Les bienfaits de la valériane

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Les bienfaits de la valériane
Surnommée selon les époques « guérit-tout », « herbe aux chats », « herbe à la femme meurtrie »,
« herbe à la menstrue » et même « Valium végétal », la Valériane est couramment utilisée pour favoriser
le sommeil et atténuer la nervosité.
Petite histoire de la valériane :
Depuis des siècles, tant de vertus ont été attribuées
à la valériane qu’elle semblait être l’herbe de tous les
maux. Hippocrate, Dioscoride et Galen la recommandaient déjà pour traiter l’insomnie.
Les médecins l’ont ensuite utilisée pour traiter des
affections aussi variées que l’épilepsie, l’hystérie, les
palpitations, l’arythmie, les affections oculaires, les
maux de dents ou la toux. On lui attribuait aussi la
faculté de soigner les blessures et guérir les piqûres
de scorpion.
Ce que la science a prouvé :
Compte tenu de ces innombrables propriétés recensées, les scientifiques ont cherché à apporter la
preuve de l’efficacité de la plante. D’après eux, la
racine de la valériane contiendrait à elle seule plus
de cent cinquante composés chimiques, et nombre
d’entre eux pourraient avoir des effets sur la santé,
mais pour l’instant la nature exacte de ces constituants ainsi que leurs effets potentiels sur la santé ne
sont pas encore clairement identifiés.
De nombreux essais cliniques ont été menés pour
tenter de mettre en évidence les propriétés pharmacologiques de la valériane. Au total, on ne dénombre
pas moins de deux cents études à ce sujet, mais
pas une seule d’entre elles ne semble apporter la
preuve irréfutable des bienfaits précédemment cités.
Certaines de ces études ont montré que la valériane
améliorait significativement la perception de la qualité du sommeil par les patients, bien que la validité
de ces résultats soit remise en cause par certains
scientifiques. De façon générale, la plante ne semblerait agir que très peu sur les paramètres électrophysiologiques du sommeil, mais agirait surtout sur
le ressenti par rapport au sommeil. D’autres études
sont donc nécessaires afin de valider scientifiquement tout ce qui a pu être observé.
Des bienfaits notoires
Aujourd’hui les principales indications de la valériane
sont le traitement de l’insomnie, de l’agitation nerveuse et de l’anxiété. Dans les troubles du sommeil
(sans cause organique ou psychiatrique), elle est
recommandée afin de favoriser l’endormissement.
Patricia Martel
• Médecin
• Chroniqueuse santé
L’action de la plante sur la nervosité et les troubles
du sommeil n’est pas immédiate. Ainsi, un traitement d’environ deux semaines est parfois nécessaire
pour observer les premiers effets.
En plus de ses bienfaits contre l’insomnie et la nervosité, la valériane peut aussi être recommandée pour
aider à soulager certains maux comme la migraine
et les céphalées, les palpitations cardiaques ainsi
que les douleurs et les spasmes gastro-intestinaux
d’origine nerveuse. Elle pourrait en outre favoriser
la digestion. Enfin, chez certaines personnes, la valériane pourrait améliorer l’humeur voire diminuer
l’agressivité, mais aussi améliorer la concentration,
aider à détendre les muscles des épaules et du cou et
contribuer à lutter contre les crises d’angoisses dues
à l’arrêt du tabac
Des contre-indications ?
Il n’a pas été signalé d’effet indésirables notables, ni
d’interactions médicamenteuses : la prise de valériane peut donc être considérée comme sans danger. On déconseille tout de même de la consommer
avec de l’alcool, et en l’absence de données scientifiques, son utilisation n’est pas recommandée chez
les femmes enceintes ou qui allaitent, ni chez les
jeunes enfants.
La valériane est donc une plante calmante très
intéressante car elle peut produire un effet antistress, sédatif et décontractant mais sans aucun effet
de somnolence et sans provoquer d’accoutumance
contrairement aux somnifères et anxiolytiques de
synthèse. Ainsi, à la différence de ces autres médicaments fréquemment utilisés pour traiter l’anxiété
et l’insomnie, aucune dépendance n’est à craindre
avec la valériane. De plus, le sommeil induit n’est ni
artificiel, ni de mauvaise qualité, comme avec ces
molécules. Un moyen sans danger donc, et naturel
pour favoriser le bien-être au quotidien.
* Agence du médicament (1998). Médicaments à base
de plantes - Les cahiers de l’Agence n°3, 81 p. SaintDenis
La valériane est une
plante dont la tige
peut atteindre jusqu’à
un mètre de haut. Elle
possède un rhizome
vertical recouvert de
racines épaisses. Les
feuilles au sommet
sont divisées en un
nombre variable selon
les sous-espèces de
folioles pointues et
ciselées. Elle possède
également un fruit
ovale et des petites
fleurs blanches
apparaissent au
sommet de la tige de
mai à août.
Patricia MARTEL, Médecin
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