploration biologique.
Un grand nombre de personnalités importantes assisteront à la conférence,
notamment M. Federico Mayor Zaragoza, ancien Secrétaire général de l’UNESCO,
M. Ladislav Kovac, biologiste et ancien ministre slovaque de l’Éducation, Mme Helga
Nowotny, sociologue, M. Evandro Agazzi, philosophe, M. Christopher Bigsby,
écrivain et réalisateur d’émissions radiodiffusées, et des scientifiques tels que
M. Steven Rose, M. Axel Khan, Mme Christiane Nüsslein-Volhard, prix Nobel, et
M. Luigi Cavalli-Sforza.
1 Le réductionnisme vise à expliquer tous les processus biologiques selon la même
approche (par exemple les lois physiques) que celle qu’utilisent les chimistes et les
physiciens pour interpréter la matière inanimée.

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Le Groupe européen des sciences de la vie (GESV), créé en avril 2000, a pour
mission de donner des avis de haut niveau sur l’état et le développement des
sciences de la vie et des biotechnologies, d’inciter les scientifiques à entamer un
débat sur les sciences de la vie avec toutes les catégories de la société, et
d’encourager la diffusion des nouvelles connaissances. Pour de plus amples
informations, voir le site suivant:
http://www.europa.eu.int/comm/research/life-sciences/egls/index_en.html.
Pour un programme détaillé de la conférence et des informations de base (en quatre
langues), voir le site suivant:
http://europa.eu.int/comm/research/conferences/2004/biology/index_en.html.